Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Приведите Захарию и сделайте с этим ничтожеством хоть что-нибудь. Пленников заприте в амбаре. Гонцы! Ставка армии находится в деревне Галверот, всего в десятке часов пути. У вас есть всего сутки, чтобы привести сюда господина Листа. В противном случае хатхельские медведи смогут вновь полакомиться человечиной. Марш!

* * *

Не мудрено, что Отдел Тайн практически в полном составе отправился вслед за историком. Сразу же после выхода из Версова Гастон Синат и Рэджинальд Лист несколько дней безостановочно шли по ледяным пустошам в составе нескольких рот Серых, которых собрали со всего северо-восточного края материка. На помощь тысяч воинов из регулярной армии они могли и не рассчитывать – после перепалки в городе Рексарий Лэрд отозвал войска и направил их на помощь остальным разведчикам на востоке. Но Сината это не особо волновало – он был уверен в том, что вся затея с отправкой столь огромного войска просто бессмысленна и нацелена в первую очередь на то, чтобы взбудоражить те остатки уважения к армии, которые ещё теплились где-то в сердцах народа Конферии. Со стороны Лэрда шаг был, безусловно, очень важным, но к Отделу Тайн он не имел никакого отношения. Не гоже было обычным людям соваться в дела государственного масштаба. Ни горожане, ни простые деревенщины и понятия не имеют, какая под всеми этими событиями скрыта угроза.

Королева жива и это ясно как день. Тысячи сообщений, которые рабы передавали друг другу с помощью подземных ходов, давным-давно были обнаружены и прочитаны. Конечно, они думали, что об этих ходах никто не знает. Стражники Лэрда, может, и не знали. Но от глаз Отдела Тайн такие бесхитростные и глупые попытки достучаться до своих земляков никак не могли укрыться. Во многом именно они помогли Синату продвинуться по карьерной лестнице, потому как именно он первым узнал о том, что одна из ближайших к столице Колоний давно связана незримыми ходами с деревнями и маленькими городишками. От жителей этих поселений, столь нагло поправших законы Графства, пришлось избавиться в самые краткие сроки и вместо проверенного рабами человека поставить своего агента. Здесь же и пригодился отбывавший наказание Лист. Ублюдкам и невдомёк, что человек, убивший заремского Ворона, несколько лет к ряду передавал письма рабов между Колониями.

Сразу после войны “Чёрного Рэджа” заперли в темнице на долгие пять лет. Среди остальных заключённых, которые узнали причину, по которой он оказался в заключении, Лист считался героем и пользовался непререкаемым авторитетом. Когда многочисленные скрипатумские стражники, добровольно сдавшиеся в плен – будь то городские патрульные или организованные отряды Китобоев и Морских Ловчих – стали полезны Графам после Версовского восстания, Гастон Синат, в ту пору занимавшийся командованием и тренировкой лучших стрелков и шпионов Графства, был поставлен во главе новообразованного Отдела Тайн, который резко контрастировал с остальной армией материка и отдельным указом Первых Графов получил право набирать рекрутов, никоим образом не связанных с армией и тогдашним главнокомандующим Ребалем Лэрдом, отцом Рексария. Из этих стражей и был набран корпус Серых, которых в течении нескольких лет “перекраивали” под свои нужды Синат и его главный помощник Жетар Киталь, не чураясь использовать и алхимию, и яды, и даже пытки. Начальником порождённых Синатом изуверов стал, как не трудно догадаться, ненавистник армии и тюремный герой Лист.

Практически все историки, которые хоть как-то были связаны с Колониями, вскоре после этих событий были пойманы. За считанные года от пяти десятков разносчиков скверных мыслей не осталось и пяти штук. Несколько из них сейчас находятся в заключении и крайне прискорбно себя чувствуют благодаря чуть ли не ежедневным пыткам, целью которых становится раскрытие укрытий оставшихся членов Сообщества. Это не беда. Ни один из них ещё не избежал своего наказания.

По настоящему Сината заботило лишь то, что за долгие годы Колонии начинают истощать себя. Рабы пашут на износ, и многие из месторождений начинают мельчать. Может пройти на порядок больше времени, прежде чем учёные Графства смогут найти им замену, поэтому вопрос освоения Пятого становится крайне острым. Только, есть загвоздка...

– Господин! Капитан Эрнальд из Тюремной колонии сообщает, что историк был пойман вместе с его мальчишкой-подручным. Стражники держат их в плену, но беспокоятся о том, что они могут сбежать. Просят вашего присутствия для дальнейшего опознания! – сообщил гонец, едва только соскочив с запряжённой телеги.

Синат лишь довольно улыбнулся. Сомнений в том, что губительные морозы таки заставят их заглянуть если не в саму тюрьму, то в другие поселения, не было. Далеко не каждому удавалось достичь таких далей, а если учитывать, насколько они были близки к тому, чтобы добраться до самой Колонии Воссоздания...

– Запрягайте коней, господин Лист. Покажем господину Лэрду, что даже самые омерзительные ему люди в погоне за свободой способны на гораздо большие свершения, чем его лучшие солдаты. – Синат вновь обернулся на гонца: – Отправляйся обратно и сообщи капитану, что пленники непременно должны остаться живыми до нашего приезда. Первые Графы, уж если дотерпят до того момента, непременно захотят с ними побеседовать.

Гонец тот час запрыгнул на телегу и что есть сил стал хлестать лошадей. Надвигалась ночь, но уж об этом Отдел Тайн даже не стал беспокоиться – жаркое чувство скорого конца этой бешеной гонки согревало их лучше любого вина. Подумать только: если в их руках на самом деле окажется последний из историков, то уж ни о какой угрозе со стороны Пятого можно даже и не думать. Королева, какой бы всесильной её не рисовали, ни за что не сможет выбраться из глуши, которую пронизывают смертельные холода. А рабы... Вернуть их на родные земли и заставить трудиться на своих хозяев. Вернуть себе земли, которые были потеряны в многочисленных воинах далёкого прошлого. Стать не просто Графством, но Империей, растянуть свои владения на два материка, потеснив и Эджен-Аби, и Абмер... И заставить двух жирных хряков наконец свалиться со своей кормушки.

– Уже думаете о светлом будущем, господин? – заискивающе спросил Лист. – Всё складывается как нельзя лучше.

– Ты забываешь мыслить шире, Рэджинальд. Какой бы радостной ни была эта новость, в перспективе наши дела чуть хуже, чем может показаться. Наши глаза и уши по всему материку только и делают, что говорят о том, как Лэрд вышвыривает Серых из казарм армии. Бестолковые увальни слишком много о себе возомнили и получили заслуженное наказание. В то же время сам Лэрд как может открещивается от Отдела Тайн и ставит нам