Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Кусок скрижали, покрытый резьбой, который изначально не казался таким уж неподъемным, с каждой пройденной сотней метров словно добирал дополнительного веса, оттягивая руки. Бойцы шли молча, тяжело переставляя ноги. Никто не жаловался, но по их сгорбленным спинам и частому дыханию было видно, что предел физической выносливости близок. Шая двигалась чуть впереди, непривычно шаркая подошвами.

Мы миновали узкие коридоры, поднялись по бесконечной винтовой лестнице, где воздух становился все прохладнее, и, наконец, вышли обратно в заброшенный зал банка. Ряды пустых кассовых стоек показались мне едва ли не самым уютным местом на планете.

По крайней мере они не пытались нас раздавить, сжечь или проткнуть ржавыми шипами.

Пройдя через огромный терминал, мы вышли к краю эстакады, где нас ждал микроавтобус.

— И как дальше? — спросил я, волоча ноги по каменным плитам.

— Да так же, как и приехали. У нас не шибко много вариантов, — тяжело дыша, ответил Даграль. Он остановился, оперся на древко и шумно выдохнул, утирая пот с грязного лица. — Ох и староват я стал для таких приключений… — пробурчал он себе под нос.

Командир группы кивнул бойцу-водителю, и он тут же забрался в кабину и завел мотор. Микроавтобус медленно заехал на центр металлической площадки, остановившись точно между фиксирующими упорами.

Мы всей группой потянулись следом, забираясь на платформу и рассаживаясь по местам в салоне машины. Солдаты откидывались на спинки кресел, стягивая шлемы и разгрузочные жилеты, бросая оружие в ноги. Я положил скрижаль на соседнее сиденье, пристегнув ее ремнем безопасности чисто на автоматизме, и вытянул гудящие ноги.

Даграль зашел на платформу последним. Старый дварф подошел к громоздкому пульту управления, откинул крышку панели и принялся переключать тумблеры и дергать рычаги. Вновь раздался лязг. Механизмы пришли в движение, листы по краям площадки поползли вверх, смыкаясь над нами и образуя аэродинамический короб.

Прогремев железом, Даграль подошел к двери микроавтобуса, с трудом залез в салон, бросил секиру на пол и грузно уселся на ближайшее свободное кресло. Стянув с головы шлем, он положил его на колени, тяжело откинулся на подголовник и прикрыл глаз.

— А это… — Шая озадаченно посмотрела на дварфа, переведя взгляд с него на закрытую железную стену капсулы прямо по курсу. — Управлять кто будет?

— Само доедет. Я поставил на автопилот, — ровно ответил бывший старейшина, даже не открывая глаза.

— Автопилот? — теперь уже удивленно спросил я, выпрямляясь в кресле. — А зачем ты тогда в прошлый раз у руля стоял?

— Затем, чтоб ты спросил, Виктор, — буркнул дварф с нескрываемым раздражением уставшего существа, которого отвлекают от отдыха. — Автопилот не ездит на таких скоростях. Можете все расслабиться, поездка в неспешном темпе займет у нас побольше времени, успеете вздремнуть, чего вам и советую.

Едва он договорил, платформа под нами дернулась. Сработали магнитные толкатели, и капсула плавно покатилась в обратном направлении, унося нас прочь из подземных глубин.

В этот раз мы не переходили звуковой барьер, платформа шла с равномерным гулом, слегка покачиваясь на монорельсе, убаюкивая измученную нервную систему.

Я закрыл глаза, планируя просто немного полежать в тишине, но сознание отключилось мгновенно.

Очнулся я от того, что раздался громкий пневматический выдох, платформа остановилась, и стальные лист начали со скрипом расходиться в стороны, втягиваясь в пазы днища. В окна микроавтобуса ударил тусклый свет фар.

Путь в неспешном автоматическом режиме занял навскидку часов пять-шесть реального времени. Мы находились в самой первой каверне, куда заехали с поверхности по длинному пандусу.

Организм, несмотря на неудобную позу в автобусном кресле, успел немного восстановиться. Мышцы все еще протестовали против любых движений, но голова стала яснее.

Водитель запустил двигатель, машина съехала с магнитной платформы и, вскоре выехала на просвет скалы прямо на плато Заилийского Алатау.

На улице вечерело. Небо было затянуто плотной пеленой серых туч. Поездка по разбитому горному серпантину вниз к Алматы показалась сущим пустяком. Если по пути сюда водитель вжимался в руль, рискуя сорваться в пропасть, то теперь вся группа смотрела на километровую высоту в окна абсолютно безучастно. После того, как мы прыгали по невидимым плитам над морем раскаленной лавы, обычный гравийный обрыв вызывал лишь скуку.

Бизнес-джет в аэропорту стоял на полосе полностью готовый к вылету. Мы оперативно перегрузили снаряжение, я бережно забрал скрижаль, завернув ее в плотную куртку одного из бойцов, и мы поднялись на борт.

Перелет в Москву прошел так же гладко. Мы расположились в мягких креслах салона, стюард молча принес горячий кофе и бутерброды, которые были уничтожены отрядом за считанные минуты. Даграль сжевал предложенную еду, запил ее кофе, недовольно поморщившись на непривычный вкус человеческого напитка, и снова задремал. Я сидел рядом с Шаей. Эльфийка выглядела изрядно помятой, но живой, ее резерв явно уже начал восполняться.

Когда шасси бизнес-джета коснулись полосы правительственного аэропорта в столице, за окном была глубокая ночь. Нас ожидала та же процедура: встреча, бронированный кортеж и спуск под землю на техническом лифте.

Едва микроавтобус затормозил в гаражном отсеке бункера, и мы начали выходить наружу, к нам строевым шагом подошел дежурный офицер связи, держа в руках телефон.

— Граф Громов, — обратился он, протягивая трубку. — Вас ожидают.

Я стянул пыльную перчатку, приложив динамик к уху.

— Громов слушает.

— Рад слышать, что вы и ваша компания остались живы, Виктор Андреевич, — раздался спокойный голос Императора. В его словах было слышно легкое, но вполне искреннее облегчение. Едва ли монарх каждую минуту проверял статус нашей автономной вылазки, но потерю такой группы он точно не хотел бы записывать в сводки. — Удалось ли достать скрижаль? — перешел к делу Император.

— Все прошло успешно, Ваше Величество, — ответил я, глядя, как один из оперативников аккуратно выносит завернутый в ткань артефакт из салона. — Не без сюрпризов местной архитектуры, но скрижаль у нас. Мы уже на объекте, выгружаемся.

— Хорошо, — голос Федора II стал чуть более оживленным. — Мы здесь тоже не сидели сложа руки и как раз кое-что накопали насчет скрижали, которую передавали людям. Думаю, вам понравится эта информация.

Я прикрыл глаза. В памяти все еще стояла невыносимая удушливая жара, запах серы, осыпающийся многотонный каменный потолок и огромная морда лавового змея, плюющегося жидким огнем. Я вспомнил, как висел над трехсотметровой пропастью, удерживая эльфийку за