Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Это... Медведи... Так? – запинаясь спросил молодой извозчик.

– Нет. Это война.

Дориан на мгновение застыл на месте. Он был немногим старше Кайта и за всю жизнь слышал о войне или сражениях лишь из рассказов таких стариков, как Церцель. Но то, что он увидел собственными глазами, повергло его в настоящий шок, так что он ещё долгих нескольких минут даже не смел притронуться к настолько изувеченному и душой, и телом человеку, просто потому, что ему было страшно нанести ещё больше вреда. Однако, собравшись с мыслями, он откупорил бутыль и по палатке тотчас разнёсся густой запах спирта и яблок.

– Яблочный спирт. Женщины нашего поселения используют его, чтобы охладить кожу во время лихорадки. Должно помочь.

Вместе они принялись растирать тело старика спиртом, накинули на голову тряпку с замотанным в неё куском снега, и на последок дали выпить немного неразбавленной калеоковой воды, которую использовали как успокоительное. Ещё долгих несколько часов Дориан и Кайт не отводили глаза от спящего Церцеля, который то и дело содрогался от приступов гулкого, хриплого кашля. Когда жар стал спадать, а беспокойно подрагивающие губы успокоились, Дориан оставил Кайта и лишь сказал, что если тому что-нибудь понадобится – он может просто попросить.

Риал же остался сидеть на месте. Поджав колени к груди, он тревожно наблюдал за тем, как вздымается грудь старика с каждым вдохом и молился, чтобы этот вдох не стал последним. Внезапно он почувствовал себя настолько одиноким, настолько маленьким и беспомощным, что от собственного бессилия беззвучно зарыдал. Слёзы катились по его щекам, но он просто боялся пошевелиться – всё никак не хотел пропустить ещё один вдох, ещё один подъём груди. В голове всё роились мысли о том, куда же он пойдёт, если Церцель не доживёт до утра. Где ему искать Рошель, куда идти дальше, где искать ориентиры? Он даже подумать не смел о том, чтобы повернуть домой – только не после всего того, что он узнал и увидел своими глазами. Но как же мало он может... Перед ним лежит человек, одно лишь слово которого способно содрогнуть все Колонии на материке, а сам Кайт – пустышка. Лишь блеклая тень, которая не в состоянии поиметь даже крохотную частичку того величия, которое кроется внутри Церцеля.

Долгие и тяжёлые размышления не давали ему покоя. Даже когда он видел, что Церцелю стало немного лучше, даже когда крупные капли пота перестали стекать по его лбу – Риал не мог отделаться от мысли о том, что до Рошель ему придётся идти в одиночку. И чем больше Кайт смотрел на сотни шрамов, одновременно украшавших и уродовавших тело старика Алария, тем больше подозрений рождалось в его голове, тем более нескладной становилась его история. Он никак не мог быть обычным стражником, было за его личиной нечто такое, что заставляло других людей следовать за его словом, но что? Неужели его участие в самых жестоких сражениях? Острый ум? Известность? А ежели известность – то какая? Кем он был в прежней жизни, что теперь выступал самым ярким огнём надежды для сотен тысяч рабов? Кто-то из верхушки правления Государства? Или главнокомандующий одной из армий?

Чем больше вопросов Кайт задавал сам себе, тем сложнее ему было верить всему происходящему. Он думал, будто попал в одну гигантскую игру, правил которой он не знал. Будто всё их путешествие на другой край материка было ничем иным, как двойным планом, где за видимой сутью "помощи всему Пятому" скрывалась и непонятная, скрытая от него часть, а сам он был всего лишь маленькой пешкой, от которой избавятся в нужный час. Вполне вероятно, что он и не нужен был Церцелю, но теперь, когда под боком был столь удобный, юркий и молодой парень, что в упор не мог понять, что происходит – можно было и воспользоваться им, как запасным вариантом, а после выполнения задумки убрать с пути.

Тяжёлые раздумья породили не менее тяжёлые и тревожные сны. Кайту виделось, будто они вместе с Церцелем всё-таки добрались до одинокой, разбитой лачуги, где их ждала не менее древняя старушка, что способна была одним взмахом руки уложить целую рощу на землю, расколов сотни стволов на куски. Она, словно вековой медиум, что общался с духами, давно предвидела успех их миссии и отправила десятки гонцов по всему материку, которые вот-вот должны были своими донесениями уничтожить сложившийся мир. И когда сотни тысяч его соплеменников подняли в воздух пылающие факела, когда огненный смерч, рождённый руками старухи Рошель, поднялся к небесам и стёр с лица земли и Версов, и Аутеркар, и Фаустер, и сам Халдраг, разорвав безликие жирные туши братьев-мучителей Хораксов – его собственное тело, исколотое длинной отравленной иглой, висело на высоченной виселице где-то в недрах ледяных лесов и наблюдало за тем, как горит праведный огонь, несущий имя "Месть". Узнавший слишком много, раскрывший тайны и секреты, о которых ни единой живой душе не суждено было даже помыслить, он оказался средь тех, кому мог помочь лишь сам Создатель. И как только жаркие лучи огня Мести облизали его тело, как только его последнее пристанище воспылало...

– Корин, нам пора ехать. – тихо проговорил Дориан и начал тормошить Кайта за плечо. – Путь не близкий, но чем быстрее мы тронемся в путь, тем скорее окажемся в Колонии.

Вынырнув из палатки, Риал вгляделся в ярко-оранжевый огненный шар, который едва-едва показывал своё тело над земной твердью и вновь почувствовала жгучий холод, от которого горели ноздри, слезились и слепли глаза, дубели руки и подумал:

«Огонь Мести ещё только разгорается».

Глава девятая. Долиною смертной тени.

Глава девятая. Долиною смертной тени.

Краски сгущались с каждым днём всё больше. Удивительная выходка Церцеля Алария, так дерзко брошенная грязной перчаткой в лицо самим Первым Графам, никак не могла остаться незамеченной. Братья Хораксы, отринув леность, окруженные сотнями людей прибыли в Версов, чтобы самолично спросить начальников городской стражи о том, каким же невообразимым образом они смогли допустить столько смертей и упустить самого опасного мыслепреступника, который способен навлечь столько проблем на головы всех жителей материка, что и представить страшно. Сотни лучших кавалеристов, круп-летеры в чинах капитанов и "низких" генералов, целые отряды Серых – Хораксы неустанно следили за тем, чтобы даже самая мелкая мышь