Похититель реальности - Пол Энли

Ускользнуть оказалось несложно. Кев следовал назначенному маршруту, пока они не покинули зону интенсивного движения, а затем постепенно отстал от команды, сменил курс и, включив двигатели на полную, рванул к цели.

Когда остальные заметили его отсутствие, они уже были в интрамире. Чтобы объяснить нежелание участвовать в коллективном развлечении на обратном пути, хватило простого сообщения о том, что он хочет побыть в одиночестве и поработать над новыми идеями по дизайну. Смена курса прошла незамеченной.

Кев точно не знал, когда проникся ненавистью к Алуму и Его Божественному Плану. Недавний визит в новый интрамир, созданный по образу Истока, подтолкнул его к активным действиям, но крушение иллюзий началось гораздо раньше. Ему было сложно назвать первопричину сомнений. Со временем в фасаде его идиллической жизни появились десятки мелких трещин.

Когда он впервые открыл для себя сказочное королевство Лирандия, все пустячные, незначительные сомнения обрели форму, содержание и опору. Подружившись с одним из старших помощников принцессы Дарьи, он больше не чувствовал себя одиноким в своих сомнениях. Он стал одним из многих, а Сопротивление уже успело пустить корни. По рекомендации помощника Дарья предоставила Кеву доступ к самой ранней версии интрамира под названием Альтернус.

Будучи одним из первых участников, он смог изучить его раньше остальных и выбрать наиболее выгодную позицию.

Кев открыл в себе особый талант превращать первоначальный капитал во все большее количество «денег» на «рынках». За несколько коротких интрамировых лет он научился одинаково хорошо обыгрывать и других кибридов, и более тугодумных частников.

Ему нравилось думать, что своим успехом он обязан исключительным умениям и смекалке, но время от времени не гнушался жульничества. Поработав инвестиционным банкиром средней руки, он познал коррупцию и разочарование, которые неизбежно сопутствовали богатству и власти.

Кев развивал отношения с другими влиятельными игроками и частниками, в которых еще не успели вселиться кибриды. Благодаря этим связям о многих политических решениях он узнавал гораздо раньше широкой публики. Политика и инвестиции оказались тесно связаны. Кев научился внимательно прислушиваться к словам друзей-политиков. Иногда они позволяли Кеву влиять на свои решения, еще больше увеличивая его доходы.

В конце концов, Альтернус – это симуляция, игра, и в ней кто-то должен победить. Кев никогда не позволял раздумьям о смысле происходящего встать на пути виртуальных наслаждений и никогда не знал недостатка в удовольствиях, путешествиях и роскоши. Но больше всего ему нравилось побеждать.

Помимо стандартной финансово-экономической статистики Кев собирал данные о социальных настроениях. Его графики показывали рост страха и недоверия по всему Альтернусу. Люди делились на произвольные группы по различным экономическим или идеологическим убеждениям, и в каждой, по мнению Кева, господствовала масса недоказуемых утверждений.

Сложно сказать, какие цели преследовали лидеры различных идеологий. Использовали ли они множество несовместимых друг с другом, но одинаково иррациональных мировоззрений, чтобы манипулировать населением и втягивать его в бесконечные войны, в которых невозможно победить? Или просто были не способны контролировать все каналы, через которые распространялись эти мировоззрения?

Так или иначе, Кев видел, что Альтернус превратился в не поддающийся контролю бедлам. Лично его почти не касались проблемы, которые разрушали жизнь других людей. Элиты заботились о себе, близких друзьях и семье. Кев тщательно следил за тем, чтобы иметь правильных друзей. Он где-то читал, что власть развращает, а абсолютная власть – развращает абсолютно. Его наблюдения полностью это подтверждали.

В экстрамире Алум был единственной силой, которая действительно имела значение. Если кто и мог претендовать на абсолютную власть в масштабах известной вселенной, так это Он. А значит, экстраполировал Кев, Алум должен быть одной из самых развращенных личностей за всю историю, неважно, Живой Бог Он или нет. Возможно, как раз поэтому, ведь кто осмелится усомниться в Божьей воле?

Эти вопросы Кев по большей части держал при себе, пока не встретил в Лирандии единомышленников. В Альтернусе он действовал уже осознанно, продолжая начатое в Лирандии. Он помнил, как однажды теплым летним вечером вышел из своего манхэттенского офиса, и изящно одетый молодой человек вручил ему флаер с приглашением на встречу. На встрече предлагалось обсудить экстрамировые события вокруг Божественного Плана Алума. Тот флаер Кев едва не выбросил. Едва. Вести разговоры о реальной вселенной внутри симуляции казалось неуместным. Но что-то привлекло его внимание.

«Божественный План» Алума выдает Его непомерное эго

Внимание! Ваша жизнь в опасности! И не только жизнь в симулированном интрамире, а реальная жизнь в реальной вселенной, где нельзя все исправить простой перезагрузкой. У Алума почти нет противников в реальной вселенной, но Он хочет исключить саму возможность сопротивления, переделав мироздание на собственный лад. Приходите на нашу встречу, и мы расскажем, в чем настоящая суть и цель «Божественного Плана» и машин размером с астероид, строящихся вокруг центра нашей галактики. У нас есть план, как Его остановить, но мы отчаянно нуждаемся в вашей помощи. От этого зависит само ваше существование!

Божественный План Алума именовался во флаере деплозией. Кев не до конца понимал, почему его заинтересовала подобная встреча. В обычных обстоятельствах одна только мысль о подрывной деятельности заставила бы его сбежать куда подальше. Как-никак речь шла об Алуме, всесильном и всемогущем. Но что-то в этом флаере все же заставило Кева посетить встречу тем же вечером.

Смог бы он устоять, если бы знал, что принял решение отчасти не по своей воле? Скорее всего, нет.

***

Вестибюль непримечательного конференц-зала вмещал около сотни человек. Большинство присутствующих, заметил Кев, были похожи на него, – деловые мужчины и женщины, которые испытывали любопытство, но пока не знали, благоразумно ли посещать собрания, посвященные планированию мятежа. Как и сам Кев, они, вероятно, не питали особой симпатии к Плану Алума, но в то же время не стремились активно Ему противостоять.

Занимая места, они обменивались быстрыми тревожными взглядами. Лишь немногие точно знали, зачем пришли. Большинство жалось по углам и задним рядам, пока свободными не остались только места впереди. Последние зрители постепенно заполнили зал, и на сцене появилась ведущая.

– Спасибо, что пришли, – начала она. – Мы понимаем, сколько смелости вам потребовалось, чтобы просто переступить порог этого зала.

Она постаралась заглянуть в глаза как можно большему числу зрителей.

– Сегодняшняя встреча лишь одна из многих. Новости о нас расходятся по миру. Уже более пяти миллионов узнали о лукавстве Алума.

По залу прошел тревожный ропот, зрители начали озираться по сторонам. Почти физически ощущалось, как некоторые борются с желанием вскочить и немедленно сообщить о заговоре властям, прежде чем их