Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Они верят в ту легенду, что рассказал мне ты. Якобы мы хотим передать записи о вероломном нападении и бесчинствах конферцев во время войны королю Второго. – тихо и угрюмо говорил Кайт, усевшись около костра где-то в глубине тёмного, глухого леса. – Если верить жителям Версова, за нашими головами собираются прийти прям уж все видные идиоты этого Графства... Лэрд, Синат, Лист, их прямые помощники типа Ферина Бородатого или правой руки Сината Кристена Харкона. Кучка Серых. Треть всей армии... Подумать только...

– Это не совсем легенда. Точнее и вовсе не легенда. Мы действительно хотели отправить копию книги ко дворцу короля Эджен-Аби, но во время охоты на членов Сообщества копии сжигались на месте, а во всех портах ввели обязательную проверку грузовых кораблей перед отправкой. Три книги были уничтожены после таких рейдов. Больше мы потерять просто не могли и начали вынашивать другой план... – также тихо отозвался Церцель, чтобы не создавать много шума. – Я должен извиниться перед тобой.

– За бойню в городе? Перестань. Подумаешь, нас всего лишь чуть не поймали за задницы у самого выхода из города. Ерунда ведь. – саркастически говорил Риал. – О чём ты только думал в тот момент?

– О них. Об Эрмеции. О Кариме. О той вселенской несправедливости, что выпала на наши плечи. О смертях, которые навсегда отразились на этих печатях. Я просто не смог их там оставить.

– Ты сражался, как будто в твоё тело вновь вернулась молодость. Что это было? Откуда в тебе это? – вопрошал Риал, помешивая угли.

– Я всего лишь умелый воин. И всегда им был. Я был одним из Серых Лиц долгие годы перед тем, как подуспокоиться и оставить клинок молодому пополнению. Недолго продлилась пенсия, как недолго продлилась и спокойная жизнь на материке.

– Да уж... – Кайт недолго помолчал, прислушиваясь к тихому потрескиванию костра и лёгкому шипению жирных кусков мяса, нанизанных на металлический штырь. – Ты скучаешь по Пятому?

На губах старика разошлась благая улыбка, которая довольно быстро сползла, сменившись на грустную, почти отчаянную мину.

– Я почти забыл о том, каково же было жить тогда, в напряженном, опасном, но таком тёплом и удивительно красивом мире.

– Но ты улыбаешься.

– Я помню, как летними днями где-то за грядой Погибель Красные Мечи Хаюся устраивали соревнования на лучшего выпивоху. В небольшой деревеньке Летшвиц, что славилась своим "чёрным пивом", собирались порой по несколько тысяч человек и сражались друг с другом, опустошая кружку за кружкой. Но все они бросали попытки, когда в деревню приезжали сами Красные Мечи вместе со своим главнокомандующим Алексаром Жерханом и выпивали по бочонку на каждого! Лишь единожды я отважился сесть рядом с самим Жерханом и посоревноваться с ним один на один, да так и осели мы вместе под столом, уложив два бочонка. После такого он назвал меня своим братом! Удивительное было время... – усмехнулся Церцель и довольно закрыл глаза.

Кайт также засмеялся и расплылся в улыбке. После такой тёплой и доброй истории ему и самому стало немного легче на душе. Не так тоскливо становилось от тяжёлого чувства одиночества на не своей земле, в голове играло воображение и фантазии, которые вселяли уверенность и надежду на лучшее. Как знать, может и он сам когда-нибудь сядет за одним столом с Церцелем и они вместе опустошат бочонок пива. И вполне возможно, что это произойдёт на их родине.

Следующей ночью они поспешили выйти из леса и спрятаться среди десятка повозок, которые должны были отправиться на север и северо-запад. В тех губительных краях лишь несколько деревень готовы были приютить своих же выходцев, да сама северная Колония требовала вернуть стражников обратно после гуляний. Затаившись среди деревенского барахла, напарники дождались утра и довольно скоро покинули прохладные леса около Версова, погрузившись в снежные пустоши и густые, безжизненные чащи. На пути у них была лишь северная Колония, но что-то подсказывало путникам – так просто им до неё не добраться.

Глава восьмая. За Снежной стеной.

Глава восьмая. За Снежной стеной.

Предстоял поистине долгий путь: весь север материка, являясь и без того мало исследованным местом с узкими, едва протоптанными тропами и куцыми, словно не единожды вымершими, деревнями, ещё и тянулся на долгие сотни километров, оканчиваясь далеко за чертой берега в виде острых, когда-то давно отколовшихся кусков суши, что сейчас представляли из себя мелкие островки, усыпанные вековым слоем снега и льда. Как раз среди этих островков Лэрд и выставил береговую охрану, чтобы ни единого баркаса, шхуны или самой маленькой лодочки не имели возможности прошмыгнуть в открытый океан. С северо-востока широким и плотным строем продвигались хакслинги и круп-летеры, что рыскали по всем окраинам, поселениям и густым лесам словно дикие кошки, вынюхивающие свою добычу. Хакслинги, чьё естество и природный талант заключались в тихой, долгой охоте вкупе с почти животными повадками, чувствовали себя как рыба в воде выслеживая Кайта и Церцеля средь непролазной чащи, в домах напуганных жителей или у мелких речушек.

Чем дальше крохотная повозка, увешанная тюками с вещами и всяческим хламом, продвигалась в инеистый, кристальный мир, какого раньше никто из напарников не видел, тем тяжелее приходилось всем. Решительно непонятно, каким образом люди и животные умудрялись выживать здесь не просто годами – столетиями. Лютая стужа, которая пробирала до костей даже сквозь толстые дублёные куртки и штаны, набитые волчьей и овечьей шерстью, иссушающий ветер, полный мелкой ледяной пыли, режущей по щекам и носу, густой морозный туман, который поднимался над твёрдым, заледеневшим снежным плато. Ужасающе неприветливый мир, который ещё никому не в силах было подчинить, простирался на огромнейшее расстояние и губил судьбы сотен и тысяч людей. Здесь веками гибли люди, ищущие наживы и шальных денег, потому как не утихают рассказы о золотоносных реках, которые пробивают себе путь из самых недр земли и выносят богатства на поверхность, несмотря на исключительные для материка холода. Реки эти не застывают даже в самые морозные ночи, какие случаются один раз в десятки лет – напротив, видевшие это чудо на голубом глазу рассказывают о почти что обжигающе горячей воде и крохотных озёрцах, которые только так и можно увидеть средь белоснежных далей – по шапке густого пара, что поднимается на десятки метров.

Северная Колония появилась на свет во многом благодаря