Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

существовании которой Тиолетта долгое время не знала. Узнав правду, она не только не отстранилась, но и стала помогать сестре. Добывала для неё информацию, закрывала глаза на происходящее и пользовалась своим положением, чтобы отводить подозрения. Не главная фигура, но и не невинная жертва.

Моего дядю, Джонатана, нашли мёртвым. Его бездыханное тело провалялось неделю в канаве. Учитывая, что он состоял с Тиолеттой в отношениях, следствию предстоит узнать, замешана ли она в его смерти.

Лжеимператрицу Севелина действительно успела отравить. Как она и предсказывала, её нашла Делия.

К вечеру фрейлину императрицы допросили, выявили связь с Севелиной и закрыли в темнице. Наказание Делии будет зависеть от степени вовлечённости в злодеяния Севелины. Остальных слуг дворца, активно помогавших ведьме, постигла та же участь.

Эйвар пришёл в себя ближе к вечеру. Ослабленный, злой и растерянный, он долго не мог понять, что именно произошло. Когда понял, замкнулся и отказался говорить с кем-либо, кроме Риана.

Я не знаю, о чём они говорили, но после их разговора Эйвар сложил полномочия главы дома, его лишили магических сил и заблокировали способность перекидываться на несколько лет. На свободе Риан его не оставил, но куда именно отправил, я не знала и знать не хотела. Дом Рагнарсов остался без главы.

Риан сказал, что поставит кого-то временного, пока наш второй сын не родится, за что получил от меня тычок в бок.

После казни Севелины я пошла к Лавинии и всё ей рассказала. Она расплакалась и долго не могла успокоиться. По словам её лекаря, Лавинии предстоит ещё полгода терапии. Прогнозов он не делал, но они и не были нужны, главное — чтобы ей помогли.

Сразу после дома Милосердия мы с Рианом отправились на кладбище.

Я долго стояла у могилы Ардена Ноланда и смотрела на камень, не зная, что сказать. Мысли путались, слова казались лишними. Всё, что хотелось, давно уже было сказано, просто не вслух.

Риан остановился чуть поодаль, давая мне время.

Ветер шевелил траву, небо было серым и низким, и от этого место казалось ещё тише.

— Мне жаль, папа, — сказала я наконец. — Мне жаль, что тебя больше нет. Но я обещаю, что буду жить так, как ты хотел для меня. Выбирать себя, своё счастье, и не оглядываться назад.

Я постояла ещё немного, затем коснулась холодного камня и сделала шаг назад.

Папу не вернуть, но тяжесть, которая долго давила изнутри, наконец ослабла. Убийца отца нашёлся. Теперь я могла вздохнуть спокойно.

Риан подошёл ближе, и я взяла его за руку, а потом мы молча побрели к выходу.

Эпилог

Семь лет спустя:

Северную оранжерею кто-то затопил. Все растения утопают в воде. Во дворце хаос. Императрица взбешена. Император дрыхнет. А придворные ходят по стенке.

— Кто это сделал? — рычу я, уперев руки в бока.

Догадки есть, но... хочется, чтобы эти самые «догадки» вышли сами и признались.

В оранжерее толпа слуг, все хлопают глазами и непонимающе переглядываются.

Тряпки и вёдра стоят вдоль стены, а с ними и парочка старцев — бытовых магов, готовых разгрести последствия потопа. Но я медлю, жду, когда виновники выйдут и признаются.

Минута. Вторая.

Никто не выходит.

Тяжело вздыхаю и, засучив рукава, шагаю вглубь оранжереи, хлюпая ногами по воде.

Когда заворачиваю влево, туда, где растут ели, передо мной возникает пухлый мальчик лет пяти. А с ним ещё один. Первый мальчик темноволосый и с золотистыми глазами, а второй со светлой шевелюрой и зеленоглазый.

— Мамочка... — лепечет первый, виновато опуская глазки. — Это всё... близняшки.

У меня дёргается правый глаз.

— Неужели? — елейным голосом осведомляюсь.

— Да, — кивает второй мальчик. — Это действительно Иви и Сора натворили, а мы с Кассианом не при чём.

— Всё так, — подтверждает Кассиан, взмахнув иссиня-чёрной чёлкой. — Арден говорит правду.

— Хорошо, — я прищуриваюсь. — А где же тогда виновницы?

— Так они там, за деревом прячутся, — тут же радостно отвечает Арден и, подумав, добавляет, — с дедушкой.

— Вот как... — расправляю плечи и шагаю к дереву.

Ох уж этот Геральд. Отец Риана всех детей мне разбаловал. Скинул все дела на сына, а сам день и ночь с нашими детьми возиться. Но возиться одно, так он ещё и потакает всяким капризам и шалостям.

Геральд с Иви и Сорой прячутся за раскидистой елью. Точнее, пытаются. Потому что ель тонкая, Геральд широкий, а девочки громко хихикают.

— Дедушка, она нас уже нашла, — шепчет Иви, высовывая чёрную макушку из-за ствола.

В руках дочи уютно устроился Букетик. Мой любимый сорняк таскается с ними повсюду и принимает самое активное участие во всех шалостях.

— Тише ты, — шикает Геральд и неловко пригибается, отчего с веток сыплется вода прямо ему за ворот. — Мы ещё в засаде.

— Доброе утро, — хмуро говорю я, упирая руки в бока.

Геральд вздрагивает, выпрямляется и тут же изображает самое невинное лицо из возможных.

— Ари, — начинает он мягко, — это не совсем то, что ты подумала.

— Правда? — приподнимаю бровь. — Потому что я думаю, что кто-то открыл аварийный магический клапан, перепутал его с фонтанным и решил посмотреть, что будет.

Иви и Сора переглядываются.

— Он был такой красивый, — виновато тянет Сора. — Розовенький. И ещё светился.

— И шипел, — добавляет Иви с воодушевлением. — Мы думали, это водяной дракончик.

— Маленький, — кивает Сора. — Совсем крошечный.

— Это был не дракончик, — устало говорю я. — Это была система полива для северной оранжереи.

Геральд разводит руками.

— Ну кто же знал, что эта система такая чувствительная, — вздыхает он. — Я всего лишь отвернулся на минуту.

— На минуту, — эхом повторяю я. — И за эту минуту утонули редкие ели эльфийского леса.

В этот момент из-за моей спины раздаётся ленивый зевок.

— А что тут происходит?

Риан стоит в метре, растрёпанный, в домашней рубашке. По его бокам, вцепившись в отцовские штаны, стоят Арден и Кассиан.

— А, — говорит он спустя секунду. — Потоп. Опять.

— Опять? — уточняю я.

— В прошлый раз был фонтан в Зале Совета, — пожимает он плечами. — Мы тебе просто не рассказывали.

Девочки радостно машут ему руками.

— Папа, мы нашли дракончика!

— И дедушка разрешил, — добавляет Иви.

Риан медленно переводит взгляд на отца.

— Отец.

— Что? — ворчит Геральд. — Зато им было весело.

Риан закрывает глаза, считает до трёх, потом открывает и спокойно говорит:

— Ладно. Бытовые маги уберут воду. Ели спасём. Иви и Сора сегодня без сладкого.

— А дедушка? — тут же уточняет Арден.

— Дедушка и со сладким, с обедом и с ужином, — поёт Геральд, расправляя плечи. — Как никак бывший император, — с этими словами свёкор гордо шагает к выходу. За ним