Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

— Ваше Величество, — произнес я. — После недавних приключений меня уже ничем не удивить.

Император коротко, почти беззвучно хмыкнул в трубку, оценив мой тон.

— Отдыхайте, граф. Сдайте артефакт в безопасный блок. Жду вас в переговорной, как только приведете себя в порядок.

Я отдал телефон офицеру, забрал у бойца тяжелый сверток со скрижалью и кивнул остальной группе.

До бункера, в жилой сектор, мы добрались без задержек.

Я сдал тяжелый сверток со скрижалью дежурному офицеру для помещения в безопасный блок и сразу же направился в санитарный узел. Снять с себя форму было невероятно приятно. Ткань стояла колом от засохшего пота, пыли и насквозь пропахла серой.

Под горячим душем я простоял не менее получаса, смывая с себя въевшуюся грязь. Вода приятно массировала ноющие плечи и правую руку, которую едва не вырвало из сустава, когда я удерживал Шаю над пропастью.

Вытеревшись насухо, я натянул чистые спортивные штаны и футболку, заранее подготовленные для меня персоналом, и вернулся к себе в комнату. Едва за мной закрылась дверь, я рухнул спиной на матрас. Кровать показалась невероятно мягкой. Я закрыл глаза, рассчитывая моментально провалиться в глубокий сон.

Тихий стук в дверь заставил меня открыть глаза.

— Могу войти? — раздался из коридора голос Шаи.

— Конечно, — ответил я, приподнимаясь на локтях. Интересно, чего ей не спится после таких приключений? Я вот уже одним глазом практически отрубился.

Ручка опустилась, и эльфийка шагнула внутрь. Она тоже успела привести себя в порядок. Влажные волосы рассыпались по плечам, а вместо штурмовой экипировки на ней был мягкий темный свитер и простые брюки. Шая вошла и закрыла за собой дверь, до упора повернув внутреннюю защелку замка.

Она подошла к кровати и села рядом. Нам не нужно было ничего обсуждать: ни древние ловушки, ни лавового голема, ни то, насколько близко мы подошли к гибели. Это все осталось там, глубоко под землей.

Несмотря на изматывающий марш-бросок и колоссальную усталость, накопившуюся за прошедшие сутки, и простое осознание того, что мы выжили, сделали свое дело.

Сил хватило не только на то, чтобы просто уснуть рядом, но и на то, чтобы в полной мере насладиться взаимным обществом наедине друг с другом в чистоте. В этой комнате на какое-то время исчезла необходимость спасать мир или бежать от катаклизмов.

Утром я проснулся от того, что в комнате загорелся приглушенный свет. Организм, на удивление, чувствовал себя восстановившимся, вчерашняя мышечная боль притупилась. Шая уже была на ногах и спокойно одевалась.

Мы вместе вышли в коридор и направились в столовую бункера. В этот ранний час там было почти пусто. Взяв подносы с завтраком и кофе, мы заняли один из свободных столов в углу, где молча позавтракали, после чего отнесли разносы с пустыми тарелками и отправились дальше по коридору, где коротко попрощались у жилого блока.

— До вечера, — сказал я.

— До вечера, — она поцеловала меня в щеку, после чего отправилась по своим делам.

Я одернул футболку, сделал глубокий вдох, настраивая мозг на рабочий лад, и быстрым шагом направился по коридорам комплекса к правительственной переговорной. Император и его подчиненные уже ждали меня, и мне было крайне интересно узнать, что именно им удалось раскопать в архивах за то время, пока мы лазили по горам.

Двери отворились, впуская меня внутрь.

В этот раз состав за столом был полным. Помимо Императора Федора II, главы тайной полиции и министра внутренних дел, на своем месте по правую руку от монарха сидел архиепископ Игнатиус. Глава Инквизиции выглядел уставшим, под его глазами залегли темные круги, выдающие долгие часы, проведенные среди пыльных архивов.

Я остановился в паре шагов от стола, ожидая, пока двери за моей спиной закроются.

— Рад видеть вас живым и невредимым, Виктор Андреевич, — размеренным тоном произнес Император, прерывая тишину кабинета.

Услышав формулировку, я рефлекторно повел правым плечом. Связки все еще протестовали против любых резких движений. Ну да. Почти невредимым.

Федор II, обладающий невероятно развитой наблюдательностью, безошибочно считал мое состояние, окинув взглядом помятую фигуру, и явно заметив и скованность в плече, и общую физическую измотанность, которую не удалось до конца смыть даже под горячим душем.

— Присаживайтесь, граф. В ногах правды нет, — Император указал на свободное кресло напротив.

Я не стал строить из себя железного человека или изображать армейскую выправку. Отодвинув стул, я с облегчением опустился на мягкое сиденье, положив руки на подлокотники.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил я, устраиваясь поудобнее. — Вы говорили, что удалось найти информацию по скрижали?

Император взял со стола пульт и нажал клавишу. Настенный монитор мигнул, выводя на экран оцифрованные копии каких-то невероятно древних рукописей. Листы были исписаны убористым, витиеватым почерком, местами текст прерывался схематичными рисунками.

Затем Федор II перевел взгляд на главу Инквизиции, передавая ему слово.

— Благодаря вашим стараниям и добытой у дварфов информации, Виктор Андреевич, нам удалось кардинально сузить поле поисков, — заговорил архиепископ Игнатиус. Его голос слегка скрипел от усталости. — Зная, что мы ищем конкретный артефакт, переданный роду людскому, мы подняли самые закрытые сектора наших библиотек. И, почитав архивы наших коллег, которые ходили по этой земле веков эдак пять назад, сопоставив маршруты древних правителей и места возведения монументальных хранилищ того времени, мы пришли к выводу, что скрижаль, доставшаяся людям, находится…

Игнатиус сделал откровенно театральную паузу, выдерживая интригу. Меня всегда раздражала эта манера нагонять тумана там, где нужны сухие факты, но я промолчал.

— В Египте, — закончил архиепископ.

Я медленно моргнул, переваривая услышанное. Египет. То есть наши предки не придумали ничего умнее, чем увезти кусок камня, способный спасти мир, на другой континент.

— Дайте угадаю, — я скептически приподнял бровь, глядя на Игнатиуса. — Где-то в пустыне, посреди зыбучих песков, глубоко под землей, там, где солнца белого не видать?

— Почти, — Игнатиус абсолютно серьезно покивал, ничуть не смутившись моего сарказма. — Локация действительно труднодоступная и скрыта под многометровым слоем песка и породы. Но есть и хорошие новости. Мы уже связались с египетскими властями, описали им ситуацию в общих чертах, и, учитывая глобальный масштаб катаклизма, они готовы содействовать нам самым активным образом.

Я откинулся на спинку кресла.

Вот как. Интересно девки пляшут. Когда нам потребовалось попасть в соседний Китай или Непал, чтобы пробраться на Эверест, местная дипломатия схватилась за голову, признав это геополитическим тупиком. Пришлось лезть под землю и