Громов. Хозяин теней. 8 - Екатерина Насута

Вдох.

И выдох. Сердце опять разошлось, ухает в груди.

— Так вот, я видел смерть того… ангела. И другое тоже видел. Какой-то алтарь, людей. Их, как я понял, убивали. Точнее принесли в жертву, чтобы призвать ангела. А когда он пришёл, то его убили. И выдрали пёрышко.

Не уверен, что только его.

— Савелий, — очень мягко произнёс Алексей Михайлович, и взгляд его сделался тяжёл. — Больше никогда ни при каких обстоятельствах не говорите подобного. Ангелы и жертвоприношения несовместимы.

— Не скажу, — я кивнул. — Не дурак. Но… я просто хочу сам понять, как получилось. И чтобы вы поняли. Хотя бы потому, что если сделали раз, то сделают и второй. А артефакт получился мощный. Нас вот всех на раз вынесет. Про дарников обычных не уверен…

— Свет… несколько затрудняет контроль, — ответил Карп Евстратович. — Если речь идёт об использовании дара. В остальном никаких неудобств, напротив даже. Те, кто близок к Романовым, крайне редко пользуются услугами целителей.

И это тоже интересная деталь.

— Значит, если вдруг полыхнёт, то дарникам будет хорошо, но силой они воспользоваться не могут.

Судя по тому, как помрачнели Слышнев и Карп Евстратович, возможные варианты развития событий они представили.

— А у них как минимум есть одно перо, — продолжил я. — То, которое украли из хранилища Синода. Но ладно, если одно? А если перьев много?

Молчание.

И сомнения. Всё ещё сомнения. А значит, тайна не из тех, которые можно на люди вытащить. И я повторяю вопрос:

— Их ведь можно призвать? Тварей подгорных… как правильно?

— Никак. Нет тварей. Есть создания Всевышнего, — Михаил Иванович сложил руки в молитвенном жесте.

— Пускай. Но их можно призвать?

А перед глазами другая картинка встала. Где эти самые твари, которые создания, рвут на части человека.

— Да, — Михаил Иванович поглядел на Слышнева, точно спрашивая разрешения. И тот после короткого раздумья кивнул. — Порой возникает нужда… получить силу. Или укрепить силу. Развить дар. Вы уже знаете, Савелий, что это связано с кровью. Что до вас, молодые люди.

— Клятва, да? — уточнил Орлов с надеждой. Кажется, его пугала не сама необходимость принести клятву, а то, что его могут выставить за дверь.

— Именно. На силе.

— Да, — Орлов кивнул сразу. — Это… разумно.

— Согласен, — Демидов тоже склонил голову.

— Поддерживаю, — Шувалов коснулся головы Зевса. — Но… это логично. Люди церкви не имеют собственной силы, однако способны принять иную. Тело есть сосуд…

— Наполняемый свыше, — подхватил Михаил Иванович. — Именно, молодой человек. Правда, не всякий сосуд для того годится. Да и емкость у них весьма различается. Но да, в целом вы правы. Есть способ. Древний и…

И не тот, о котором принято говорить вслух.

А значит, речь не про Крестный ход или молебен. Они-то — вещь обыкновенная, привычная. А Михаил Иванович мнётся, аки красна девица. И выражение лица несчастнейшее.

— Свет противостоит тьме, но и тянется к ней, — произнёс Алексей Михайлович, который или не испытывал сомнений, или, что вероятнее, умел их скрывать. — А потому, чтобы призвать меч карающий надобен тот, чья душа черна. И создания света можно призвать или светом…

Вот люблю я такие паузы многозначительные. Воображение сразу дорисовывает нужное.

— Или тьмой, — тихо завершил Михаил Иванович. — Её всяко найти проще.

— И как это происходит?

Ну да, здесь не принято задавать подобные вопросы, потому что ответы на них не будут простыми, да и по вере ударить способны.

— Я не из пустого любопытства спрашиваю, — я выдержал взгляды. — Но вряд ли ангел просто является за грешником. Тогда бы являлись повсеместно.

Потому что тех, чья душа черна, хватает.

И в газетах бы написали. Мол, третьего дня спустился ангел с небес и покарал мздоимца или там распутника. Прилюдно. И Синод не стал бы тайны делать. Напротив. Это ж какая мотивация вырисовывается: будешь грешить — ангел явится.

А они молчат.

— Романов стал главой Синода не только потому, что получил благословение, — Алексей Михайлович говорил тихо-тихо, едва ли не шёпотом. — Он был поставлен братом своим блюсти договор. И частью оного договора стали люди. Грешники, чья душа черна, а руки покрыты кровью ближних. И не той кровью, которую проливают на поле боя. Детоубийцы. Отравители. Истязатели. Те, кто совершал поступки, узнав о которых, любой нормальный человек испытает ужас и отвращение. С тех пор, когда пред судом предстаёт кто-то, кто, скажем так, выделяется среди прочих воров и разбойников, суд выносит приговор. И чаще всего этот приговор довольно однозначен.

— Смертный? — уточнил я, хотя и без того понятно.

Здесь нет моратория. Да и сама идея такового покажется донельзя странной.

— Да. Но вот дальше в действие вступает особый протокол. Смертников отправляют в тюрьму, где приговор должен приводиться в исполнение. Палачи есть далеко не в каждой. Это непростая работа. Всего таких тюрем пять. И близ каждой расположен монастырь особого свойства. Само собой, монахи часто посещают тюрьму, особенно уделяя внимание тем, чей срок жизни подходит к завершению. Они и беседуют с людьми.

— Выбирают?

— Присматриваются. Справедливости ради, где-то десятая часть приговоров отменяется ходатайством отца-настоятеля. У него есть право и задержать исполнение, отложить его словом своим на неопределённый срок, и вовсе отменить казнь, скажем, отправив дело на новое рассмотрение или подав ходатайство государю. Судебные ошибки и наговоры пусть и не так часты, как о том пишут ныне, но всё же случаются. Или, если человек изъявляет желание, его могут забрать из тюрьмы в монастырь. Нет, нет, господа, — Алексей Михайлович поднял руки, не позволив Орлову задать вопрос. — Это будет путь в один конец. И принявший руку Господа не сможет уйти из-под неё. Даже если изначально у него имелись иные соображения. Поверьте, в дело вступают такие силы, обмануть которые не выйдет. Но это не так уж важно.

Интересно, а тот разбойник, о котором мне Михаил Иванович поведал, уж не из таких ли?

Кровавый. Свирепый.

Самое подходящее описание для грешника. И потому заинтересовался им не простой монах. Пообщался и… что-то сделал? Или там изначально всё было не так однозначно? Ладно, это история древняя. А нам нынешняя нужна.

— А дальше? Если находят… ну, грешного грешника? — Орлов