Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

Главная дилемма, вертевшаяся в голове, была проста и сложна одновременно: придет ли сегодня муж ко мне или нет? Он говорил о будущих общих покоях, но про сегодняшнюю ночь не обмолвился ни словом. А когда эти общие покои будут готовы? Неделю? Месяц?

А я уже начинала по-настоящему мерзнуть. Легкая дрожь пробегала по коже, несмотря на теплое платье. Призраков около дворца и правда было слишком много, и их незримое присутствие безжалостно вытягивало из меня тепло.

Откинув голову на прохладную деревянную спинку кровати и прикрыв веки, я вздохнула. Голова гудела от усталости и переизбытка впечатлений, а в горле пересохло. Может, выйти на балкон? Глотнуть свежего воздуха? Но там ведь еще холоднее. Или нет? Холод внешний способен заглушить внутренний?

Поднявшись, я накинула на плечи тяжелое шерстяное покрывало и побрела к закрытым дверям. Распахнув створки, я встретила лицом холодный, влажный ночной воздух. Но он уже не обжигал, как раньше, не заставлял рефлекторно съежиться. Холоднее было внутри меня, в самой глубине. А внизу, в саду, теснились они – призраки, дежурившие здесь каждую ночь с тех пор, как узнали обо мне. Их полупрозрачные фигуры сливались с тенями, и их глаза – пустые, немигающие точки – были пристально и жадно устремлены на меня. Им было нужно то, что я еще сохраняла, – живое человеческое тепло, дыхание жизни.

– Аша, что ты здесь делаешь? Здесь же холодно, – послышался знакомый, низкий голос сзади.

Я не обернулась, лишь чуть улыбнулась в темноту.

– Мне кажется, стало теплее. Весна, наверное, приближается.

Но Наур не поддался на мои слова. Он подошел вплотную, его тепло ощущалось спиной даже через покрывало, прикоснулся губами к моему виску, и его прикосновение было обжигающе горячим на фоне общего холода. Затем, не спрашивая, муж легко подхватил меня на руки и понес обратно в комнату, на ходу решительным движением ноги захлопнув балконную дверь. Положив меня на кровать, он присел на край, его лицо было серьезным, брови сведены.

– У тебя что-то болит?

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась я, пытаясь сесть.

– Ты горишь. Вернее, внутри… холод какой-то странный, но кожа горячая. Что-то не так.

– Со мной все хорошо, – попыталась отмахнуться я, закутываясь плотнее. – Разве что зябко. Но я уже почти привыкла.

– Так было всегда? – резко спросил супруг.

Беспокоится.

– Нет, – призналась я, потянувшись к лицу мужа и нежно проведя пальцем по шраму. Супруг перехватил руку и прижался к ней щекой. – Когда я была ребенком, отец отправил меня в обитель, чтобы они попробовали пробудить во мне дар. Девочки часто бывают лишь носительницами, передают потенциал потомкам. Но если бы дар проснулся… моя ценность на брачном рынке возросла бы в разы.

– Я начинаю кардинально менять свое мнение о твоем отце, – тихо, но зло проговорил муж. В такие моменты я понимала, почему его боялись. И защищать отца не собиралась.

– Дар проснулся. Но поздно. Времени освоить его как следует уже не было, – продолжала я, глядя на свои руки. – А необученный дар… он может развернуться против носителя. Может стоить жизни.

– Тогда хочу, чтобы ты попробовала методы защиты боевых магов, – сообщил супруг, его голос стал чуть мягче, но напряжение в нем не исчезло. – Они могут дать хоть какой-то результат. Я не против быть рядом всегда, но эта твоя… особенность вызывает во мне сильное беспокойство, Аша.

– Ты просто не разбираешься в шаманизме, – слабо попыталась возразить я. – Это тонкая магия, потусторонняя. Но она очень полезная.

Помолчав, супруг скинул сапоги и решительно забрался на кровать. Он усадил меня между своих ног, прислонив спиной к его твердой, горячей груди, и укрыл нас обоих большим покрывалом.

– Что ты делаешь? Мне, конечно, приятно, но… неожиданно, – пробормотала я, чувствуя, как холод внутри начинает отступать под натиском его тепла.

– Сейчас я буду тебя учить.

– Чему? – тут же встрепенулась я, а Наур тихо хмыкнул, и его грудь вздрогнула у меня за спиной.

– Мне невероятно повезло. Моя жена находится в потенциальной опасности, а ее главная забота – продолжение рода. Такое рвение я могу только приветствовать, – в его голосе зазвучала легкая, едва уловимая усмешка. – Но не сегодня.

Крепко сжав меня в объятиях, притиснув к себе так, что я почувствовала каждый мускул его тела, он прошептал прямо в ухо, горячим дыханием:

– Каким-то чудом мне досталось настоящее сокровище. И я не намерен его терять.

Ошеломленная таким прямым признанием, я несколько секунд сидела неподвижно, едва дыша, пока Наур брал мои холодные ладони в свои горячие, шершавые руки.

– Смотри и повторяй. Темные маги, особенно те, кто сражается с чудовищами, защищаются так от внешнего воздействия.

И он показал плавный, но четкий жест руками, будто вычерчивая в воздухе невидимый круг. Вокруг его пальцев на миг вспыхнули и погасли крошечные искры.

– Концентрируешь силу внутри и возводишь вокруг себя щит. Невидимый, но прочный. Я уже заказал артефакт, чтобы напитать его своей силой. Он будет хранить тепло и оберегать тебя, когда меня не будет рядом.

– Когда ты все успеваешь? – прошептала я, пораженная.

– Пока в империи затишье и хватает обычных патрулей, моя главная задача – позаботиться о тебе, – ответил он просто, как о чем-то само собой разумеющемся.

– А как же я о тебе позабочусь? – повернувшись к нему, я заглянула в лицо супруга. На нем было необычайно мягкое, почти незнакомое выражение – суровые черты сгладились, а в глубине огненных глаз притаилась нежность.

– Ты уже делаешь все, что мне необходимо. И даже больше, – он коснулся лбом моего лба. – Что же еще?

– Мне очень не нравятся эти заговорщики, – сказала я уже серьезно. – Они угрожают моей семье. Нашей семье. Я хочу их приструнить. Ты же не будешь против?

– Не буду, – ответ мужа был мгновенным и твердым. – До тех пор, пока ты сама не подвергаешь себя опасности. Это мое условие.

Он легко поцеловал уголок моих губ, и я почувствовала, как последние остатки внутреннего холода тают, отступают, сменяясь разливающимся по жилам теплом. И мне подумалось… что даже если бы мы не поженились, если бы я избежала всей этой истории с заговором и эшафотом, конец мой был бы предрешен. Моя необузданная сила рано или поздно привлекла бы еще больше призраков, и они бы медленно, но верно, загнали меня в могилу. Если бы не он…

– Не отвлекайся, – мягко, но настойчиво вернул меня к реальности Наур. – Попробуй сделать жест, который я тебе показал.

Не отрывая от него глаз, я повторила движение. Руки слушались плохо, но силу внутри я почувствовала – тот самый тлеющий огонь, который он передал