Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

не способна была пробежать между рядов кортежа, который шумно, агрессивно ввалился в город, заставляя горожан разбегаться в стороны, дабы не быть затоптанными копытами лошадей, обвешанных таким количеством стальных накладок, что даже меткому глазу графских рефов отнюдь не легко было бы сделать верный выстрел, случись в рядах армии дезертирство.

Какими бы самоуверенными и бахвалистыми не были Хораксы, но они ужасно боялись пасть от руки своих же подданных. За дикими, тиранскими замашками, которыми они загнали всё население материка под жёсткий контроль, скрывался нестерпимый страх того, что их бренные тела, увядшие от времени, более не в силах держать глотки каждого противящегося их власти с прежней силой. Всё величие Версова, что стал Городом Тысячи Солнц лишь благодаря десяткам тысяч рабов, ввозивших тонны золота, есть ни что иное, как вечный памятник их уходящей силы и могущества. Теперь они лишь старые и больные властолюбцы, что возвели себя ещё при жизни в ранг святых. Наплодив на свет десятки отпрысков, что спят и видят, когда жирные, увешанные толстыми золотыми цепями туши их отцов заснут вечным сном, они, несомненно, бояться того, что опасность может появиться с любой из сторон. Но пока они живы – они будут давить всех подряд, как это было десятилетия назад.

Преисполненные яростью и злобой за столь грубое нарушение устоявшегося порядка, Графы разбрасывались желчью во все стороны. Беззащитные горожане, попавшиеся им под руку, получали оплеухи и пинки, от которых те падали на землю. Безумный поток ругательств обрушивался на их головы, толстые руки хватались за шеи и лица торговцев и кузнецов, отшвыривая их в разные стороны, в то время как солдаты кортежа двигали от Графов недовольных людей, что сыпали проклятиями в ответ.

– И какой же гад посмел так опростоволоситься?! Кому так безмерно опостылела мирная жизнь, что он самолично решил положить свою тупую голову на плаху?! Ты! Собачий выродок, стоявший у главных ворот! – кричал Марик Хоракс, одышливо вытирая со лба и толстых щёк крупные капли пота, капавшие на гигантские бриллианты и изумруды, вплетённые в шёлковую мантию, заколотую на шее и груди. – Отвечай мне, мерзкий скот!

– Я... Никогда бы не... – мямлил до одури напуганный стражник, которого в один момент схватили за руки двое Серых. – Пожалуйста, господин... Среди убитых был мой брат, я бы не подумал даже...

– Дай сюда! – крикнул ещё громче Марик и выхватил у сопровождавшего его капитана рефов короткий пистолет с широким дулом, после чего наставил его прямо на лоб рыдавшего стражника. – Мне не нужны оправдания, тварь! Может ли статься такое, что ты знаешь человека, повинного в бойне на главной площади? А?!

Серые сильным ударом по голеням повалили стражника на колени, отчего он взвыл и залился слезами пуще прежнего.

– Никому не пришло бы и в голову выполнять свои обязанности спустя рукава...

Широкой ладонью Марик отвесил подопечному звонкую пощёчину, после чего вжал дуло пистолета ещё сильнее в его лицо.

– Говори, тупоголовый ты retaris! Не испытывай моё терпение!

– Оставь его, брат. – чванливо проговорил Лютер Хоракс. – Эта гнида слишком хорошо тебя знает – как никак, ты сам писал кодексы городской стражи. Он тебе и под дулом пистолета ничего не скажет.

– Я ничего не сделал... Я был на посту, нёс службу...

– Децимация вас так ничему и не научила? А может быть, что-нибудь интересное расскажет твоя жена? Или дети? Престарелые мать и отец? – почти скучающе говорил Лютер. – Мы ведь можем спросить и у них.

– Не смейте! Они ничего не знают! – вскрикнул стражник.

Со стороны тонкой, едва заметной улочки послышались женские визги, которые дополнял детский плач. Глаза стражника, полные ужаса, застыли на фигурах членов его семьи, что были брошены на камни дороги несколькими Серыми. Кортеж Графов тут же нацелил на них ружья, а Лютер, с присущим ему безобразным, пугающим хладнокровием склонился к стражнику и заговорил:

– Ты ничего не хочешь нам сказать? Только укажи на человека и эти милые детишки снова побегут домой, а девушка будет ждать тебя вечерами с дежурств. Ну же. Не делай всё много хуже, чем оно того требует.

– Я... – мужчина впал в ступор, раздираемый на части столь ужасающим выбором. – Может... Начальник караула...

В мгновение ока Марик выстрелил стражнику прямо в голову и завопил, пиная уже бесчувственный труп ногами:

– ЧЁРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ! КАК ТЫ ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ КОДЕКС!?

Окроплённый кровью стражника Лютер, тяжело поднимаясь на ноги, попутно оттирая замызганные золотые подвески и цепочки, щёлкнул пальцами и сделал отмашку, после чего рефы без секунды промедления застрелили и семью ни в чём неповинного стражника.

Люди, стоявшие вокруг кольца из графских защитников, в ужасе закричали и стали пытаться прорвать кортеж. Вне себя от ярости за такое бесчеловечное преступление, горожане стали кричать наперебой, обещая Первым Графам самые жестокие кары. Серые, словно заведённые игрушки, принялись распихивать народ, не чураясь применять силу, в то время как обезумевший от ярости Марик сыпал проклятиями направо и налево.

– Вы забыли! Совсем забыли о том, кто спас то место, что вы зовёте домом! Я не прошу вековой благодарности, не прошу бросаться в мои ноги и целовать башмаки! Лишь выполнять свои чёртовы обязанности, которые вы, грязные бесы, отказываетесь понимать! А я напомню, как именно мы спасли ваши туши от хитрых скрипатумцев!

Неповоротливый Марик, перезарядив пистолет, стал палить во все стороны, безумно посмеиваясь от той безнаказанности, которую они с братом вместе и породили для самих себя. Когда толпа в панике стала разбегаться по сторонам, стали видны последствия бездумной пальбы Хоракса: больше десятка горожан лежали в кровавых лужах, а рядом с ними, сверкая латами на солнце, захлёбывались кровью с пяток-другой солдат самих Графов, которым не посчастливилось умереть сразу же от пули. Лютер, никак не реагируя на кровавое безумство брата, двинулся в сторону одного из Серых и приказным тоном, не терпящим споров, сказал:

– Доведи до Лэрда, что весь гарнизон городской стражи Версова будет отправлен в тюрьмы, где с ними проведут разъяснительную беседу и всё-таки узнают у них, кто же виноват в том, что Аларий проник в город. Трупы убрать немедленно, Гастону Синату приказано взять город под свой контроль и позаботиться о том, чтобы Серые были куда как более внимательны, нежели идиоты, допустившие здесь этот беспорядок. Иначе... Их судьба будет такой же. – закончил Лютер и премерзко улыбнулся, так, что Серый невольно