Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Мы должны были стать теми, кто всё исправит. Кто потянет сотни тысяч людей за собой. Но время... Сгубило нас. – грустно проговорил он. – Во мне нет тех сил, что заставят врага испугаться и пуститься бежать прочь. Увы, больше нет. Зато в тебе теперь есть.

Аларий достал железный ящик с книгой из-за пазухи и протянул его жене. Рошель, затаив дыхание, подхватила её рукой, разглядывая старый выгравированный знак Сообщества Орденоносцев, покрытый сотнями царапин и глубоких рытвин от зубила, которым стража тюрьмы пыталась пробиться сквозь металл.

– Здесь всё, что я смог разгадать за пятьдесят лет. Карты, лазы, старые проходы, которых не видно на картах, рецепты. Загадки, которые утратили свою силу, размышления о жизни, список будущих жертв, давно покоящих свои кости на этой земле. Всё то, что сотни лет оставалось покрыто мраком.

– Надо тебе помочь. Ты едва держишься на ногах. Я не хочу остаться без тебя с таким грузом на плечах. Только не сейчас. – Рошель достала из сумки флягу и протянула её Церцелю. – Выпей, скорее.

– Я... Не могу.

– Что? Ты... Не доверяешь мне? Я воссоздала рецепт. В точности так, как готовил его сам Лок.

– Я доверяю тебе, но не доверяю Локу. Ты сама знаешь, что главное в знаниях – прийти к пониманию, а не слепо воссоздать уже готовое. А его мысли, его убеждения, уверенность в собственной непогрешимости... Ты видела это сама. Читала каждую строчку. Этот человек был готов на всё, лишь бы его тело протянуло достаточно долго. Даже если от самого тела в таком случае не останется ничего естественного. Ты видела Фёрта и что с ним стало в итоге. И за всё это ответственен один и тот же человек. Я могу понять, почему ты решилась смириться с риском. Но мне... Этот риск не нужен. – уверенно говорил Церцель.

Рошель упрямо тянула ему флягу. Ей совсем не хотелось спустя столь долгое время, проведённое практически в одиночестве, взглянуть в глаза умирающего мужа, которому она может и хочет помочь всего лишь одним глотком таинственного зелья, с помощью которого их ненавистный враг обманывал смерть веками. Она, являвшая собой ходячий пример безопасности этого зелья, совсем не хотела отступать. Не сейчас. И ответное упрямство Церцеля злило её.

– Поступай как знаешь. – тихо ответила она. – Друзья мои, уведите его в тепло, накормите и отмойте. Марис, Лира! – крикнула она двум пожилым женщинам, что осматривали раненых рабов. – Останьтесь со мной. Марк – осмотри Церцеля. Остальные – забарикадируйте дыру в стене, чтобы этот проход не стал лёгким доступом в Колонию. Используйте брёвна от стены, крыши казарм, бочки – что угодно, но закройте брешь.

Рошель зычным голосом раздавала указания. Надо было срочно укрепиться в этом месте до тех пор, пока не будет выработан дальнейший план. Внезапно в подчинении у неё оказалось несколько сотен людей, которых нужно было обогреть, накормить и облачить в броню, чтобы большая часть из них не полегла в первой же битве. Ей прекрасно было известно о том, что с востока бредут десятки тысяч укомплектованных солдат, что за её мужем и этим юнцом наверняка был "хвост", который может заявиться сюда с минуты на минуту.

– Ты! – крикнула она Кайту. – Как тебя зовут?

– Кайт Риал. – слегка опешив ответил парень.

– А-а, наверняка сынок Рофальда и Крисельды. Жаль твоего отца. Но он в ту ночь помог уберечь много больше, чем просто людей.

– Я... Хоть кто-нибудь может объяснить мне, что здесь происходит?

– Хм... Я думала, что ты всё знаешь. Как тебя угораздило здесь оказаться? Какими словами мой муж сумел убедить тебя помочь ему? – недоверчиво спросила она.

– Никакими. Я сам вызвался ему помочь. В тот день я спас ему жизнь.

– Тогда я должна тебя поблагодарить. Мой муж, в силу возраста и характера, давно перестал воспринимать опасность как нечто реальное. Он сотни раз был на волосок от смерти, но, видимо, Создатель хранит его лучше, чем всех нас вместе взятых.

– Это и есть... Колония? – спросил Кайт, озираясь по сторонам. – Так пусто. Как...

– В тюрьме? Именно так. Высоченные стены, несколько километров вытоптанной земли, заводь и бескрайний ледяной океан. Всё здесь, кроме стен, создали рабы. Каждый столик, молоток, барак, каждую шубу, шапку и башмаки. Всё, что можно было назвать "избыточным", отнимали, а те вещи, которые невозможно было создать руками рабов, надзиратели как бы "дарили" в обмен на "развлечения". Другими словами эти люди отдавали жизнь за то, чтобы в одном из бараков появилась железная печь или несколько целебных настоек из трав, которые в жизни тут не прорастут. И им повезло, что появилась я. В других Колониях бывает много хуже. – тихо говорила она.

– Как ты здесь оказалась?

– Бежала. Скрывалась, как и многие, от преследователей. Многие годы я обитала совсем в других местах, но после Версовского восстания и начала Охоты пришлось залечь на дно. Я думала, что потеряла всех. Даже его. Потому... Посчитала, что лучше надеяться лишь на себя.

– Но почему именно север? Не лучше ли было бы жить среди людей? Затеряться. Смешаться с толпой. Как сделал Церцель.

– Взгляни на меня и поймёшь, как легко отыскать меня в толпе зевак. Особенно тем, кто знает, кого они ищут. – Рошель дёрнула рукой за один из рукавов шубы и обнажила изрезанную культю. – Попробуй спрятать это у всех на виду.

– Так... Он не оговорился. – с трепетом проговорил Риал. – Ты...

– "Знахарка из лесов". "Торлийская девочка". "Плачущий капитан". Мастер-наставник. Как меня только не называют.

– Ты – Королева Мирабель. – прошептал Кайт и сделал шаг назад.

– Не такой ты ожидал увидеть надежду рабов и всего Пятого материка. – серьёзно проговорила она.

– Я думал, это вранье. Легенды, слухи. Прошло пятьдесят лет! Ты не можешь быть ей!

– Думаешь, что я должна выглядеть также, как старик, с которым ты прошёл столь долгий путь? Ты будешь прав, но не до конца. Увы, наш мир чуть более таинственен, чем то, каким ты его видишь и знаешь. Лишь немногие способны прикоснуться к секретам, которые могут изменить их жизни самым кардинальным образом. Думаю, ты слышал о войне с Падшим Принцем. И если знаешь о том, что он прожил более пяти веков и закономерно подумал, будто