Гиппогриф Его Величества - Lis-Bet

Тильд давно и крепко заключил с ним союз, побратавшись, и в каждом конфликте выступал на его стороне. Между королевствами шла бурная торговля, границы пересекались людьми без какого-либо надзора, а языки сплетались, превращаясь в некое общее наречие. С тех пор, как империя пошла войной на Люцерн, Тильд поставлял им ресурсы почти даром, а также предоставлял военную помощь. Правда, последнее делал не слишком активно, ведь боялся навлечь на себя гнев Непобедимого Корнелиуса, который вполне мог пройтись по его приграничным территориям, недвусмысленно дав понять, почему не стоило вмешиваться в чужой конфликт. Тильд воевал из-под полы.

Теперь он тоже решил поднять голову. Войска выстраивались в боевом порядке и стягивались к границам. Едва ли они собирались атаковать сейчас. Скорее, планировали пробить осаду Рипсалиса, чтобы затем, объединившись с остальными армиями продвинуться дальше на юг. Вглубь империи. Учитывая, что они славились мощными, дальнобойными орудиями, война могла затянуться и полностью истощить запасы империи, превратив её в огромную, но слабую страну, от которой каждый мог оторвать лакомый кусочек земли.

Калеб понимал, что требовались быстрые, решительные действия. Оставались считанные недели до объединения армий под Рипсалисом, а потому следовало немедленно отправиться туда и положить конец блокаде. Раньше останавливало убивающее заклинание, от которого не получалось защититься, но теперь, когда он разгадал его суть, всё должно было измениться. Как одолеть купол, защищающий город, тоже не нужно было размышлять, ведь отец решил эту проблему перед смертью. Оставалось лишь создать эффективный боевой строй, вовремя избавиться от убивающего заклинания и от купола, а затем поставить город на колени, не только заполучив ценные ресурсы, но и вернув утерянную в прошлой битве честь.

— Ваше Величество, с возвращением, — когда Калеб вошел в кабинет, сказал Глед, поклонившись. — Всё прошло хорошо?

— Даже лучше, чем я думал, — кивнул он, проходя к столу и устраиваясь там. Глед, всё ещё потрепанный, со следами веревки на шее и с синяками на лице, умостился на подоконнике. — Что у тебя? Закончил расследование?

— Все предатели найдены, люди тайного советника уже схватили их, — отчитался он.

— Надеюсь, они не допустят ошибку, как с Брайаном и Йерном, — нахмурился Калеб. — Побег не приемлем. Мы должны вычистить дворец от прихвостней Динара.

Глед задумался, но вопреки обыкновению не стал дожидаться мотивационного пинка.

— Я как раз хотел поговорить об этом, — сказал он и поставил перед собой артефакт, заглушающий звуки в комнате. — Вам не кажется, что для профессионала уровня Грея, он допускает слишком много ошибок?

— Кажется, — вздохнул Калеб, прикрывая глаза. — Думаешь, он тоже в сговоре?

— У меня нет доказательств, — покачал тот головой. — Но, когда я схватил Брайана и вернул его в темницу, он выглядел рассерженным. Кроме того, настойчиво спрашивал, как мне удавалось скрываться так долго и какую магию я использовал для этого.

— Молодец, что взял запонки, — снова похвалил Калеб, вспоминая, как именно охранник добывал сведения. — Ты нашел им отличное применение, жаль только, что тебе в принципе пришлось их использовать, — он замолчал мгновение, а затем бросил на него взгляд. — Как твои раны?

— Выглядят хуже, чем есть на самом деле, — улыбнулся Глед и вскинул кулак. — Я полон сил и готов помогать в любом деле. Какие будут приказания?

Калеб показательно покачал головой. Глед храбрился. На самом деле он столкнулся с ужасным испытанием, когда попытался раскрыть правду о предательстве Брайана. Ему даже не дали добраться до кабинета матушки, где та решала государственные дела, находящиеся в её власти. Несколько человек набросились на Гледа, спешившего к ней, и затащили в служебную комнату, где попытались задушить. Спасло то, что он ожидал подобного, а потому захватил с собой пару небольших артефактов. С трудом дотянувшись до кармана, Глед раздавил хрупкий камешек, и комнату затопило светом. Противники отпрянули, удивленные, и это дало возможность вырваться из хватки. В одиночку против шестерых Глед бы не справился, поэтому бросился бежать. Вслед помчались убийцы, переодетые слугами.

Кто-то крикнул, что Глед напал на советника Брайана, и стража, не разобравшись в чем дело, попыталась его задержать. Сработали они чисто, ведь после нападения на Калеба в стенах дворца взялись за службу со всем рвением. Однако ловили не того врага. Когда Гледа окружили, он не нашел другого способа спастись кроме как выпрыгнуть в окно. Мало того, что осколки порезали его, так ещё и приземление вышло не самым удачным. Избитый и израненный, он из последних сил помчался в крыло магов, надеясь на помощь Эдгара. Вот только его на месте не оказалось. Кабинет пустовал, а магический замόк на двери — почему-то не активировали.

В отчаянии, загнанный в угол Глед не придумал ничего лучше, чем спрятаться там от очередного отряда стражи. Тогда ему и попались на глаза запонки, призывно сверкающие на рабочем столе. Точно такие они испытывали незадолго до Великой Охоты, а затем передали Аллену и Соулу, которые отправились с разведкой в Рипсалис. Глед не верил в счастливые совпадения. Он надел запонки, активируя заклинание, и исчез для всех во дворце, мысленно поблагодарив Эдгара за помощь. Без удивительного артефакта, он уже лежал бы под толщей земли, съедаемый жуками и временем.

Когда страсти поутихли, а стража вернулась на посты ни с чем, Глед тихонько прокрался в кабинет матушки, которая как раз беседовала там с Эдгаром. Наконец, удалось рассказать о подозрениях и предоставить доказательства вины советника Брайана. Глед сделал, что должен был, и его не остановили ни страх лишиться головы за обвинение знатного человека, ни попытка заткнуть ему рот, ни внутренние сомнения. Он выложил всё, как есть, думая только о том, как избавить дворец от предателей и обеспечить ему, Калебу, защиту. К счастью, матушка поверила, а Эдгар — велел не снимать запонки до тех пор, пока всех причастных не поймают.

С той минуты и пошла чистка. Предателей находили везде: и среди слуг, и в числе стражи, и даже в рядах советников. Под напором доказательств пришлось сдаться даже Брайану. Однако вскоре тот попытался сбежать, воспользовавшись чьей-то помощью. Глед предвидел это. Он следил за темницей, поэтому вовремя заметил, как кто-то покидает её в сумраке, и отправился в погоню. Если бы не он, Брайан и Йерн сумели бы скрыться, избежав наказания. До дня казни, Глед призраком ходил по дворцу, следя за всеми, и лишь сегодня окончательно снял маскировку.

Калеб не мог подобрать