Чудеса в раскрутке - Андрей Андреевич Уланов

— Подъем, пилот! — О'Шиннах откинул брезентовый полог, и волна запахов стала сильнее, а еще к ним добавилось полдюжины новых. Коровы, например, то есть молоко и навоз. Понятно, как используется это поле большую часть времени.

— Сколько я спала?

— Меньше, чем надо.

Поспать еще я бы в самом деле не отказалась. И принять горячую ванну с полудюжиной травок. Мышцы ныли, словно Аллан или Ори сдали беспомощное тельце инквизиторам, и остаток ночи меня растягивали на дыбе.

— Если тебе интересно, — лейтенант присел у входа, — наш большой красно-черный друг улетел примерно час назад. Под управлением второго пилота, он у них все-таки отыскался. Мистер же Лайонел изволит пребывать в гневе и с большим компрессом на лице. Впрочем, Ори принимает ставки три к одному, что неделю опухоль продержится. Пнула ты его хорошо.

— Мало. Ты зря меня оттащил.

— Возможно, — не стал спорить Аллан, — однако у нас нет второго пилота. До Норнлокка я катер еще кое-как дотащу, а вот петлять на нем по горным ущельям сможешь только ты.

— Мне вчера ничего не угрожало.

— Потому что Лайонел тебя катастрофически недооценил, — кивнул О'Шиннах. — Не повторяй его главную ошибку.

— Угу. Что у нас есть поесть?

— Для тебя — булочки с джемом и горячий чай. Булочки заказаны в трактире, будут с минуты на минуту. Ори хочет выпустить нас как можно скорее. Многие садились на ночь, а ближе к утру стартовали, чтобы ориентироваться по солнцу, на высоте восход видно раньше. Так что скоро здесь будет шумно.

Наклонив голову и едва не ойкнув из-за боли в шее, я выглянула за полог. Горизонт на востоке уже обозначился светлой полоской, но низкая облачность над городом еще клубилась оттенками серой темноты.

— Говоришь, булочки с джемом?

— Фруктовый, от Марилены, — Аллан даже не пытался спрятать улыбку, — передала Тайлеру вместе с давешними пирожками. Ори с ребятами привезли какую-то хитрую заварочную машину, самую малость попроще катера. Кофе она варит неплохо, посмотрим, как справится с чаем.

И как раз в этот момент я почувствовала легкий фруктовый аромат. Поначалу почти неразличимый, он быстро набирал силу, позволяя различить отдельные компоненты. Клубника, розмарин и лимон, а в качестве основы — бархатисто-гладкий, с ванильным ароматом райбосс.

— А знаешь… — удивленно произнесла я, — кажется, эта гномская штука сейчас немного примирит меня с действительностью.

Последнее время подобное случается все чаще. Сотни лет эльфы изучают искусство заваривания чая, создают школы, традиции, этикет, до хрипоты спорят о тонкостях заварки. А потом приходит гном и конструирует совершенно бездуховную паровую машину, которая прекрасно заваривает чай без всякой философии. Просто засыпаешь чай, заливаешь воду, благо, для котла гномы нафильтровали её с изрядным запасом, и подставляешь чашку. Четвертую по счету, потому что получается совершенно замечательный вкус, и каждый раз чуть другой.

— Ты же лопнешь! — осуждающе произнес Тайлер.

— Но сделаю это с чувством глубокого удовлетворения.

— Оставь её, Том, — подойдя сзади, Аллан приобнял полугнома за плечи, — Фейри у нас девочка почти взрослая, сама решит, что ей можно, а что нельзя.

— Но я просто…

— Доклад по кораблю! — отрывисто скомандовал О'Шиннах, заставив Тайлера почти подпрыгнуть.

— Э-э… а… да, так точно, сэр! Запас воды и топлива восстановлен, трубка подачи заменена, заклиненный рулевой «плавник» отремонтирован, также заменены несколько досок обшивки, барометрический высотомер. Пропеллеры поставлены запасные средневысотные, на пять-шесть тысяч футов. Козырек отчистили, прошли шлифовальным кругом, прозрачность восстановлена полностью. Я лично все проверил, катер готов к полёту.

— Вольно, кочегар, — нарочито вальяжно-небрежно бросил Аллан и, ехидно улыбнувшись, добавил: — за проявленное мужество и умелые действия по ликвидации аварии, властью, данной мне полковником Кардом и Её Величеством… В общем, повышаю вас до звания бортового механика. Носите это звание с честью и все такое. Торжественное вручение лопаты организуем в Норнлокке. Сейчас Фейри долакает свой чай, и взлетаем. Вопросы?

— Есть, сэр! — вытянулся Том, — то есть никак нет, сэр! Служу Королеве.

На общем фоне остального полета взлет «Варга» прошёл идеально. «Варг» довольно урчал, в точности как выспавшийся и хорошо позавтракавший зверь, разве что высоту набирал чуть медленнее обычного. Я не стала уточнять, сколько всего натаскал Тайлер в свою нору. По ощущениям же катер потяжелел на пару квинталов, не меньше, и это явно не были мои булочки, равно как и лейтенантский омлет с беконом.

Мы летели в толще облака, не пытаясь взобраться вверх, и в какой-то момент сизая муть за бортом стала светлее, прозрачнее, в ней появились разрывы, сливающиеся в большие прорехи. А дальше уже как раз они превратились в небо с отдельными клочьями облаков. Солнце недавно поднялось из-за горизонта, заливая поверхность внизу тонким золотым светом. Холмы, леса, реки, чуть реже — признаки жилья, отдельные фермы или деревни с дымками труб, окруженные разноцветными лоскутками земли. Вспаханные, с низкими оградками дикого камня, деревянные заборы вокруг пастбищ с осенне-желтоватой травой… Красиво, но главное зрелище развернулось прямо по курсу. С этой высоты хребет Глен-Мор уже получалось увидеть: ледники с бирюзовыми оттенками, розово-медные края освещённых пиков, глубокие синие тени…

Воздух на высоте чист и прозрачен, сюда не долетает пыль, и я залюбовалась открывшимся видом, слишком поздно заподозрив неладное. В пустом небе не бывает предупреждающих знаков, а доверять неясным ощущениям я еще не научилась, да и были эти предупреждения слишком нечеткими, расплывчатыми, пока не стало слишком поздно.

— Держитесь!

— Что⁈

Левое крыло задело пустоту. «Варг» провалился так, будто из-под него внезапно выдернули опору. Потом катер швырнуло вверх, затем вбок, пытаясь закрутить по всем осям одновременно. Ремни ударили по груди, зубы клацнули, переговорная трубка обиженно взвыла, но и без неё я отчетливо услышала, как гремят по всем поверхностям машинного отделения те самые прихваченные Тайлером «лишние» фунты. Штурвал вправо, отработать рулями, прибрать решетки, ход средний, хотя вряд ли Том сможет хоть что-то сделать. Мы снова провалились, упав почти набок, заскользили вдоль потока, кое-как выпрямляясь, и тут же получили новый удар сбоку, почти развернувший «Варга» хвостом вперед. Корпус трещал, стонал, но пока держался, позволяя мне тянуть катер вниз и вправо, хотя почему именно туда — я бы никогда не смогла ответить. Просто знала, что в том направлении спасение чуть ближе.

И невидимые воздушные челюсти, вволю пожевав попавшую в пасть игрушку, все же сочли её невкусной, презрительно сплюнув.

Живы… и кажется, даже целы.

Искоса глянув на меня, Аллан склонился к переговорной трубе.

— Машинное, доклад о повреждениях.

— Один гаечный ключ геройски пал на боевом посту, — хрипло сообщил Тайлер. — Остальные отделались вмятинами, включая механика. Предлагаю после посадки организовать торжественные похороны