Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Не встречая особого сопротивления на своём пути, конферцы обогнули весь юг и стали как можно быстрее продвигаться на запад, чтобы оцепить Зарем. Лингерские Китобои, которые ещё в состоянии были покинуть горящий город, попытались зацепить "хвост" армии, чтобы подорвать подкрепление, следующее за основной армией, но малочисленные войска едва ли могли нанести существенный урон "свежему" противнику, который только ждал следующей ротации и в основных боях не участвовал. К концу месяца воды, когда зима стала ослаблять свою хватку, а дороги стали сбрасывать ледяной наст, продвижение войск лишь ускорилось, потому в течении недели конферцы на западе и юге подошли к стенам последнего оплота – Зарема.

Тем временем Рыцари Погибели с переменным успехом отбивали уже захваченные земли. Остатки конферцев, которые стали устраивать лагеря на остатках городов и поселений, встретили достойный отпор и более не спешили продвигаться вглубь материка, ограничиваясь прибрежной зоной. Захваченных припасов хватило для того, чтобы восполнить силы, поэтому Рыцари с остервенением стали вырезать зачатки плодящихся лагерей. Благодаря их усилиям всё центральное плато осталось в руках защитников. Рыцари Погибели, лишь подтверждая свой статус самых суровых и жестоких воинов Пятого, действовали в ночи и зачастую делали всё даже без шума – вот был лагерь, живущий своей жизнью, а уже следующим утром всё его население будто растворялось в воздухе и лишь сотни трупов, висящих на ветвях деревьев, были подтверждением тому, что лагерь посетили Рыцари Погибели.

Мы все знали, что Зарему не суждено выстоять. Огромная армия, что толпилась у блестящих гранитных стен, ревела и содрогала землю. Десятки тысяч людей на многие километры вокруг – единственное, что могли увидеть защитники, отстреливающиеся со стен. Флот был разбит, немногочисленное подкрепление, которое успело добраться из других городов, не сильно улучшало положение города. Вернее, совсем его не улучшало. До самого последнего момента Королева Мирабель и Главный Советник Зекс собирали в городе столько войск, сколько вообще можно было собрать. На своевольных Рыцарей Погибели они могли даже не рассчитывать. Алхимики в Замке Королевской крови во всю обхаживали запасы складов и те приготовления, которые у них остались со времён сражений с Церковниками. Во многом благодаря им город простоял так долго.

Утром, на заре нового месяца света, наступление началось. Ворота были прорваны за считанные часы несмотря на жестокое сопротивление, но куда хуже пришлось конферцам, когда с неба посыпался град из яда, едкой кислоты и Крепкого Вара. Тысячами круп-летеры, ваути и рефы устилали землю ещё даже не сделав шага внутрь города. На восточных вратах, куда подступила армия юга, во всю орудовали снайперы и лучники, со стен сыпались бочки пороха, лилась кипящая смола. Вороны с обычным для них холодом встречали неприятеля, но было видно, что даже их сила, которую многие зовут сверхъестественной, не способна была запугать конферцев. Беспечным и излишне отважным вихрем они вгрызались в ряды противника и исчезали, раз за разом нагоняя панику. Серые Лица не скупились на самые подлые приёмы, которые только могли придумать, потому высыпали на головы конферцев горы пыли и пепла, пугали их горящими факелами и стрелами, которые тысячами летели в строй врага. Город буквально разбирали на кусочки, чтобы провернуть столь масштабные атаки, и они определённо приносили свои плоды, потому как наступление замялось, атакующие вынуждены были перегруппироваться, чтобы залатать дыры в строю.

Не было ни Дурмана, ни святой уверенности в успехе. Были лишь пули, порох, стальные латы, острые клинки и желание жить. Следующим днём наступление продолжилось. Несмотря на все усилия Серых Лиц конферцы вошли в город. Даже Вороны не смогли этому помешать. Когда разгорелась самая кровопролитная битва за всю историю материка, человек, который известен вам под именем Чёрный Рэдж, вошёл в город и сцепился с одним из Воронов. Он вышел победителем. Чёрный Рэдж, поглумившись над трупом, снял с него латы и нацепил на себя. Испещрённое языческими рунами и узорами абсолютно чёрное тело Ворона стало последней каплей, которая дала понять конферцам, что победа уже находится в их руках. Вороны пропали. Исчезли, растворились в воздухе и более в битве не участвовали. Сразу после этого Рэдж, опьянённый победой, вырезал целый район города, в котором прятались мирные жители, за что в последствии угодил за решётку. Не несколько человек, не три десятка, как говорят обвинительные приговоры – целый район, по меньшей мере сотня человек.

В этот самый момент предводитель Воронов, Кармель Дитрих, уведомил Королеву Мирабель о том, что им срочно нужно покинуть материк, иначе смерть неизбежна. Под покровом ночи, когда остаток армии Серых Лиц едва удерживал Учёный Холм, Королева, Главный Советник и придворный лекарь вместе с учениками покинули материк. А уже утром война была окончена. По приблизительным подсчётам в одной только битве за Зарем конферцы потеряли до трети всей армии. Несмотря на огромный перевес сил, они не смогли взять город ни за три часа, ни за десять, ни даже за сутки. А во время возвращения домой, пока многочисленные суда перевозили армию, конферцы еженочно сталкивались с чёрной тучей, с безмолвными хранителями этой земли, которую не сумел выкосить ни один из Моров. Когда армия конферцев покинула материк, то последнее, что она видела, были орды Рыцарей Погибели, которые выходили из лесов и спокойно провожали захватчиков. Так что... Пятый сохранил своих хозяев.»

Глава одиннадцатая. В западне.

Глава одиннадцатая. В западне.

Собравшиеся гости не проронили ни слова. В глубоком изумлении от тех слов, что говорил Церцель, они открывали рты и корчили мины, словно никогда ранее не слышали ни о какой войне. Словно никогда не думали о том, что защитники Пятого были настолько сильны и храбры. Чем ближе старик подбирался к моменту битвы, тем более удивлёнными и вытянутыми становились лица собравшихся. Совсем не это они ожидали услышать от человека, который пережил ту войну в здравом уме. Мало по малу до всех них стало доходить, что сидящий перед ними седой старец, изувеченный сотней-другой шрамов, был ни кем иным, как воином армии Пятого. Но откуда же он знал о том, что королева жива...? Кайт, хоть и знавший секрет Церцеля, был в таком же шоке, что и все остальные. Рыцари Погибели... Удерживают материк? Так значит, их родина не пала безвозвратно?

– Вы, господин... – начал было Захария, но очень быстро осёкся.

– Я же говорил, что