Фарфор Ее Величества - Максим Андреевич Далин

К воротам я не пошёл: шёл десятый час утра, а щелкопёры были званы к полудню. Торчать у ворот два часа для удовольствия Нагберта я не собирался.

Я вернулся в покои нашего принца. В Резиденции Владык появилось место, где хорошо, — почему бы мне не провести там лишние полчаса?

А в приёмной принца легавый щенок по имени Дружок при большом скоплении народа с наслаждением лакал молоко из фарфорового салатника в розочках. Вся его милая морда с обвисшими, как у всякой легавой, губами, была в молоке, пол вокруг покрывали брызги молока, Рэдерик, на которого тоже попали молочные капли, сидел рядом на корточках и любовался.

Барн смотрел на них сверху — и я знал этот взгляд. Мой друг всегда смотрел так на беззащитных гражданских, которых нам удавалось вытащить из пекла, и взгляд этот означал примерно «эвакуация сейчас, стало быть, невозможна, значит, умрём за вас в случае чего».

А Индар беседовал с каким-то аристократом из светских работяг, одетым с претензией, но явным простецом, абсолютно ошалевшим от того, что с ним разговаривает одухотворённая фарфоровая кукла.

— Видите, прелюбезный мессир, — говорил Индар, — как наш будущий государь любит собак? Это хорошо, что псарня в относительном порядке, и что вы уцелели — тоже хорошо, похвально. Присматривайте за собачками и впредь, этим вы определённо заслужите высочайшую благодарность…

— На свои кормлю, мессир, — заикнулся работяга, смотритель королевской псарни, очевидно. — Собаки прекрасные, чистых кровей…

Фарфоровая физия Индара его пугала, но деньги есть деньги.

Индар закатил глаза и воздел руки, но при том вытащил несколько золотых монет.

— В ближайшее время вам будут выделены средства, — сказал он снисходительно. — А это можете считать наградой за добросовестность.

По глазам собачьего смотрителя я понял, как нынче в Перелесье относятся к честному золоту. Выражение его лица сильно изменилось: эльфийский фарфоровый лик Индара уже не казался ему таким уж кошмарным ужасом.

— Не стоит беспокоиться, прекраснейший мессир, — сказал он. — Я ведь, знаете, тоже люблю собачек… не только по должности…

— Вы смелый и благородный человек! — воскликнул Индар. Думаю, мало его знающий человек не расслышал бы довольно ядовитую иронию за обычной светской фразой.

Рэдерик выслушал разговор с большим удовольствием. Даже сам спросил у смотрителя:

— А сколько Дружку лет?

Смотритель улыбнулся ласково:

— Четвёртый месяц ему идёт, ваше высочество. Мамка его, Вьюга — почтенная особа, из Заболотья выписывали. Если бы у собак были баронессы, так именно собачья баронесса его мамаша. Если ваше высочество захочет, можно её посмотреть, истинная красавица. А папаша — наш, Буран, пёс знаменитый. Его мэтр Алькорд у ног государыни Налики рисовал на парадном портрете, в её любимой гостиной висит.

Рэдерик, по-моему, впервые вот так, с ходу, начал общаться с незнакомым взрослым настолько дружелюбно. Смотритель псарни определённо мог сделать недурную карьеру в недалёкой перспективе.

Индар отошёл в сторонку, давая энтузиастам пообщаться спокойно.

— Индар, это гениальная мысль была, — сказал я тихонько.

Индар махнул рукой:

— Просто вспомнил о собаках Рандольфа. Покойный государь не слишком любил собак и охоту, псарню категорически не назовёшь украшением Резиденции Владык… Пяток легавых и свора кровных зайцеловок, натасканных в политических целях — выпендриваться дивными лесными угодьями перед иноземными послами… Среди святоземельцев есть любители, для них большей частью держал, они ведь частенько сюда мотались. Так что я, честно говоря, вообще не думал, что бедные псы уцелели… Но вот, видишь, нашёлся преданный долгу мессир… и повезло, что у легавой оказались щенята.

— Нам этого кутёнка придётся охранять, как сокровища короны, — сказал я как можно тише. — Он не понравился Нагберту… и мне показалось, что у Нагберта и ещё какие-то личные мотивы есть. И тебя он приревновал.

— Ревнивец, — хмыкнул Индар. — Ладно, мы с тобой оба всё понимаем.

Потом был весёлый завтрак, на который Рэдерик впервые пригласил одного из подданных — собачьего смотрителя, мессира Орша. Наш принц отвёл душеньку: они с Оршем и Барном упоённо болтали о собаках, о том, что полезно или вредно для драгоценного собачьего здоровья, о корме для собак, о том, когда у собачьих детей режутся зубки, — в общем, чудовищно интересная и полезная вышла беседа, в процессе которой Дружок съел из рук Рэдерика пригоршню свежего рубленого мяса без соли и устроился спать у Рэдерика на коленях.

Только бессердечный бы им помешал.

Впрочем, мы с Индаром, бессердечный фарфор, даже не подумали влезать в их разговор. Мы дали им есть и болтать, а сами отошли в сторонку, чтобы понаблюдать и сделать кое-какие важные выводы.

Глядя, как сияют глаза Рэдерика, как его лицо светится сплошным счастьем и любовью, как он смотрит на Орша и моего Барна, я почти верил, что он благой. Будущий благой государь. Вдобавок принц так прикасался к щенку… У него явно не было опыта общения с собаками, но он на чистом чутье, похоже, делал всё идеально — и щенок блаженствовал, щенок за очень малое время заобожал его всем сердчишком. Конечно, собаки не относятся к тварям лесным и полевым из древней формулы, но что-то в людях они точно понимают…

— Похож ведь на благого? — тихонько спросил я. — Может, собачка его разморозила?

— Судя по тому, что к нему выходили мыши, ладить с животными у нашего принца всегда недурно получалось, — так же тихо ответил Индар.

— А Орш?

— А что Орш? — Индар чуть повёл плечом. — С точки зрения принца — полезный человек, разбирается в собаках. Обрати внимание: болтает с Оршем радостно, но даже вполовину так близко, как нашу прелесть, его не подпускает. Очень ему рад в пределах этикета. И вряд ли когда-нибудь будет кидаться на шею.

— Но греет?

— Греет собаку. И людям капельки перепадают… что-то мне это смутно напоминает, Клай. Крутится на кончике мысли, а поймать не могу. Но святоземельское королевское чудо тут точно ни при чём.

— Настолько любит собак, что перепадает и людям… как-то это…

— По идее, должно быть наоборот, а? — Индар научился так наполнять голос сарказмом, чтобы бесстрастный фарфоровый лик уж точно никого не обманул в этом смысле. — Нет, лич. Рэдерик не благой. И не похож. Я определился.

В столовую вошёл немолодой лакей. Даже странно с непривычки было видеть в Резиденции Владык таких профессионалов — настоящих дворцовых лакеев в настоящей зелёной, вышитой золотом роскошной униформе. Нагберт горячо взялся: он, похоже, начал бодро восстанавливать дворцовый штат.

Приводить в порядок замок короля, наводить порядок в управлении… И это всё было для него явно намного важнее, чем одежонка Рэдерика. Как ему вообще могло прийти в голову послать