Гибнущий мир - Карина Крылова

Вслед за конницей, плавно покачиваясь, двигались крытые белой плотной тканью телеги – в них расположились помощники торговцев, чей товар полагалось довезти до Цзиньшу. А уже за ними в окружении выстроившихся в две шеренги воинов гильдии с копьями в руках шли телеги, груженные необходимой провизией и товарами для торговли, помеченными потертыми гербами. Провизия занимала все пространство до самого верха телег: корм для коней, бочки с пресной водой и винным уксусом, мешки с хлебом и вяленым мясом. Невероятное разнообразие товара сразу бросалось в глаза – может, поэтому бóльшая часть охраны была сосредоточена именно там.

В самом конце каравана, в повозке, в которой ехала Айрин, устроилась и Алиеонора. Она укрылась под пологом, наотрез отказавшись выходить, пока солнце не скроется за горизонтом.

Чуть поодаль ехали Квинт и Минос. Квинт несмело улыбался окружавшей их толпе. От волнения, а может, и из-за жары у него раскраснелись щеки. Приветливое юношеское лицо вкупе с открывшимся будущим принесло ему популярность у девушек, и он собрал уже гору платков. Минос же не принял ни одного. Сидя верхом на коне со скрытым под маской лицом и накинутым на голову капюшоном, он неотрывно смотрел вперед и не обращал внимания на девушек.

К тому моменту как они выехали за ворота, дневная жара прогнала прохладу ночи. На широких просторах пустыни по правую сторону от Аталейна вдаль уходили облизанные ветром скалы. Боясь встретиться с грядущим лицом к лицу, Айрин скрылась внутри повозки, как только они пересекли границу города.

Алиеонора, повернувшись на шум, безразлично посмотрела на нее. Айрин невольно отступила на шаг, встретившись с непроницаемой зеленью чужих глаз: за годы обучения она так и не привыкла к этому пустому взгляду.

Выпрямившись, насколько позволял полог, Айрин огляделась – помимо двух тюфяков для сна, в каждом углу стояли объемные дорожные мешки, в них хранились вещи первой необходимости. Прямо у входа друг на друге располагались ящики, на них изящным почерком было выведено: «Не открывать» – со всех сторон.

Ненадолго застыв на входе, Айрин в конце концов прошла вглубь.

– Поздравляю с назначением на должность магистра Чертогов, – вежливо сказала она.

Хотя день начался суетливо, волнение успело немного сойти, оставив после себя усталость из-за раннего подъема. Теперь было необходимо отыскать ту золотую середину, что позволит ей сосуществовать с магом на протяжении всего пути.

Подойдя к своим вещам, Айрин развернула тюфяк. Алиеонора была не из тех, кто любил поболтать, но это не мешало при каждой встрече надеяться на обратное. Им предстояло пересечь половину Лифертуса вместе, а Алиеонора была единственной девушкой в караване, не считая ее. Может, маг не подходила на роль приятной собеседницы, если только не знать, о чем именно стоило поговорить, но других кандидатур все равно не было.

– Спасибо, – вдруг ответила Алиеонора.

Помяв в руках жесткий край тюфяка, Айрин все же решила не мешать разговорами и легла, укрывшись тонким покрывалом и надеясь, что хотя бы в чужом присутствии удастся отдохнуть. Даже сейчас она засыпала с большой опаской, отлично зная, что ничего приятного по ту сторону ее не ждет.

Вопреки ожиданиям, сон так и не пришел. Возможно, мешала удушливая жара, из-за которой тело покрылось липким потом, или скрип множества колес, но Айрин лишь крутилась из стороны в сторону, пока не наткнулась на сидевшую рядом Алиеонору. Ее пристальный взгляд словно пригвоздил Айрин прямо ко дну повозки.

Они отъехали буквально на пару лиг, а ее едва не убили! Мысленно представив, как Отис смеется над нелепостью ее смерти, Айрин постаралась не шевелиться и не создавать лишний шум. Неровная езда, из-за которой она чувствовала каждую кочку и каждый попавший под тюфяк маленький камешек, все усложняла.

Алиеонора одним своим присутствием внушала ей страх, но он имел немного иную природу, нежели страх перед пустыней. Магистр смотрела на всех настолько презрительно, насколько они, по ее мнению, заслуживали. У нее не было ни семьи, ни друзей, но Айрин все равно ей завидовала. Завидовала – и боялась ее.

«Она пугает меня, потому что я мало знаю о магии», – подумала Айрин. Ни на одном из уроков они не касались чего-либо, что хоть как-то граничило с магией, но Айрин часто видела, как ее использовали другие, более одаренные, люди. Видела и понимала, что все они носили в себе отпечаток силы. Какой бы жуткой магия ни казалась, нельзя было отрицать, насколько полезной она была.

Внезапно впереди раздался шум, чем-то напомнивший борьбу. Айрин рывком села, но стоило ей протянуть руку, чтобы откинуть полог, как все стихло. Она перевела недоумевающий взгляд на Алиеонору, однако та, не обращая ни на что внимания, продолжала читать. Иногда казалось, что маг накладывала заклинание тишины вокруг себя.

Айрин поднялась на ноги, едва сумев удержать равновесие, но не сделала и двух шагов, как услышала смех Квинта, а за ним тихий шепот:

– Ну, признай, я застал тебя врасплох!

Ответом ему послужила тишина. Минос – а обращался Квинт, скорее всего, к нему – не счел нужным что-то сказать, оставив восторг Квинта без внимания.

За недели, что они провели вместе за подготовкой к поездке, Айрин успела привыкнуть к их странной «дружбе». Минос осторожничал, не пытался ни с кем сблизиться и держался особняком. Квинт же абсолютно всегда и везде следовал тенью за газдаладским принцем, то подшучивая над ним, то выпрашивая поединок. Айрин еще ни разу не видела, чтобы его уговоры увенчались успехом, но предпринимать попытки шевалье не перестал.

Осторожно вернувшись назад, Айрин снова попыталась удобно устроиться и сама не заметила, как уснула.

Когда она открыла глаза в следующий раз, беспощадное солнце клонилось к закату. Повернув голову, Айрин увидела в маленьких руках Алиеоноры, сидевшей все в той же позе, прозрачный камень. Его гладкие бока мягко подсвечивали полутемное пространство, позволяя ей читать.

Чувствуя себя немного отдохнувшей, Айрин с интересом поглядывала в сторону Алиеоноры и придвинулась поближе, чтобы заглянуть в книгу. Перед ней предстали сложные руны, которые она не один раз видела в книгах в личных покоях мага, а еще – в своих снах. Но они пока не дошли до их изучения. Разочарованно вздохнув, Айрин перевела взгляд на камень и расстроилась еще больше: если бы она знала, что существует нечто подобное, то непременно взяла бы с собой какую-нибудь книгу.

– Алиеонора? – неуверенно позвала Айрин.

– Что? – на удивление быстро