Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

ополчение полнилось. Уже несколько сотен людей, озлобленно шаркающих по глубокому снегу, надвигались на высокие стены Колонии. Стража, так самозабвенно устремившаяся повыше на смотровые площадки, сейчас в панике пыталась как можно быстрее спуститься вниз и дать отпор зарвавшимся рабам, но тут же землю затрясло, а их бренные тела швырнуло вниз по лестницам. Рабы, вооружившись самодельными пращами, стали забрасывать стены гремучими кристаллами. Те немногие из стражников, кому посчастливилось успеть встать на твёрдую землю, пустились прочь к рыболовецкому судну, чтобы попытаться удрать в океанские воды, но рабы, что раньше них попали в оружейную казармы, не позволили им пройти.

Стены охватил огонь, но даже улучшенная формула гремучих кристаллов не смогла разнести их в щепки. Стражники вываливались из смотровых площадок и плашмя падали в снег от череды взрывов, где-то на другом берегу бухты рабы сцепились с остатками надзирателей, что стерегли дом офицера. Рошель, горящими глазами наблюдавшая за огнём восстания, который с каждой секундой набирал силу, упрямо сверлила взглядом стены Колонии и ждала, когда же очередной взрыв подломит несущие колонны и стена рассыпется, словно карточный домик. Действовать надо было быстро, иначе был велик шанс того, что большая часть стражи сумеет спуститься со стен и даст рабам отпор. Дабы не терять ни секунды времени, она вручила заранее назначенным людям настоящую книгу с историей поражения Пятого материка и сказала им бежать на корабль и отправляться в сторону Второго.

– В ваших руках залог нашей победы. Плывите так быстро, как только позволит ветер, не останавливайтесь ни у одного корабля, только если не увидите на нём флагов Эджен-Аби! Донесите королю всё, что написано в этой книге, и убедите его помочь! Весь материк рассчитывает на вас. – кричала она с горящим от волнения сердцем, пытаясь перекричать оглушающие взрывы. – Ну же, бегите! Не тратьте время!

Отрядец во главе со старым моряком из Суты, что с самого детства бороздил северные воды Пятого материка, пустились бежать со всех ног в сторону судна. Рошель же, не в силах более терпеть дрожащие и качающиеся на ветру, но всё ещё стоящие на своём месте стены Колонии, глухо рыкнула и сняла сумку с припасами с плеча.

– Марис, помоги мне! – крикнула она пожилой женщине, что была лекарем в Колонии в те моменты, когда Рошель не могла прийти на помощь.

Перез глазами Рошель снова появились слова, предложения, целые абзацы из гнусного манускрипта Лока:

"Амен Тотмен говорил: "Война – это не событие, а место, в котором разруха и кровь отвечают за новую историю". И чтобы добиться этой разрухи и крови гении сего мира отчаивались на самые последние, в человеческом понимании, меры. Когда сломить врага ужасом места войны становилось приоритетной задачей, тогда же на свет рождались поистине ужасающие зелья и алхимические чудеса, способные в мгновение ока перевернуть всё вверх дном. Одно из этих чудес сам Амен Тотмен прозвал "Лавовой топью", и одной такой склянкой, брошенной посередь поля брани, он мог убить тысячи..."

Рошель и Марис не долго думали, прежде чем решились повторить именно сие чудо. Заранее готовые к тому, что их рукам придётся черпать океаны крови ради собственной свободы, они запасали всё, о чём Лок писал в своей тетради. Многие из ингредиентов зелий было невозможно достать, находясь на Конофере, но те из них, что можно было заменить, уступив в смертоносности, охотно заменялись. Лишь часть из сотни страниц рецептов Принца удалось претворить в жизнь, но даже эта часть была настолько ужасающая и губительная, что едва ли можно было усомниться в том, что она переломит весь ход дальнейших событий.

Трупные жидкости утопленника. Свернувшаяся кровь. Костная пыль. Соскобы со всех возможных частей тела человека, живого или мёртвого, внутри или снаружи, умершего по естественным причинам или в результате трагедии, заранее подготовленные в растворах или сырые, едва-едва снятые экземпляры – вот что входило в состав "основ", которые в тетради Принца и во многих записях Близнецов Тотменов, ранее не виденных никем, значились под разными номерами. Различные химикаты, травы, порошки и эссенции, добавленные в эти основы, могли стать как идеальным лекарством, так и самым убийственным ядом, они могли как заставить цветок распуститься в лютейшую стужу зимней ночи, так и превратить человеческое тело в аморфную массу, которая всё ещё будет ощущать нестерпимую боль, пронизывающую каждую клеточку тела, что растворяется и распадается на составные элементы.

И эти основы были сейчас в руках Рошель. Закатав рукав шубы, Рошель принялась ощупывать свою культю, отчего Марис с отвращением отвернулась в сторону: вся рука женщины, от самого плечевого сустава до уродливого шрама у места бывшего локтя, была усеяна мелкими ровными шрамами, так, что чистого места на коже практически не осталось, а вены и артерии были исколоты настолько, что образовались тонкие дорожки из точек от игл, тянущиеся дьявольским рисунком.

В очередной раз сделав надрез на коже, Рошель лишь сдавленно хмыкнула, после чего добавила несколько капель свежей крови в уже заготовленную основу, присыпала в неё свежего пепла, вкинула несколько ещё горящих, малиновых угольков и всыпала мелко порубленных зловонных корешков неизвестной Марис травы. Жидкость, доселе абсолютно прозрачная, забурлила и почернела, тягуче забулькала, будто в одно мгновение превратившись из лёгкой, почти невесомой эссенции в густое рагу. Закупорив бутыль как можно плотнее, Рошель окрикнула одного из рабов, что забрасывал пращей кристаллы, и велела ему подбежать к стене и разбить бутыль об неё.

Ополченец, уверенно кивнув головой, со всех ног побежал к деревянным стенам и что есть сил подбросил её вверх, поближе к смотровым площадкам. Тонкое стекло алхимической бутыли звякнуло высоко у него над головой, и в ту же секунду со смотровой площадки стали вываливаться удушливо воняющие клубы пара и едкие, сияющие на солнце тёплым светом бурлящие потоки неизвестной никому жижи. Жижа эта в мгновение ока принялась прожигать дерево под собой, отчего крепкие доски и столбы стали развалиться на волокна и опадать, разрушая всю постройку. В любом месте, которого касалась эта жижа, тут же взбухали огромные горячие пузыри и лопались, разбрызгивая "Лавовую топь" всё дальше и дальше, до тех пор, пока большая часть стены, не уничтоженная огнём, не превратилась в бурое месиво, дымящее смрадным облаком, от которого стражники, ещё стоящие на ногах, падали замертво. Спустя несколько минут от стены практически ничего не осталось – она, подточенная всепоглощающим зельем, рухнула как и гнилой барак. Обстрелянная со всех сторон мелкими взрывами, обугленная стеной пламени и изничтоженная ядовитым варевом – такой