Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

В голове невольно промелькнула мысль: а есть ли у Даграля тайные ходы до самого Каира? Ветка подземного монорельса под дном Средиземного моря? Нужно будет на досуге спросить у старика ради интереса.

— Так все же… — настоял я, возвращая разговор в практическое русло. — Где конкретно спрятали скрижаль? Вы сказали «почти в песках».

— У нас есть определенный квадрант, вычисленный по старым координатам, — пояснил Игнатиус, выводя на экран спутниковую карту пустынной местности, поверх которой был наложен красный квадрат сетки. — В ближайшее время там, под охраной египетских военных и наших специалистов, начнутся масштабные раскопки. Нужно снять огромный пласт породы, чтобы добраться до входа в древнее хранилище. Процесс не быстрый. Поэтому…

Архиепископ посмотрел на Императора, передавая эстафету. Федор II сцепил пальцы в замок.

— Поэтому, Виктор Андреевич, за это время, думаю, будет целесообразно, чтобы ваша группа занялась поисками третьей части артефакта, — произнес монарх. — Той, что, как вам стало известно из дварфийской таблички, находится в эльфийских лесах.

От одних только слов про эльфийские леса у меня внутри стало неприятно зудеть. Дриады. Если они обладают хотя бы половиной того гостеприимства, которое продемонстрировал нам лавовый голем на дне дварфийского подземелья, то это мероприятие заранее пахнет керосином.

Мне совершенно не хотелось связываться с древними духами чащи. Уж лучше бы мне выдали саперную лопатку, ведро, и отправили в Сахару собственноручно перекапывать барханы в поисках человеческого осколка. Серьезно, физический труд на свежем воздухе всяко приятнее, чем возвращение в проклятый, зараженный порчей лес, где теперь снуют черные твари, а радикалы стреляют на звук.

Но, кажется, ничего не попишешь и придется заниматься этим направлением.

По крайней мере, у нас был козырь. На одной из западных застав, в закрытом гарнизоне сидел в камере Сундраил и я очень надеялся, что время, проведенное в камере, прочистило ему мозги и он с радостью начнет сотрудничать.

Я потер переносицу, собираясь с мыслями.

— И когда прикажете выступать? — прямо уточнил я, посмотрев на Императора.

— Как можно скорее, разумеется. Ситуация на поверхности с каждым днем становится лишь напряженнее. Но, учитывая тот изнурительный ритм, в котором вы работаете последние дни, вам нужно взять хотя бы сутки-двое передышки, иначе шанс того, что концентрация подведет, операция провалится, и ваша группа погибнет — растет в геометрической прогрессии.

Перспектива сдохнуть из-за банального недосыпа меня не прельщала совершенно.

— Не хотелось бы гибнуть, — сказал я с абсолютно спокойным лицом.

— Нам тоже, граф, — кивнул Федор II. — Отдыхайте. Ешьте, спите, но морально готовьтесь к выдвижению. Логистика будет организована по вашему первому сигналу. У вас есть какие-либо конкретные пожелания к формированию группы? Кого-то добавить, кого-то убрать?

Я задумался ровно на секунду.

— Мне бы дать тех же бойцов сопровождения, с которыми мы ходили на Эверест, Ваше Величество, — ответил я. — Думаю, что там нам будет проще взаимодействовать, поскольку мы уже притерлись друг к другу и прекрасно знаем, чего друг от друга ожидать в экстремальной ситуации. Командир у них толковый. И Шаянин тоже не помешает. Она здорово выручила всю нашу группу в подземельях. Без нее мы бы там и остались.

Белозеров, до этого молча слушавший наш диалог, скептически скривил губы, но промолчал. А вот Император отреагировал с явным интересом.

— Вот как? — Федор II слегка приподнял брови. — И каким же образом эльфийка так помогла вам на дварфийской территории?

Я посмотрел на монарха, затем перевел взгляд на генерала СБРИ и министра Шувалова. Описывать им словами, как мы летали на невидимом куске камня над кипящей мантией, уворачиваясь от челюстей трехсотметрового голема, сотканного из лавы… да это даже звучало абсурдно.

— Вы правда хотите это услышать? — переспросил я.

— Естественно, — подтвердил Император, чуть подавшись вперед.

Я устало вздохнул.

— Тогда лучше включите запись с нагрудной камеры одного из бойцов сопровождения, Ваше Величество, иначе мой устный рассказ будет скорее похож на бредни сумасшедшего.

Глава 3

Император кивнул, взял со стола пульт управления внутренними системами бункера и вызвал на экране меню доступа к серверам, куда автоматически выгружались данные с тактических камер спецназа по возвращении на объект.

Экран на стене моргнул, сменив спутниковые снимки Египта на зернистую прыгающую картинку. Запись транслировалась с нагрудного видеорегистратора командира нашей группы сопровождения.

Я попросил промотать долгие и нудные переходы по пыльным коридорам Торна. Император послушно ускорял воспроизведение, ориентируясь на мои подсказки.

На ускоренной перемотке министры увидели, как микроавтобус заезжает на старую металлическую платформу. Затем я попросил вернуть нормальную скорость. Камера зафиксировала, как Даграль выбивает стопор, как лязгают механизмы и вокруг машины смыкается глухой короб. А дальше из динамиков ударил оглушительный рев трущегося металла и гул магнитных потоков, который заставил Шувалова поморщиться.

Следующая перемотка. Заброшенный банк. Винтовая лестница. Помещение с ловушкой.

Присутствующие в кабинете затаили дыхание, наблюдая, как на записи потолок с ржавыми шипами начал опускаться. Камера дернулась, фиксируя как один боец бросился выбивать плечом деревянную дверь. Треск, пыль, и отряд ввалился в темный коридор, в то время как за их спинами со скрежетом шипы ударились о пол.

А затем началось главное.

Запись обрыва с озером магмы. Картинка дрожала. Микрофон фиксировал тяжелое дыхание солдат и шипение лопающихся далеко внизу лавовых пузырей. Оранжевые вспышки регулярно пересвечивали матрицу камеры. Прыжок Даграля в пустоту заставил Белозерова резко податься вперед.

Но когда на записи из раскаленного жерла вырвалось исполинское тело голема, сотканного из базальта и текучей лавы, в кабинете стало тихо, как в мавзолее.

Камера металась. В объектив попадали смазанные кадры: огромная каменная пасть, изрыгающая жидкий огонь; Даграль, яростно колотящий секирой по невидимому полу; Шая, срывающаяся в бездну, и я, удерживающий ее над трехсотметровой пропастью. Затем пошли вспышки выстрелов, трассеры, отскакивающие от каменной челюсти, и мои удары психеей, пробивающие броню твари, чтобы добраться до ее пульсирующих узлов.

Затем финальный удар разнес седьмое сердце голема, и монстр с визгом ретировался обратно в озеро лавы.

— Ну а дальше ничего интересного, — объявил я. — Просто добрались домой.

— Этого не может быть, — выдохнул Белозеров. Его голос прозвучал сдавленно, словно ему наступили на кадык, а сам он, побагровев, ухватился за край стола. — Это просто невозможно! В мире не существует