Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Лютер увёл взвинченного брата под руку и усадил его в карету. Под мерный стук копыт лошадей, что уносили их обратно в Халдраг, он думал лишь о том, что угроза теперь куда как более реальна, чем раньше. Версов... Их оплот, их величие было посрамлено и осквернено предательством и сговором. Да ещё с кем! С крысами, безродными ублюдками с Пятого материка, жизни которых в Графстве стоят меньше медной монетки! Определённо, они все сговорились раньше. Да, заметно раньше! Рэджинальд Лист, что упустил их ещё в Фаустере... Аутеркар, стражи которого даже не подумали выглянуть за стены. Городские стражи Версова, так нагло поправшие доверие и возложенную на их плечи честь, впустившие их в город. Отличный ход, господа. Даже те несколько отрядов, что убиты как прикрытие для их отхода на север, были ничтожно малой платой за грядущую войну. Прозорливый взгляд братьев Хораксов так просто не обмануть. Мы всё видим на сквозь! Всех и каждого! Сговору не суждено сбыться, уж помяните наше слово!

Бредовые мысли терзали Лютера всю дорогу до Халдрага. Марик же, выпустивший всех демонов наружу, требовал лишь ещё больше крови. Доводы брата казались ему если не правдой, то вполне логичными и обоснованными заявлениями. По прибытии в столицу они вызвали Лэрда к себе и заявили ему о том, что берут под свой контроль перемещение армии. Графская канцелярия займётся назначением новых стражников, но перед этим лично удостоверится в том, что они по-прежнему лояльны Первым Графам. Они также рассказали ему о том, что в рядах стражников других городов практически наверняка есть предатели, так что генералам армии придётся лично заняться этим вопросом, иначе их головы будут украшать собой главные ворота столицы. Доверие Первых Графов к армии падало с каждым днём, а их собственные страхи и переживания касательно скорой попытки свержения власти всё больше и больше нарастали в их головах, не давая покоя.

Всё больше и больше обязанностей Отдел Тайн стал брать на себя, в то время как Графы отсылали обычных солдат всё дальше и дальше из города, подозревая в каждом из них предателей и заговорщиков. Многочисленные сыновья и дочери, которые долгое время жили при дворе Чёрного Замка, были высланы в дальние края материка по различным поводам, а некоторых из них даже отправили на другие материки, в частности на "захваченный" Пятый, который уже долгие годы пытались восстановить после войны и использовать в своих целях, да всё никак не могли пробиться дальше прибрежной зоны. Подозрительность и страх Графов заперли их в Халдраге, отчего почти невозможно было сказать – остались они в здравом уме или нет. Они запретили подходить к Чёрному Замку на сотни метров, сами жители Халдрага стали опасаться за свои жизни, начали массово покидать город, потому как после бойни в Версове их могли без суда и следствия обвинить в заговоре и убить на месте. В конце концов, даже сами солдаты и Серые, что сопровождали Графов в Версов, взглянули на них совсем другими глазами. Но об этом, конечно же, они никому не стали говорить.

***

Кайт и Церцель вместе с Дорианом и несколькими другими погонщиками стали двигаться дальше на север, к рабочей Колонии, которую во всех красках описывал Дориан. Риал не мог поверить своим ушам: они с Церцелем очень долго продумывали то, как же им подобраться к Колонии как можно быстрее и не замёрзнуть насмерть по пути, а теперь они с комфортом мчатся по заснеженным полям и лесам именно туда, куда и нужно было. Старик Аларий был бледнее самой смерти: казалось, что за те несколько дней, что они следуют по морозному краю материка, он постарел ещё на десяток лет, совсем осунулся и потерял былой блеск в глазах. Нельзя было сказать наверняка, что именно подорвало его силы: был ли это стремительный порыв ярости в Версове или изнурительная дорога, но одно можно было сказать точно – им крупно повезёт, если Церцель сможет добраться до Рошель живым. О крепком здоровье его, боюсь, можно было забыть. Он совсем мало говорил, натужно кашлял и отплёвывался, его чертовски сильно знобило, руки потеряли всякую силу, еда стояла комом в его горле, а по потерянным, напуганным глазам его было видно, что он не меньше Кайта страшится возможных последствий. Тем не менее, он как мог пытался приободрить Кайта, пытался с ним разговаривать на отвлечённые темы, рассказывал Дориану о лесах, о природе этих мест, совсем немного говорил о войне, чтобы не сболтнуть лишнего. Однако, было вполне понятно, что большую часть дня Церцель отдыхал, пил травяные чаи, с охотой копался в сумке с лекарствами и готовил самостоятельно простенькие микстуры.

В таком спокойствии и при столь удивительной для сих мест погоде, когда леденящие каждую клеточку тела ветра ненадолго исчезают, давая простор чарующему танцу мелких-мелких снежинок, что падали на мчащуюся повозку, путники проехали ещё около трёх десятков километров, чтобы в очередной раз встать на привал и начать приготовления к морозной ночи. Большую часть времени погонщики, охотники и мелкие торговцы, вроде Дориана, следовали по одним и тем же дорогам, чтобы не убивать уйму времени каждый раз на постройку новых крытых загонов для лошадей и ослов. По вполне понятным причинам время от времени это делать всё же надо было – как рассказывал Дориан, ветра здесь порой достигают такой скорости и силы, что попросту сдувают загоны, а снеговые тучи прикапывают их осадками в мгновение ока. Но на сей раз им повезло: загончики, хоть и изрядно усыпанные снегом, но четко и ясно были видны издалека, приветствуя очередных путников небольшим флагштоком с яркими цветастыми тряпками.

Старик был несказанно рад ещё одной возможности отдохнуть, потому чуть ли не сразу же после того, как Кайт, Дориан и ещё один извозчик, что следовал за ними и собирался проводить их до самой Колонии, поставили большую палатку, Церцель проковылял внутрь, завалился на спальный мешок и мгновенно провалился в сон. Пока молодые люди во всю готовились к долгой, гнетущей ночи, они неспешно разговаривали, обсуждая, как казалось, практически всё на свете. Дориан с упоением слушал рассказы Кайта о Фаустере и Халдраге, потому как сам не имел возможности вырваться за Снежную стену, зато в свою очередь Кайт, который по придуманной Церцелем легенде в раннем возрасте покинул север и много путешествовал вместе с ним, всё никак не мог утолить своё любопытство касательно того, как же местные выживают в столь