Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Да... Наша семейная реликвия – бычье здоровье. – холодно ответил Аларий, даже не обернувшись на своего спасителя.

– Фи. Неразговорчивый! – с усмешкой сказал лекарь. – Вы, вояки, все такие. Цените тишину, дорожите каждой секундой спокойствия. А потом – бум! И как будто прорывает эту плотину, за которой тоннами всё это время скрывались эмоции. А-а. Забудь.

– ...Спасибо. – чуть погодя ответил Церцель.

– Нет-нет-нет, друзья, вам спасибо. Я бы и без платы вам помог – уж такова моя задача как лекаря, но с золотом в кармане, оно, конечно, гораздо... Ценнее. По правде говоря я здесь и медяка не получаю – таковы здешние реалии, знаете ли, посему премного благодарен за столь большую оценку моего труда, господа. – учтиво проговорил лекарь и принялся орудовать на кухне. – Изволите поесть?

– Буду признателен. – ответил Аларий, пока Кайт и сонный Дориан, проснувшийся от громкого голоса лекаря, усаживались за стол.

– Я, наверное, не стану задерживаться. К вечеру подготовлю повозку и двину отсюда на следующий день. – проговорил Дориан. – Как-никак, свою задачу я выполнил.

– Тогда тебе лучше поспешить, мой друг. Чем ближе мы к воде, тем сильнее нас трясут снегопады! Как уже наверняка заметил старый воин, люди впопыхах собирают дрова и пытаются как можно быстрее провести хоть какие-нибудь работы, потому как, знаете ли, погодка дрянная и спустя короткое время станет только хуже, о да, гораздо хуже!

– И много здесь людей? – спросил Кайт, согревая руки об тонкий стакан из дерева, наполненный ароматным отваром из сушёных лесных ягод.

– Ровно семьдесят три! На самом деле не ровно, так как госпожа Лирея со дня на день ждёт первенца, но то не важно. Все тут, поимённо и со всеми болячками, с которыми они обращались! – сказал лекарь и постучал себе пальцем по лбу.

– И... Давно они здесь?

– Как знать! Меня сослали сюда всего четыре года назад: перевели из другой Колонии, чтобы эти бедняги тут дуба не дали. Сколько их тут было до того момента – уж не в моих силах разузнать. Охота, дичайшие холода, знаете ли, не всякому даруют, как выразился господин, "бычье здоровье".

Лекарь поставил перед каждым из гостей по тарелке пшеничной каши, в которую учтиво положил по большой ложке мясной зажарки с луком и дикой морковью. Пока все с отменным аппетитом уплетали еду, Церцель всё никак не мог оторваться от окна, поглядывая в него время от времени. Когда над землёй показался солнечный диск, стало заметно, что всё поселение заволокло туманом, будто бы оно стояло у холодной реки тёплым летним утром..

– Как это? – с удивлением спросил он.

– Туман-то? Земля, мой друг! Мы стоим на, вероятно, самой доброй земле во всём этом ледяном краю. Тут не так уж много горячих источников, знаете ли, но уж так повезло первым поселенцам, что решили остановиться тут. Оттого здесь и бывает временами зелено, да удаётся в более тёплое время подсобрать какой-никакой урожай, но то редкость, большая редкость. В основном-то травы выращиваем, из них микстурки да мази делаем на всю зиму вперёд. Вы уж не удивляйтесь, охота сполна воздаёт нам, помогает справиться с теми пробелами, которые должна бы заполнить земля и урожай.

После сытного завтрака лекарь спешно засобирался проведать беременную девушку, но не успел он сделать и шага за порог своего домика, как в тот же момент к дверям подбежал муж роженицы и голосисто запричитал:

– Захария! Она! Только на минутку оставил дров натаскать, как всё, кричит! Рожает! Говорил же ей не трогать эти чёртовы дрова, да... Ай! Побежали скорее! Воды-то натаскал, сукнины подготовил, только тебя и ждём!

Лекарь чуть насупился от столь внезапных вестей, но быстро мотнув головой ответил:

– Не реви, Род, а то тебя и на другом краю материка слышно! Дай склянки собрать!

Захария, смешно ковыляя ногами, подбежал к комнате, где отдыхали путники, и громко у них спросил:

– Итак, ребятки, кому довелось хоть раз принять роды?

Дориан и Кайт одномоментно вздели головы к потолку и сделали вид, будто ничего не услышали, а Церцель, поскрипев зубами, тяжело вздохнул и нехотя отозвался:

– Пойдём.

– Я знал, знал, что это будете вы, господин! – весело проговорил лекарь. – Виден ваш добрый дух! Знаете ли, как бы не пытались скрыть – а так и лезет из самого сердца! Пойдёмте, здесь совсем недалеко!

Медленно и с облегчением выдохнув, Дориан поспешил к своим лошадям. Кайту же ничего другого не оставалось, кроме как выйти к другим жителям поселения. Погода ещё не успела совсем испортиться, так что довольно много людей всё ещё спешно кололи дрова, прибивали косые доски к забору, разгребали кучи угля и руды, которую совсем недавно выменяли у проезжавших мимо Графских караванов, везущих добытые в Колонии Воссоздания ресурсы на продажу. Кайт, слегка поколебавшись, неуверенно побрёл к пятёрке людей, что набивали здоровенную корзину из толстых веток дровами и осторожно предложил им свою помощь. Буквально секунды – и все шестеро уже тащат крайне тяжёлую ношу к крепкому невысокому амбару. За следующие несколько часов Кайт успел помочь с ремонтом забора, вместе с остальным убрал по домам уголь, непонятно как очутился в крохотной мастерской, в которой дородный здоровяк лепил черепицу из глины и тут же её и обжигал – вместе с ним и ещё парочкой жителей Риал пережидал непогоду, попутно постигая азы гончарного дела.

Слепая открытость этих людей поразила его. Всего-то потребовалось протянуть им руку помощи, как они тут же нарекли молодого парня, который появился буквально из ниоткуда, своим другом и не задумываясь подпустили его крайне близко к себе. Глупость ли это или святая простота? Селяне, сидя у огня печи гончара, успели рассказать Кайту очень многое об их жизни после темницы. Вполне возможно, что Риала они не считали за врага по крайней мере потому, что он был худощав, несуразен, застенчив и молод, отчего и не чувствовалась в нём какая-либо агрессия или скрытая злоба. За долгие часы, пока свистящая метель срывала хрупкие сухие веточки с длинных суков скрюченных деревьев, маленькая компания людей тихонько разговаривала меж собой.

– Вам, городским, несказанно повезло, что наш... Захария вас подобрал. Да. Лекарь тут чуть ли не самый