Похититель реальности - Пол Энли

– Кто эти «они», о которых ты все время говоришь? – с раздражением спросил Страласи.

– Кибриды. Они умеют многое, не только ремонтировать машины.

– С какой стати Алуму отводить такое прекрасное место кибридам Дуурмана, когда его Народ борется за расширение Царства на негостеприимных планетах?

Дарак с грустью вздохнул.

– Это очень хороший вопрос. Когда мы только покинули Исток, то поколениями жили в местах, похожих на этот сад и ремонтную мастерскую, которую посетили раньше. Похоже, впоследствии людям надоело жить внутри астероидов.

– Что значит «когда мы только покинули Исток»? Ты там был? Хочешь сказать, ты бессмертен, как наш Господь?

– Вовсе нет. До бессмертия мне далеко. Я имею в виду «нас» в собирательном смысле. Когда мы, Народ, покинули Исток, но еще не расселились за пределы той звездной системы, то некоторое время жили в таких же пустотелых астероидах бок о бок с кибридами. Потом мы обнаружили другие планеты, пригодные для жизни. Люди занялись колонизацией, а кибриды остались внутри астероидов, чтобы ухаживать за садами, производить разные вещи и чинить сломанное. В итоге люди попросту забыли о тех временах, когда кибриды были нашими соседями. А теперь все ваши знания о кибридах и вовсе свелись к тому, что они враги.

– Народ Алума и кибриды жили бок о бок? – недоверчиво переспросил Страласи.

– Да. Со временем они оказались изолированными друг от друга из-за различий в предпочтительных средах обитания. Людям нужны свет, воздух, вода и пища. Кибриды лучше приспособлены для исследования астероидов и добычи полезных ископаемых в вакууме, где им не мешает гравитация и нет кислорода, а значит, и коррозии, разъедающей механизмы.

– И тем, и другим нравилось отдыхать в таких астероидах-садах. Возможно, ты удивишься, но кибриды любят парки.

– Но они всего лишь машины, – возразил Страласи.

– С людьми у них гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Страласи был настроен скептически.

– Внешне они совсем не похожи на людей.

– Внешне – не похожи, – согласился Дарак. – Но их мозг построен по образцу человеческого. Мысли у них вполне человеческие, да и себя они считают людьми до мозга костей.

– С трудом верится.

– Скоро мы заглянем в их «интрамир». Возможно, ты изменишь мнение.

Брат Страласи нахмурился.

– Очень сомневаюсь.

Они сошли с тенистой дорожки под ослепительный искусственный свет. Голова Страласи все еще шла кругом после лекции об экономической системе Алума. А теперь еще это заявление о том, что кибриды и Народ равны в глазах Господа? Он устало потер глаза, стараясь отбросить предрассудки и заблуждения, которые впитывал всю свою жизнь.

Он опустил руки. Всего в паре метров от него парил кибрид. Машина будто играла в грязи, мельтеша щупальцами: рыла с полдесятка небольших борозд, наливала в каждую немного жидкости, сажала маленькие сеянцы, присыпала корни землей и хорошенько придавливала сверху. Другие щупальца продлевали борозды впереди тела кибрида.

– Он нас не видит? – прошептал Страласи, повернувшись к Дараку. – Почему не отреагировал на наше присутствие?

Дарак рассмеялся.

– Для мастера медитации ты как-то слишком напряжен. Беспокоиться не о чем, да и шептать ни к чему. Зрительные, слуховые и электромагнитные датчики кибрида нас прекрасно воспринимают. Просто я вмешался в его внутреннюю систему и велел не обращать на нас внимания. Кибрид нас видит, но будет игнорировать. Мы в полной безопасности.

Что-то привлекло его внимание на другом конце поля.

– А, вот что я искал. Идем, посмотрим поближе на сердце этого комплекса.

Они пересекли поле с аккуратно подстриженной травой и остановились у входа в небольшое, но оживленное строение. Дождавшись, когда очередной кибрид пройдет под аркой, Дарак и Страласи увязались следом. Дарак чуть ли не вприпрыжку спустился с пандуса в ярко освещенный коридор. Страласи осторожно шел за ним, не горя желанием покидать пышный сад. Вскоре они оказались под землей. Но долго унывать не пришлось.

Сбоку от главного коридора располагалось несколько мягко освещенных пещер, где стояло множество горшков с аккуратно высаженными сеянцами. Некоторые помещения были отделены от коридора стеклянными дверями, сквозь которые Страласи заметил множество разноцветных птиц и свободно разгуливающих животных, от маленьких травоядных до крупных хищных кошек.

По пути Дарак время от времени заходил в одну из комнат, чтобы нежно погладить ростки и листья, или постукивал по стеклянным дверям, привлекая внимание животных. По большей части те занимались своими делами и игнорировали посетителей.

Дарак и Страласи проследовали за кибридом в комнату, заполненную гудящими, попискивающими и мигающими устройствами непонятного назначения. Перед приборами, втянув щупальца внутрь сферической оболочки, безмятежно парил еще один кибрид.

Страласи показалось, что в комнате ничего не происходит, о ее назначении оставалось только гадать.

– Все это очень занимательно, но в саду было гораздо красивее.

– Просто ты не видишь того, что видит кибрид. Минутку. Я подключу поток данных к твоей матрице.

– Постой! Не надо…

Голову Страласи пронзила короткая, острая боль. Он рефлекторно вскинул руки и открыл рот, чтобы закричать. Но боль прошла так же быстро, как началась. Он опустил руки и хмуро взглянул на спутника.

– Без этого ты бы не смог должным образом воспринимать происходящее, – объяснил Дарак. – А теперь я подключу тебя к сенсорному оверлею кибрида.

Скучная непримечательная комната наполнилась цветом и движением. Монах потерял дар речи. Над непонятными приборами расцвели красочные визуализации данных.

Двухметровый кибрид теперь казался прозрачным. Внутри сферы виднелось чуть более отчетливое изображение молодой женщины в белом лабораторном халате. По виду и наряду она ничем не отличалась от алумитских техников, которых можно было встретить в любом керафисе основания по всему Царству Алума.

Женщина сосредоточенно изучала парящие перед ней экраны с данными. Брату Страласи все эти вереницы букв, чисел и образов казались совершенно непонятными. Женщина ловко считывала, перетасовывала, реорганизовывала и переносила данные между экранами, время от времени открывая или закрывая новые окна, сдвигая или увеличивая изображения для более тщательного изучения.

Наконец она повернулась к ним, ничуть не удивившись двум незнакомцам, которые забрели в ее лабораторию.

– Чем могу помочь?

Страласи затопила паника.

Нас заметили!

Дарак, как обычно, сохранял невозмутимость и с вежливой улыбкой ответил призрачному образу:

– Приветствую, доктор Вайс. Не могли бы вы объяснить суть вашей работы новичку?

– С удовольствием. Мы вносим ряд предварительно отобранных изменений в гликолитические пути микробиома,