Патент на выживание - Леонид Иеронимов

в камень тех, кто сидел снаружи, отдавая своё тепло в круг. Они так и остались сидеть кольцом Стражей на том перевале, охраняя тепло давно ушедших. Но за перевалом вышло солнце и осветило Зелёную Долину. В кольце сумрачных гор была земля, не политая кровью и не тронутая огнём. Вода в Долине текла с гор и не несла запаха смерти. И паслись в ней стада тучных оленей и горных козлов. Увидев это, люди чуть не забыли Порядок и почти бросились убивать всех животных, что бродили по Долине, но голос Отца остановил их. Они спустились, и Отец привёл их к пещере, где поместились все. Отец выбрал животное, и они убили его, сварили ароматную похлёбку с травами, и каждый получил понемногу. Мясо они оставили на другой день. Они разожгли огонь в чреве горы и эту ночь ночевали в тепле. На следующий день они съели мясо, и никто не умер и не маялся животом. Они убили ещё одно животное и возблагодарили богов. Так они продолжили жить в Долине, и больше средь них не было голода.

Спустя десять дней в Долину спустились ещё люди. У них не было Отца, и они бросились убивать животных, набивая брюхо сырым мясом. Спустилось их двенадцать, и наутро двенадцать умерло. Рандалар поставил стражей хранить Порядок на входе в Долину. Люди спускались и дальше, но их встречали стражи, кормили похлёбкой, и более не умер никто.

Тем временем Аэтэри однажды ушла в горы за красивыми цветами и увидела чёрного пушистого зверя. Зверь был большой, с зелёными глазами, острыми зубами. Он прыгнул на неё, но не вонзил в неё когти и зубы, а отпрыгнул. И снова прыгнул. Аэтэри не испугалась, а засмеялась, обняла зверя и подарила ему цветы. Зверь удивился и обнюхал девочку. Потом фыркнул и ушёл, но недалеко, а лёг за камнями и спрятался. Аэтэри увидела кончик его хвоста и тоже напрыгнула. Они долго ещё прятались и прыгали в камнях. Так у Аэтэри появился друг, который понимал человечий язык и умел разговаривать сам.

На двадцатый день люди посеяли в Долине зерно и овощи. Время шло. В долину спускались всё больше людей, и Рандалар понял, что Долины не хватит на всех. Собрал он совет и сказал Стражам, что отныне в Долину более нельзя пускать никого. Что земли не прокормят каждого, кто придёт, и зверей на новых людей не хватит. Тяжко было на сердце Рандалара и тяжко было на сердцах каждого Стража, но все понимали, что иначе нельзя. И когда спустились новые голодные, Стражи подняли копья. Они не хотели убивать, а голодные были слабы. Голодные ушли обратно, но ночью они сбросили камни на Стражей и ворвались в Долину. Им некуда было уходить. В той битве полегли все голодные, но и Стражей умерло немало. Наутро Рандалар долго стоял у мёртвых и молчал. Когда пришли новые, он вышел вперёд и сказал: «Я приму ваших детей, и они будут жить здесь, в Долине. Но Долина мала и не может всех прокормить. Поэтому я дам вам отдых и еду на три дня, а после я хочу, чтоб вы ушли искать другую Долину. Если вам повезёт, то вы найдёте её и сможете вернуться за своими детьми. Если боги пошлют вам иной жребий, то ваши дети останутся жить».

И голодные услышали. Три дня они ели и отдыхали, а потом ушли, оставив детей. Назад не вернулся никто. Аэтэри видела это и слышала решение деда. Глаза её были полны слезами, а сердце — печалью. Голодные спускались и уходили, оставляя детей. Долина постепенно заполнялась детьми. И вновь ходил Рандалар по долине, и лицо его было мрачным. Люди не прекращали приходить. Полей не хватало, чтоб прокормить даже тех детей, кто оставался, животных становилось всё меньше, и в глазах Рандалара появлялось новое жестокое решение. Аэтэри видела это. В печали она уходила в горы, где беседовала со своим другом, чёрным пушистым зверем, что понимал людской язык. Зверя звали Гаттери. Он слушал слова и слёзы девочки, но молчал. А потом встал и оглянулся на неё. Аэтэри пошла за другом в горы. Шли они до самого вечера, Гаттери легко прыгал по камням и оглядывался на подругу, что не умела прыгать, как он. Когда солнце уже коснулось края горы, он остановился и посмотрел в глаза Аэтэри. «Приведи сюда деда, — сказал он. — Я открою вам тайный Путь».

За спиной зверя была тёмная маленькая пещера. Аэтэри переночевала в ней, обняв пушистого друга, и утром вернулась к деду.

— Гаттери просил привести тебя, дедушка! — сказала она.

— Кто такой Гаттери? — спросил её Рандалар.

— Мой друг! Он не хочет, чтоб ты делал страшное!

И дед пошёл с ней в горы. Когда они подошли к пещере, Гаттери уже ждал их, обернувшись пушистым хвостом.

— Пойдём, Рандалар, — сказал он и моргнул своими зелёными глазами.

Чёрная его тень скользнула внутрь пещеры, прошла немного и уселась у стены. Рандалар высек искру, зажёг факел и зашёл внутрь. Чёрный Гаттери терпеливо ждал. Лишь кончик его хвоста мягко постукивал по полу. Когда Аэтэри с дедом подошли к нему, он принялся фыркать особенным голосом и стучать когтем по стене. И в стене появилась большая светящаяся нора.

— Я открою вам тайный Путь, — сказал Гаттери. — Ты можешь увести свой народ туда, и вы больше не будете голодать.

— Почему ты это делаешь для нас? — спросил Рандалар.

— Потому что ты хороший человек. Когда вы пришли в мою долину, сначала я хотел вас убить. Но ты установил Порядок, и я оставил вам жизнь. Потом пришла твоя внучка. Она добрая и смешная. А теперь вас слишком много. И, хотя я дружу с твоей внучкой, но вы съедите всех моих горных козлов и перепачкаете всю долину. Уходите.

Так промолвил Гаттери и, спрыгнув с камня, ушёл. Рандалар вернулся в пещеру, собрал совет и поведал Стражам о тайне, что открыл ему волшебный зверь. Ему поверили. Той же ночью люди ушли из долины Тайным Путём, открытым Гаттери, и пришли под свет Мангаса на благословенную землю, не отравленную огнём войны. Рандалар нашёл первый город на берегу моря и назвал его своим именем. А внучка его Аэтэри получила первый Дар, но об этом я вам расскажу как-нибудь потом…

За стенкой шатра послышалась возня и шепотки.

— Всё, маленькие, спите. Артам, не толкай