Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Из головы не выходили все те варианты развития событий, в которых Церцель всё-таки пал в неравной битве с ледяной стужей. Когда последний пригорок остался позади и перед ней вновь предстали высоченные стены Колонии, она невольно задержала дыхание. Шум. Топот и гомон. Все встревожены и галдят наперебой, кричат так, что даже за стенами слышен напряжённый командный голос одного из офицеров. Рошель быстро скинула свою одежду и облачилась в спрятанные в небольшом ящике обноски рабов, ловко пролезла в спрятанный подкоп и очутилась внутри.

Длинные ряды хлипких бараков шатались от порывистого ветра. Рыболовецкое судно, что большую часть дня проводило в океанских водах, мерно раскачивалось в бухте. Целые горы из бочек, куда сгружали освежёванную рыбу и мясо, пирамидами скрывали ряды окровавленных столов, где рабы подготавливали рыбу к продаже. Глубокие ровные колеи посреди гладких сугробов промёрзшего снега были разбиты и теперь напоминали решето, словно по ним пробежало стадо лошадей. Пустые рабочие места не на шутку встревожили Рошель, но стоило ей только заглянуть в один из бараков, как тут же наступило облегчение – все рабы были заперты внутри. Когда один из них увидел женщину в окне, он тут же подбежал к стене и отодвинул в сторону несколько досок, чтобы она могла протиснуться внутрь. Они были напуганы, встревожены и... Рады. Своим "господам" истинной радости они ни в коем случае не могли показать, но Рошель, их спасительнице, они могли сказать о чём угодно.

– Стража в панике. Со стена доложили, что сюда на всех парах мчится одинокая повозка. Серые прознали о том, что историк и мальчишка, увязавшийся за ним, были схвачены в тюремном поселении недалеко отсюда! – с восторгом говорил ей мужчина, которого поставили во главе рабов этой Колонии.

Сердце Рошель пропустило удар. Она с силой зажмурила глаза и едва ли не упала без чувств на пол, но удержалась и сейчас грозно шипела на старосту:

– Что в этой вести кажется тебе таким радостным?!

– Это они! Они сбежали! Церцель Аларий вместе с напарником сбежали и одним своим видом заставляют стражу мочить портки!

– Откуда вам это знать?

– Я подслушал разговор надзирателя. Они со дня на день должны были ждать груз из города, и сегодня утром, когда очередной патрульный высматривал повозки, они увидели их! Мальчишка весь в крови и старик рядом с ним на козлах. С тех пор нас и закрыли в бараках, да гоняют периодически, чтобы мы даже не думали вылезать. – уже спокойнее говорил староста. – Это ведь то, о чём мы думаем, госпожа? Начало?

– Я... Где вся стража? – нервно заговорила Рошель.

– На стенах. В основном там, да. Несколько бродят по территории, высматривают, не вылез ли кто из наших, но их не очень много. Что нам делать?

– Будем встречать их. Ломайте полы. Доставайте всё. Делайте так, как я учила! Вы знаете план лучше моего. С вами мы говорили об этом ночами напролёт и как раз выдалась возможность сделать именно так, как и было оговорено. Ни шагу в сторону, ни одного лишнего движения или звука до того момента, как стены не лягут обугленными кусками на мёрзлую землю, всё понятно?!

– Да, госпожа. Мы не подведём.

– Тогда за дело. – спокойно ответила Рошель и принялась вместе со всеми выковыривать ржавые гвозди из досок на полу.

Именно тут хранились несметные сокровища. Закопанные в вечную мерзлоту склянки, бутылки, мензурки, плошки и стаканы, облепленные воском, тщательно снятым с писем. Пучки трав, засохшие кристаллы, свёртки с мелкой пылью, металлические капсюли, самодельные фитили и оболочки для бомб, сделанные из переплавленных железных ложек и кружек, острые разделочные ножи, утопленные в специальном растворе, предотвращающем ржавчину. Украденные у солдат куски лат и кожаные подкладки, самодельная защита, выточенная из дерева, острые наручи и наплечники, сделанные по подобию тех, что носили сами Серые Лица. Украденные у убитых Рошель стражников мечи, выкупленные уже готовые к использованию гранаты и дымные бомбы, даже несколько ружей, которые отдали ей сами испуганные охотники. Всё это хранилось здесь, под полом барака, в который чуть ли не ежечасно заглядывала стража. Богатство, накопленное за долгие годы скрытной, ужасно опасной для рабов работы. Добро, скопленное для дела, которое было задумано уж слишком давно.

Шум трещащих на всю округу досок не мог не привлечь внимания. Когда почти все запасы были вытащены из-под пола, в двери бараков тут же стали ломиться двое стражников, которые выкрикивали мерзкие ругательства. Отперев засовы, они медленно прошли внутрь и обвели взглядом оскалившихся рабов, вооружившихся ножами и топориками, острыми спицами и заточенными кусками железных бочек, дубинками с вбитыми в них гвоздями, стальными прутами, мечами, короткими кинжалами да и просто палками, кусками досок, устилавших пол. Рошель, спокойно взглянувшая пряма в глаза одному из стражников, не говоря ни слова метнула несколько гремучих кристаллов в стену рядом с дверным проходом. Оглушающий взрыв рокочущим эхом сотрясал всю округу, вся стена барака превратилась в щепки, подёрнутые сизым налётом, который тут же стал шипеть на воздухе, а при контакте с тающим снегом заискрился и загорелся. Разорванные на куски тела стражников ждала та же участь: кровавое месиво на снегу задымилось и вспыхнуло ярким синеватым пламенем, которое не в силах была потушить талая вода.

Перед глазами Рошель поплыли строчки из тетради Падшего Принца:

"Гремучие кристаллы слишком слабы. Из оригинального рецепта исходит, что энергия селитровых камней, обработанных слабым раствором изедких кислот, способна лишь на малые детонации и ни на что, кроме как на потеху детям, не годится. Но если добавить к ним живого железа, разносящего воздух по телу, и серозного песка, то хрупкий на вид камешек в мгновение ока отвердеет, как стекло, и при физическом воздействии высвободит уйму горючих осадков, которые вспыхнут от любой искры... "

Наспех облачившись в спрятанную броню и распихав по сумкам все запасы алхимического оружия Рошель, рабы как можно быстрее выбежали на улицу. Спустя считанные минуты барак, охваченный огнём, развалился на части, с громким треском крыша упала на пол и занялась пламенем, рычащим от гулкого холодного ветра. Часть восставших рабов, как и следовало по плану, пустилась освобождать своих земляков, разбивая двери закрытых бараков. Оружия, припасённого за годы, было не так много, чтобы тут же вооружить около тысячи людей, запертых в северной Колонии, но тех, кто был способен нести полный боекомплект, тут же отправили на другой берег бухты, где стояла казарма стражи.

С каждой минутой