Шрамы - Наталия Иноземцева

вспышку он ощутил всем телом. Она обожгла. Конь споткнулся и заржал, Гроу едва удержался в седле. От скачки перехватило дух. Вода на озере взмыла вверх, превратившись в каскад переливающихся шариков и повисла в небе. Зеленое светило протянуло луч к башне. Гроу увидел рядом с ней золотую клетку, достаточно большую и рассчитанную явно не на одну тварь. В ней стоял Энкор и корчился связанный Зверь. Тварь и лорд попали под луч светила и засияли как изумруды. Около клетки завертелась янтарная воронка. Рыцари к чему-то приготовились и подняли вверх мечи, но, услышав крики паладинов, перестроились. Часть из них бросилась к подножию холма навстречу противникам. Все они были пешими. Гроу тоже пожалел Красавчика. Спрыгнув на землю, покрытую соляной коркой, он кинулся к башне. До нее оставалось не так много, уже можно было различить каменную кладку. Дорогу преградили бойцы эрита, они выставили щиты.

Разогнавшись, Гроу приготовился удариться о них, повалить ближайшего вояку и зарубить его мечом. Но его опередили паладины. На полном галопе они направили боевых коней на стену из щитов и разбили оборону. Завязался бой. Под лязг стали Гроу кинулся к золотой решетке. Новая световая вспышка, подкрепленная горячей волной ветра, сбила с ног всех, кто спустился на озеро. Проехавшись на животе и локтях по шершавому берегу, Гроу поднялся. Из воронки, раскрывшейся около Зверя, хлынули твари. Только они не нападали, а беспорядочно разбегались и сбивались в кучи.

Новая волна. Гроу увидел вместо рахо красивых существ, похожих на Зверя. В легких одеждах из тканей, каких он никогда не видел. Одни казались взрослыми, другие были похожи на детей. Те, что выглядели слабее, закричали и попытались убежать от рыцарей. Другие приготовились обороняться, у них в руках зазолотились жезлы.

– Сдержать рахо! – взревел один из рыцарей Энкора.

Гроу остановился, ему стало дико смотреть на бойню. Эти твари выглядели как люди. Он увидел, как Корад, позабыв о Белых рыцарях, кинулся навстречу растерянным существам и проткнул самого крупного мечом.

Гроу услышал крики существ: «За оружие! Здесь чудовища!»

Рахо и люди – все видели чудовищ в других и считали себя… мирными созданиями?

Он выхватил взглядом Лерна и бросился к нему:

– Стой! Что вы творите?!

Паладин не стал тратить время на объяснения, он указал мечом на существ. Его глаза бешено сверкали.

Гроу понял, что переубеждать графа Далмона бессмысленно, и бросился к золотой клетке. Эту бойню надо было остановить. Добраться до Энкора оказалось непросто: ветер бил в грудь и отбрасывал назад, ноги скользили по сглаженным буграм, там, где была вода, дно стало скользким, как лед. Гроу не знал, сколько раз упал, прежде чем сумел добраться до башни и вцепиться в стену. Отсюда было видно, что эрит держит на руках толстую книгу и увлеченно читает.

Отдышавшись, Гроу оттолкнулся от стены и совершил еще один рывок. Ветер изменил направление и толкнул в спину. Гроу только и успел отвернуться, когда налетел на клетку. Из легких со свистом вылетел воздух. Он вцепился в прутья и добрался до двери. Она была не заперта.

– Эй! Полиглот! – Гроу не знал, откуда взял это слово, но оно с детства казалось ему ругательством. Больше слов не нашлось, да и не потребовалось. Энкор посмотрел на него так, словно увидел саму смерть. Книга выпала из рук. Он выхватил меч. Гроу закрыл собой Зверя:

– Что за бойню ты устроил?

– Это освобождение. Ты не понимаешь, во что вмешиваешься.

– Митара так же говорила, больная стерва! – ухмыльнулся Гроу.

– Где она? – синие глаза Энкора налились яростью.

– Я тебя провожу, урод. – Гроу не захотел допытываться, какой именно бес ведет эрита и чем командующий забил себе башку. Он напал первым.

Мечи встретились и выбили искру. Энкор ловко обошел его и крикнул в самое ухо:

– Знаешь, не важно! – он отшатнулся. – Мы все встретимся на пиру! Ты тоже. И будешь рад нам, как сестре и брату. Ты один из…

Гроу не стал дослушивать, он совершил новый выпад. Эрит ушел от него ловко, словно он был рыбой в море, а Гроу пытался его поймать голыми руками. Коротким и быстрым движением Энкор скользнул под руку и проткнул сопернику левую ногу, чуть ниже бедра. Не сильно, Гроу смог отпрыгнуть и прижаться спиной к прутьям клетки.

– Ты скверно обучен, еще хуже воспитан, – заметил Энкор, показав ему кровь на острие клинка, – но это поправимо.

А ведь действительно, какого беса я расшаркиваюсь?! Оскалившись, Гроу рванул на эрита и, махнув перед носом дорнаком, ударил его ногой в пах. А после подставил Энкору колено, когда тот неизбежно скрючился. Удар пришелся в высокий лоб. Третьим движением он ударил лорда сзади по шее. Этим приемам его научили элраятские наемники. На все ушло не больше пары мгновений.

Энкор рухнул на колени и выронил меч. Гроу схватил его за волосы и задрал голову. Он хотел вспороть мерзавцу глотку, сердце переполнял горячий азарт, но обидчик извернулся и сбил Гроу с ног. Оказавшись сверху, он вцепился обеими руками в клинок Гроу и подвел лезвие к щеке. Скулу зажгло от золота.

– Энже! – услышал он внутри себе голос Зверя и почувствовал, что тот предлагает помощь. Он согласился. Легкие расперло, он выдохнул серый дым. – Убить мага нельзя! – вбил Зверь слова в голову. – В вашем мире останется много других существ. Им надо вернуться. Но и остаться здесь Энкору нельзя. Проход не закроется.

– Отличный советчик из тебя, Зверь! Так что делать?!

Энкор покраснел и закашлялся, из глотки вырвался страшный хриплый крик. Гроу почувствовал прилив сил – он вскочил на ноги и вытолкнул противника из клетки. А после потащил к воронке.

– Говорят, тебя нельзя убивать. А вали-ка ты к тем, кого призывал на землю! Пусть рахо скажут тебе спасибо!

Энкор хрипел и отчаянно упирался, но Гроу не давал ему сопротивляться. Воронка походила на водоворот. Гроу не стал присматриваться, а развернул Эрита к себе лицом и спиной к янтарному свечению и от души ударил лорда в челюсть. Противник взмахнул руками, завалился назад и исчез в потоке.

Отерев вспотевшее лицо, Гроу подошел к Зверю. Прилив энергии ушел, осталось жуткое опустошение. Неразбериха вокруг померкла. Трясущимися руками он принялся развязывать необычного союзника.

– Что это было? – спросил он, когда Зверь освободился и уставился на него лунными глазами. – Мой отец, эрит