Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

осторожные лисы, они медленно вели стволы ружей вслед за крошечными обрывками сапог, мелькнувшей шубой, проскочившей рукой – и всё это за огромным завалом из дерева и мусора, щели в котором и позволяли лучшим снайперам графства выцепить свою жертву. Следующий залп раздался неожиданно: пороховые облачка, вылетевшие из стволов десятка ружей, тут же скрылись в снегу и ветвях деревьев.

– Что за чертовщина?! – вскрикнул Кайт, спрятавшись в прыжке за телегу.

– Рефы, будь они прокляты! – крикнула в ответ Мирабель. – Сиди, не высовывайся! Эти сволочи могут достать до тебя даже в щель, в какую мышь не пролезет!

– Ох, чёрт... Это Рэдж. Или тюремщики...

– Тюремщики? Откуда тут взяться тюремщикам?

– А-а... Долго объяснять!

Отдалённый гул выстрелов разрезал туманное марево, висящее над Колонией. Пули входили в разжиженное "Лавовой топью" дерево, застревали во льду, прошивали толстую ткань крытой телеги. Обстрелы прекращались ровно на время, которое необходимо было рефам на перезарядку. Если Мира и Кайт задержатся на открытом месте ещё хоть на несколько минут, то стража Рэджа наверняка сможет их достать. Они уже чувствовали, что рефы движутся по разным сторонам, потому как пули начали прилетать с совсем неожиданных мест.

– Господа, берите их в кольцо. В конце концов они покажутся, вы это знаете лучше меня. – начинал закипать Рэдж.

– Ты слышишь? – спросила громко Мира. – Этот идиот подбирается ближе!

– Мира, вниз! – крикнул Кайт, заметив в отдалении вспышку и мелкое облачко. Если бы не Риал, то пуля угодила бы прямо в голову Мирабель, но она вовремя прильнула к снегу, отчего пуля увязла во влажном дереве бочек.

– Ух... Спасибо.

– Надо скрыться от них! Нужен дым!

– И без тебя знаю, умник! – крикнула Мира и полезла рукой в сумку.

Пока часть снайперов всеми силами пыталась прижать Кайта и Мирабель, остальные выцеливали рабов. С удивительной точностью и невозмутимостью рефы один за одним сражали наповал беснующихся рабов, которые пытались спрятаться в бараках и казармах, за бочками, ящиками с провизией, среди снежных глыб и в глубоких вытоптанных дорожках. Белоснежная гладь промёрзшего снега в мгновение ока покрылась красными пятнами, округа наполнилась болезненными криками в довесок к свистящим пулям и громыхающим в отдалении выстрелам.

– Мира! – заревел Риал.

– Я стараюсь! – прокричала в ответ она.

Лёжа у самой земли, женщина смешивала жидкости из разных колбочек, перемешивала, взбалтывала, присыпала непонятные порошки. Когда выстрелы рефов стали слышны слишком уж громко, Мирабель от злости зарычала и тут же разбила колбу с уже приготовленной смесью об землю. За считанные секунду шипящие варево расползлось на десятки метров вокруг густым, почти непроглядным дымом, который гигантским облаком стал обволакивать всё, что находилось в пределах стен Колонии.

Дьявольская невозмутимость рефов дрогнула. Затихнув на несколько минут, они стали палить наугад в надежде на то, что хотя бы часть пуль заставит рабов заметаться и вылезти из тумана.

Кайт с опаской задержал дыхание и прикрыл нос и рот рукой, но внезапно к нему медленно и осторожно подошла Мира и потянула за руку, сказав:

– Дыши. Поможет успокоиться.

И она была права. Дышать в этом густом дыму было невероятно легко, влажный тёплый туман наполнял округу чарующим запахом цветов и фруктов, от которого становилось крайне спокойно и беззаботно, будто вся опасность разом исчезла, а тело очистилось от прилива адреналина.

– Что... Что нам теперь делать? – в лёгком помутнении спросил Риал.

– Грызть глотки. – жёстко ответила Мира и тут же принялась вновь разгребать сумку с алхимическими припасами.

Мысли лихорадочно скакали по голове женщины. Надо было придумать действенный способ избавиться от рефов, но сделать это без приближения. Они скрываются в деревьях, следят за каждым шагом рабов, в любую секунду готовы сделать точный выстрел так быстро, что и глазом не успеешь моргнуть...

– Глазом... Глаза. – тихо проговорила Мирабель и её тут же осенила мысль. В мыслях снова побежали строчки из тетради Падшего принца.

"Зелье, известное многим королям, наблюдавшим за сражениями посередь океана Милиата, на редкость занимательная жидкость. Придуманное никому неизвестным алхимиком, в будущем ставшим отцом дезертира Пирея Ланкаса, зелье временной слепоты определённо заслуживает того внимание, какое у него уже есть. Но оно не совершенно. Излишняя лёгкость устранения слепоты, связанная с повторным воздействием яркой вспышки и газов, что высвобождаются во время вспышки, ставит это оружие под сомнение. Мы можем больше. Мы можем... Смертоноснее. Всего-то и надо повысить яркость, что будет тут же оставлять ожоги на глазах, и концентрацию миазматических газов, отключающих зрительные нервы, чтобы эти самые нервы погибли, не сумев восстановиться... "

– Глаза... – повторила Мира и тут же принялась разбирать небольшую колбочку с кристаллом зелья временной слепоты. – Кайт, помоги мне.

Риал медленно опустился на колени перед Мирой и начал помогать ей доставать кристаллик из металлического капсюля. Когда кристаллик оказался у него на ладони, Мира аккуратно капнула на него несколько капель густой чёрной жижи, отчего кристаллик затрещал, но не рассыпался.

–Ш-ш... Тише, дружок, не кипятись... – тихо шептала Мира. – Кайт, зажми нос, не дыши.

Мирабель чуть поколебалась, но таки достала из сумки крошечную бутылочку, в которой плескалась грязная бурая жидкость.

– Концентрат трупных ядов. Их испарения и есть миазматические газы... – повторяла Мира слова из тетради.

"... и ежели обработать кристаллы зелья трупным ядом высокой степени очистки, а в сам капсюль заточить снаряд чёрного пороха, то... "

– ...То относительно безвредная слепящая граната становится убийственным оружием, способным оставить роту солдат абсолютно недееспособными.

– Чёрт возьми... – шипел Кайт зажатым ладонью ртом.

– Успокойся, я не буду этого делать. – сказала Мира и злобно ухмыльнулась, после чего спрятала бутылочку обратно в сумку. – Понадобится много больше, чем маленький снаряд пороха, чтобы развеять волну газов достаточно далеко. В лучшем случае газ едва унесёт за стены, в худшем – он ляжет на наши головы.

Дым быстро остывал и начинал опадать на снег. В столь лютых, беспросветно холодных краях такая дымовая завеса, почти полностью состоящая из травяного настоя, быстро замерзала и превращалась в снег и мелкие крупинки льда – и об этом Мирабель знала не по наслышке. Снова собрав уже доработанный капсюль с зельем, Мира сжала руку Риала и сказала:

– У нас не больше минуты. Надо быть уверенными, что глаза рефов смотрят в одну точку. Я побегу из дыма и предупрежу остальных, а ты в