Похититель реальности - Пол Энли

К столику подошла официантка с планшетом в руках.

Страласи взял было меню, но положил его обратно на стол и наклонился ближе к Дараку, чтобы официантка не подслушала их разговор.

– Постой, как так получилось, что Илeна нас видит и не удивляется?

– Она видит не совсем нас. На ее восприятие я влияю сильнее, чем на остальных. Мы кажемся ей случайными посетителями – немного знакомыми, но не более того. Мне казалось, ты уже доверяешь мне в таких вопросах. Пока мы здесь, нам ничего не угрожает.

Страласи откинулся на спинку кресла, поразмыслил секунду и пожал плечами в знак согласия. Затем взял меню и заказал свой любимый сэндвич с рваной свининой. Спустя несколько минут они с Дараком уже уплетали за обе щеки. Поев, довольный Страласи не удержался от протяжного зевка.

– О! Прошу прощения. У меня голова квадратная от усталости. Кажется, я мог бы проспать несколько дней подряд.

– Почему бы нам не прогуляться до алумиты? – предложил Дарак. – До завтра ты сможешь отдохнуть у себя в комнате.

Сытый и утомленный приключениями, Страласи шел за Дараком по городским улицам к жилому комплексу алумиты. По пути с ними никто не поздоровался. Все, кого они встречали, вежливо отводили взгляд или вовсе не проявляли интереса. Вскоре Страласи уже сидел на краю своей удобной кровати в темной знакомой комнате.

– Но ведь еще слишком рано. Как ты собираешься спать?

Дарак добродушно улыбнулся.

– На мой счет не беспокойся. Мне сон не нужен… почти.

Страласи заметил легкую паузу перед последним словом.

– К тому же у меня еще есть дела на астероиде с садом, а точнее, нужно назначить дела другим, – добавил Дарак. – Отдыхай, а я вернусь, когда ты проснешься.

Страласи не мог противостоять внезапной сонливости. Он повалился на кровать и тут же забылся сном. Понаблюдав за ним минуту, Дарак исчез с легким хлопком, оставив утомленного монаха наедине со сновидениями.

Глава 36

Дариан Ли очнулся в глубокой тишине и темноте. Левое плечо горело от боли, и он усилием воли приглушил чувствительность.

По крайней мере, я жив… вроде бы.

Все казалось странным, будто выхолощенным.

Наверное, мой мозг без сознания.

Вся его когнитивная деятельность переключилась на силиценовую полупроводниковую матрицу.

Раньше такого не случалось.

Тело воспринималось отчужденно. Дариан чувствовал, что находится в лежачем положении. Осязательные, кинестетические и болевые рецепторы действовали как обычно. В слуховые каналы поступали тихие звуки: ритмичное пиканье кардиореспираторных мониторов, приглушенный разговор с правой стороны. Дариан ощущал, как теплое одеяло плотно и равномерно давит на тело.

Судя по всему, он в послеоперационной палате. Биологический мозг все еще одурманен наркозом.

Любопытно: моя матрица активна, но не синхронизирована с остальным мозгом.

Плечо больше не беспокоило. Собственно говоря, исчезли и все остальные ощущения, но Дариан знал, что боль нахлынет снова, как только он разблокирует сенсорный канал. Пока что его восприятие освободилось от привычного нейрогормонального шума эмоций. Он мысленно проиграл события в лекционном зале, замедлив скорость, когда наемный убийца напряг палец на спусковом крючке, и проследил за траекторией пули.

Ах, да.

Отвлекшись на кипящую ненависть и бредовые обвинения стрелка, Дариан среагировал слишком поздно. Героический бросок Грега сместил прицел на волосок влево. От пули уклониться не вышло, но, к счастью, она лишь раздробила ключицу, а не пронзила сердце.

Дариан проанализировал реакцию матрицы на физическую травму и обнаружил несколько существенных недостатков. Денди успели проникнуть лишь в малую часть автономной и лимбической систем. Еще меньше был охват РАС, ретикулярной активирующей системы, которая в обычных условиях отвечала за связь бодрствующего мозга с телом. Этого хватало, лишь чтобы подавить боль и не давать ему двигаться во время просмотра сенсорных фильмов.

Любопытно. Нужно изучить плюсы и минусы расширения матрицы в более древние и глубокие части мозга. Прямой доступ к таким физиологическим функциям, как дыхание и сердечный ритм, а также к ряду гормонов, может оказаться полезным.

А применительно к нынешней ситуации у него был бы контроль над сознанием и связью мозга с телом.

Что, если мой биологический мозг не очнется? Смогу ли я и вовсе обойтись без него и функционировать только на полупроводниковой матрице? – Он обдумал эту мысль. – Нет. Я пока не готов к жизни в таком жестком, сугубо логическом состоянии сознания. Сначала необходимо научиться достоверно имитировать эмоции.

Дариан задумался, как матрица вообще активировалась в его теперешнем положении. Обычно, испытывая потребность во сне, мозг отключал сознание от сенсомоторных функций, и матрица тоже переходила в спящий режим.

Дариан попытался прочувствовать активные нейронные пути, но ничего не получилось. Либо остаточной активности РАС хватило, чтобы матрица по ошибке сочла мозг бодрствующим, либо денди активизировались сами по себе. После выписки из больницы нужно провести полноценное сканирование.

Неизвестно, когда проснется остальной мозг. Почему бы не провести это время с пользой?

Он переключился на разработку новых вирусных векторов для более широкого денди-контроля над функциями мозга.

Спустя полчаса вновь возникло странное ощущение дезориентации. Мозг начал понемногу просыпаться, биологическое сознание вступило в противоборство с денди-матрицей. Пока одна половина разума с увлечением занималась проектированием, другая осоловело пыталась понять, что произошло и где он находится.

Образы ДНК, РНК и белковых структур наложились на вновь вернувшиеся ощущения боли и звуков. Матричная половина мозга поспешно сохранила текущие наработки, оставив биологическую восстанавливать картину случившегося.

Молодой профессор пытался ускоренно привести затуманенный мозг в рабочее состояние, формируя новые биологические воспоминания, но нейроны отказывались сотрудничать. Синапсы, не успевшие освободиться от остатков анестетика, плохо реагировали на стимулы полупроводниковой матрицы. Так странно он себя не чувствовал с двенадцати лет. Все равно что буксировать тяжелый трактор на Феррари при помощи резинового троса. Одна половина мозга неслась вперед, другая отчаянно догоняла.

Заторможенный биологический мозг плохо справлялся с приемом сигналов от матрицы, в том числе команд на временное отключение. Еще несколько секунд Дариан пытался синхронизировать полупроводниковое мышление с нейронным, но затем сдался. Он неохотно перевел матричную часть сознания в режим «гибернации», чтобы та вновь активировалась, когда биологический мозг придет в себя, и вновь соскользнул в забытье.

***

– Мистер Ли? Дариан? Вы очнулись?

Медсестра наклонилась над ним, чтобы Дариан смог сосредоточить внимание на ее лице.

Он застонал, больше реагируя на боль в левом плече, чем на голос медсестры. В мыслях промелькнуло смутное воспоминание: его