Кровавая служба доставки - Нина Матвеева

— Верно, — процедил Тэо.

Я ощутила, как воздух опасно всколыхнулся, и затаила дыхание. Заминка, которая повисла на несколько секунд, подарила мне надежду. Похоже, Тэо застигли врасплох.

— В таком случае, я бы хотел забрать свою подопечную прямо сейчас.

— Она никуда с тобой не поедет, — возразил Тэо. — Её ожидают распорядители Королевской охоты в Торнбери. И я как раз собирался проводить Айрин туда.

— О, по поводу Королевской охоты, — Себастиан щёлкнул пальцами в воздухе и выразительно взглянул на меня, — дело в том, что Айрин буквально несколько дней назад писала мне и просила разобраться с очень странной ситуацией. Ей прислали письмо-приглашение на Охоту, но она не отправляла свою заявку на участие. Всё верно? — обратился он уже ко мне.

— Верно, — кивнула я с запозданием.

— Поэтому в этом вопросе нам тоже предстоит разобраться. И, разумеется, я надеюсь на содействие со стороны клана Авильери, ведь именно вашими усилиями поддерживается порядок на таком ответственном мероприятии, как Королевская охота...

— Непременно, — холодно откликнулся Тэо. — Я лично окажу всяческое содействие. Но сейчас Айрин едет в Торнбери, и на время разбирательства побудет под присмотром распорядителей Охоты.

— Нет, сегодня точно не едет.

Себастиан умолк, а я стиснула кулаки и впилась взглядом в его упрямое лицо. Что он задумал? Прямо в этот момент, в этом противостоянии решалась моя судьба, и мне отчаянно хотелось верить, что у этого вампира есть план, иначе...

— И как я должен это понимать? — практически прорычал Тэо.

Вместо ответа Себастиан вдруг обернулся назад, в коридор, и неразборчиво окликнул кого-то по имени. В комнату вошла высокая женщина в деловом брючном костюме и с бумагами в руках. Она незамедлительно протянула их Себастиану.

— Сбор участниц Королевской охоты назначен на послезавтра, — заговорил он, пробегая напряжённым взглядом по строчкам, — а значит Айрин не обязана ехать в столицу прямо сейчас, да ещё и в твоём сопровождении. Насколько мне удалось выяснить, твоя кандидатура, Тэо, уже фигурирует среди охотников. Ты — лицо связанное и заинтересованное, а по правилами Королевской охоты вне проекта запрещено любое близкое взаимодействие между вампирами, именуемым далее охотниками, и женщинами, именуемыми далее жертвами, — процитировал Себастиан с листа. — Поэтому я забираю Айрин, — добавил он, просто пожав плечами.

— Это вряд ли, — сухо и уверенно произнёс Тэо. Словно в подтверждение этого заявления, он заслонил меня от Себастиана и его помощницы.

— Ох, не вынуждай меня раздувать скандал на пустом месте. Вот документы об опекунстве, — протянул он бумаги, — и информационное письмо о сборах участниц в Торнбери, если ты сам его ещё не видел, в чём я сомневаюсь. Всё прозрачно и доходчиво изложено. У Айрин есть ещё сутки и шестнадцать часов до встречи с распорядителями, а кроме того, мы собираемся сегодня же подать запрос на расследование всех этих странных обстоятельств напрямую в отдел протестуального контроля...

— Процессуального, — еле слышно обронила стоящая рядом с ним женщина.

— Именно, — кивнул Себастиан, — и у меня складывается впечатление, что ты специально тянешь наше время, чтобы запрос не успел дойти до адресата. Надеюсь, я ошибаюсь. — Он передал бумаги обратно помощнице и, шагнув в сторону, неожиданно обратился к мне: — Айрин, ты готова уехать с нами?

— Да! — выдохнула я сразу, даже не пытаясь скрывать своего облегчения.

— Значит, решено. Любые попытки задержать Айрин я буду считать посягательством на... права и свободы, закреплённые в первой статье Конституции.

— Третьей статье, — ещё тише поправила его женщина.

— Точно. Я уверен, Тэо знает каждую из этих статей гораздо лучше меня.

Себастиан взглядом дал мне понять, что пора уходить, но стоило сделать крошечный шаг вперёд, как Тэо повернул голову в мою сторону и пригвоздил меня к полу. Не фигурально, а буквально. На мои плечи словно легла тяжёлая сеть, сплетённая из самых плотных волокон вампирской энергетики. В кровь плеснула паника; никогда, ни в прошлой, ни в нынешней жизни, мне не приходилось испытывать на себе подобные способности Тэо. Я попыталась открыть рот, но ещё одна невидимая сеть задушила звук прямо в моей груди.

Он не выпустит меня! Просто не позволит сдвинуться и продержит столько, сколько нужно. Все сутки и ещё шестнадцать часов!

— Похоже, она передумала, — услышала я голос Тэо.

Я послала Себастиану умоляющий взгляд. Ни на какое другое действие я сейчас просто не была способна! Паника уже начала застилать мысли, дыхание вышло из-под контроля. Огромные синие глаза Себастиана настороженно мигнули, а затем я расслышала его вкрадчивый приказ:

— Вера, помоги Айрин.

Высокая и статная помощница без промедлений шагнула мне навстречу. Не знаю, что за сила её окружала, но в тот момент, когда она подошла ближе, невидимые путы сами собой развязались. Я вцепилась в протянутую мне тёплую ладонь и даже прижалась к боку Веры, когда та повела меня к выходу. Она стала моим щитом от бешенства, ураганом клубящегося вокруг Тэо, и именно прикрываясь Верой, я проследовала до самой двери.

— Не волнуйтесь так, мисс Харт, — прошептала она с некоторым упрёком. — Нападение на спутницу другого вампира сейчас карается очень сурово. Сроком до ста лет, а ещё пожизненным лишением права состоять в клане и занимать управляющие должности. Едва ли господин Авильери захочет так рисковать.

Я удивлённо взглянула в карие глаза за полукруглыми линзами изящных очков и отпустила ладонь Веры. А уже в следующий момент Себастиан подхватил меня под руку и, как буксиром, потащил по коридору.

До машины, припаркованной у крыльца особняка, мы шли в молчаливом напряжении. И только когда все расселись в удобном и просторном салоне, я смогла выдавить слова благодарности.

— Как хорошо, что мы успели, — вместо ответа воскликнул Себастиан, откидывая свою поразительно белую голову на спинку кожаного сидения. — Честно говоря, в это место мы отправились наугад по наводке Кристиана... Документы Вера готовила впопыхах, а потом в дороге всё объясняла.

— Вы неплохо справились, господин Тальяри, — сказала Вера, сидящая в кресле рядом с водителем. Тем же невозмутимым тоном она отдала приказ трогаться в путь, и машина плавно покатилась вперёд.

— Правда неплохо?

— Звучали довольно убедительно.

— Да, очень убедительно! — встряла я, то и дело поглядывая, как в туманном покрове постепенно скрывается тёмный фасад особняка. Я никак не