На крыльях крови - Брайер Болейн

Виктор был на добрых несколько сантиметров ниже меня, но, несмотря на это, казалось, что он возвышался надо мной, когда я прислонился к стене, пытаясь изобразить подобающее смирение.

Он был старше меня на столетия. С возрастом к нему пришла сила, с которой я и не надеялся сравниться.

Виктор мог сойти за типичного грязнорожденного мужчину лет шестидесяти. Но сам факт того, что у него вообще были какие-либо признаки старения, говорил о многом.

Он был одним из старейших ныне живущих вампиров и, возможно, самым могущественным.

Я сплюнул кровь на каменный пол и на мгновение задумался, не наброситься ли мне на него.

Но я знал, у меня не было ни единого шанса против Виктора. Последовал еще один удар. Этот был в живот. Я согнулся пополам, хватая ртом воздух.

– Ты поставил меня в унизительное положение, – прорычал Виктор, подходя ближе. – Ты опозорил дом.

– Похоже, это тема дня, – съязвил я и тут же пожалел об этом, когда кулак Виктора снова врезался мне в челюсть.

Я изо всех сил старалась держаться прямо, пытаясь прогнать тошноту и головокружение. Но слова Виктора задели меня за живое.

– Ты выставил себя на посмешище, – прорычал Виктор с холодной яростью. – Дерешься со своей нареченной на глазах у всей академии.

Я сказал директору Киму, что это я начал драку.

Корегон Фири, вероятно, был единственным, кто находился достаточно близко, чтобы видеть, что случилось на самом деле.

К счастью, теперь он был мертв.

На мгновение у меня возникло искушение рассказать Киму правду. Что я защищал себя. Что я даже сдерживался. Пендрагон, вероятно, ушла с тренировочной площадки с несколькими синяками, но в остальном на ней не было ни царапины.

Но мысль о том, что Пендрагон вызовут сюда, чтобы она столкнулась с гневом моего дяди вместо меня, заставила мое сердце сжаться. Я бы не стал подвергать ее этому, как бы сильно она того ни заслуживала. Я знал, на что способен Виктор. Я не позволю ей столкнуться с ним лицом к лицу.

Так что вместо этого я солгал.

Я знал, что Виктор вызовет меня, хотя я и не ожидал, что это случится так скоро.

– Я просто поставил ее на место, – сказал я. – Она проявила неуважение, и я разобрался с этим.

Лицо Виктора исказилось от гнева.

– Ты разобрался с этим? Ты сделал только хуже. Поколотить ее наедине – это одно. – Конечно. Это было нормой в нашей семье. По крайней мере, с тех пор, как Виктор стал во главе. – С этим я мог бы смириться. Но ты подрался с ней публично. Вся школа думает, что ты не можешь контролировать свою невесту. Грязнорожденную. – Он выплюнул это слово, как будто оно было ядом.

Я знал, что он ценит кровь Пендрагон. Но это не значило, что дядя ее уважал.

Мои кулаки сжались. Я знал, что Виктор хотел услышать – что я облажался. Что мне очень жаль.

Но я не хотел доставлять ему подобного удовольствия.

– Ее могли исключить за ту драку, – продолжил Виктор, его ярость явно росла. – Драхарроу пожертвовали целые ведра золота этой гребаной школе. Но Ким по-прежнему руководит ею так, как считает нужным. Он мог бы казнить Пендрагон. И я бы не смог этого предотвратить, потому что не узнал вовремя.

– Но ее не казнили, – огрызнулся я. – Для этого Киму пришлось бы обратиться в совет попечителей. Кроме того, я сказал директору, что это моя вина. С ней все в порядке. – Я не удержался и угрюмо добавил: – Знаешь, я не просил об этом. Я не просил о ней.

Виктор, не говоря ни слова, ударил меня тыльной стороной ладони.

Он терпеливо ждал, пока я вытру кровь с лица, прежде чем снова заговорить.

– Сегодня я сдерживаюсь. Тебе должно быть интересно почему, – заявил дядя. – Единственная причина, по которой я не закапываю тебя в землю прямо сейчас, – это то, что я слышал о некоем грязнорожденном парне с тяжелыми травмами. – В глазах Виктора промелькнуло удовлетворение. – Я же просил тебя поставить своего двоюродного брата на место. Ты поступил так, как должен был.

Я замер, мой желудок скрутило. Я не прикасался к Вону Сабино. Корегон нес за это ответственность. Но теперь был мертв. Если он сказал правду, Маркус был тем, кто отдал приказ напасть на Вона. Но, очевидно, Маркус действовал за спиной моего дяди, когда разговаривал с Корегоном. Все что угодно, лишь бы я выглядел слабым.

– Да, – пробормотал я. – Я же сказал тебе, что позабочусь об этом.

Виктор удовлетворенно кивнул.

– Хорошо. Я не допущу, чтобы твой двоюродный брат опозорил эту семью. Ты оказал Тео услугу. Единственное, чего я не понимаю, так это почему ты не наказал и его тоже. Или почему ты оставил в живых этого смертного парня.

Я пожал плечами.

– Сабино теперь изуродован. Он может даже потерять способность двигать рукой. Я подумал, что он может послужить предупреждением для тех, с кем Тео пытается подружиться, – солгал я, чувствуя тошноту.

Виктор кивнул.

– Отлично. Мы попробуем сделать по-твоему. Но еще одно неверное движение, и Тео окажется передо мной. Можешь так ему и передать.

Я сжал руки в кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони. Я ненавидел то, как небрежно Виктор говорил о Тео и Воне, как будто они были не важны. Но я не мог показать своих настоящих эмоций. Не сейчас. Тео был под моей ответственностью, и я должен его защищать.

– Конечно, есть еще вопрос с Кирнаном О'Рурком, – сказал дядя. Его лицо снова потемнело, и я понял, что влип.

– Кирнан? Что, черт возьми, не так с тем, что я сделал с Кирнаном? – недоверчиво переспросил я. – Я думал, ты обрадуешься этому.

– Обрадуюсь? – взревел Виктор. – Его отец был ценным союзником. Ты своей вспыльчивостью разрушил эти отношения.

Я уставился на него.

– Но О'Рурки с Домом Авари…

– Предпочтения могут меняться, – отрезал Виктор. Другими словами, лорд О'Рурк – шпион Виктора. Или так было раньше. – Ты понятия не имеешь, какие отношения я выстраиваю, какие узы создаю. Все, чтобы укрепить этот дом, чтобы защитить эту семью.

Чтобы укрепить себя. Чтобы получить больше власти. Виктор Драхарроу заботился только об одном человеке. Он совсем не похож на своего брата. И все же его власть основывалась на наследии моего отца.

Вероятно, у него были шпионы в каждом из трех других домов. Интересно, сколько их