Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Если бы я это выдумал, то, наверное, стал бы смотреть себе под ноги, шаркать носком и чувствовать неловкость. Но меня это восклицание взбесило не на шутку.

— Тогда у меня и всей группы было массовое помешательство на фоне гипоксии и интоксикацией серными парами, — ответил я достаточно жестко. Подобный скепсис и попытка отрицать эмпирические факты от человека его уровня меня откровенно напрягали и начинали раздражать. Мы там едва не сварились заживо, а он ищет рациональные оправдания собственному испугу.

Шувалов молчал, протирая запотевшие очки. А вот архиепископ Игнатиус, до этого спокойно наблюдавший за экраном, медленно повернул голову к главе тайной полиции.

— Вы бывали под землей, граф? — обратился архиепископ к Белозерову.

Белозеров запнулся, явно сбитый с толку таким вопросом в лоб.

— Я? Ну, нет. Разве что вот тут в бункере, — ответил он, указав пальцем на пол.

— Тогда смею предположить, что Виктору и его группе было не до фотомонтажа во время путешествия, — отметил Игнатиус, едва заметно дернув седыми бровями.

Он произнес это без издевки, но мимики и легкой иронии хватило, чтобы Белозеров снова покраснел, шумно втянул воздух ноздрями, но благоразумно промолчал, откинувшись на спинку кресла.

Федор II тяжело вздохнул и потер переносицу, обводя взглядом кабинет.

— Виктор Андреевич, — обратился Император, глядя мне прямо в глаза. — Я не буду спрашивать, правда ли все это.

Я не сдержался.

— Я бы хотел, чтобы это было сном, Ваше Величество. Мы чудом остались живы.

Император снова, но в этот раз очень устало вздохнул.

— Честно говоря, после увиденного даже как-то неловко просить вас отправляться к эльфам, да, господа? — он осмотрел всех присутствующих.

Никто из министров не ответил, но почему-то только Белозеров виновато потупил взгляд, видимо, осознав, насколько неуместным был его недавний приступ неверия на фоне того, через что прошел отряд.

— Меня не надо об этом просить, Ваше Величество, — ровно ответил я, прерывая затянувшуюся паузу. — Я ж не один разбираюсь с общей проблемой. Поэтому еще день отдыха и, думаю, бригада тоже будет готова выдвигаться.

Федор II кивнул.

— Я рад знать, что мы можем положиться на вас.

— Кто, если не мы, — ответил я избитой, но абсолютно точной в текущих реалиях фразой.

— Отдыхайте, Виктор Андреевич, — Император сделал легкий разрешающий жест рукой. — Я распоряжусь, чтобы вам и Шаянин предоставили лучшие расслабляющие процедуры, которые доступны для императора и его свиты.

Я поднялся с кресла, понимая, что официальная часть закончена, и сделал скромный поклон.

— Сочту за честь.

Я покинул переговорную, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дойти до комнаты я планировал прямым маршрутом, чтобы наконец-то просто упасть в кровать, но планы изменились буквально через десять минут неспешной ходьбы по коридорам жилого сектора.

Путь мне преградили две девушки в строгой униформе персонала.

— Граф Громов? — с вежливой улыбкой уточнила одна из них. — Прошу следовать за нами. Его Величество распорядился о вашем восстановлении.

Спорить с императорским распоряжением я не стал. Девушки свернули в неприметный боковой коридор, затем мы спустились на уровень ниже по небольшой винтовой лестнице и прошли через дверь без каких-либо табличек.

То, что открылось моему взгляду, вызвало острый когнитивный диссонанс.

Здесь, глубоко под землей, в бункере, предназначенном для выживания в условиях судного дня, скрывался полномасштабный, отделанный по высшему разряду спа-комплекс. Мягкий приглушенный свет, отделанные мозаикой стены, влажный и теплый воздух, пропитанный ароматами эфирных масел. Тихо играла спокойная инструментальная музыка.

Меня провели в просторную комнату отдыха, выдали тяжелый махровый халат и мягкие тапочки.

В центре следующего зала располагалось огромное джакузи с гидромассажем, от которого исходил легкий пар. Спустя десять минут, приняв душ, я погрузился в горячую бурлящую воду. Форсунки били прямо по забитым мышцам спины и гудящему плечу, постепенно разгоняя молочную кислоту и снимая напряжение, накопленное за время марш-броска.

Абсолютный сюрреализм. На поверхности планеты люди сходят с ума от оседающей золы, военные перекрывают города, а я, только что уворачивавшийся от лавового змея в гигантской духовке дварфов, сейчас лежу в джакузи премиум-класса с ароматом эвкалипта.

Вскоре к водным процедурам присоединилась Шая. Эльфийку тоже оперативно перехватили и доставили сюда. Она молча сбросила халат, с явным удовольствием погрузилась в воду напротив меня и откинула голову на мягкий бортик, закрыв глаза.

За долгое время это был первый час, когда можно было ни о чем не думать и почувствовать себя человеком.

* * *

Когда дверь переговорной мягко защелкнулась за спиной Виктора Громова, в кабинете еще какое-то время молчали.

На настенном мониторе все еще светился застывший момент с записи нагрудной камеры. Размытый в движении стоп-кадр запечатлел багровое марево раскаленного воздуха и часть челюсти голема, с которой срывались капли жидкой магмы.

Сановники и Император остались наедине с этим изображением, и каждому требовалось время, чтобы уложить подобное в головах. Управлять государством, экономикой и даже силовыми структурами — это одно. А вот осознать, что под ногами, в мантии планеты, плавают чудовища размером с девятиэтажное здание, было физически трудно.

Первым не выдержал министр внутренних дел.

Павел Олегович снял очки и принялся с нескрываемой нервозностью протирать линзы в очередной раз. Его пальцы слегка дрожали.

— Это реальность? Это правда? — тихо, словно боясь, что тварь с экрана его услышит, спросил министр. Он бросил взгляд на Императора, затем на главу Инквизиции. — Такие твари действительно существуют?

Архиепископ Игнатиус, сидевший по правую руку от монарха, оторвал взгляд от застывшего кадра. В отличие от Шувалова, глава Инквизиции выглядел куда более собранным. Долгие десятилетия работы с засекреченными летописями и темной магией научили его воспринимать любую чертовщину как рабочий материал.

— Я бы на вашем месте озабочивался вопросом раскопок в Египте и тем, что нас может ждать там, Павел Олегович, а не тем, с чем столкнулся Громов в дварфийских подземельях, — изрек Игнатиус.

Старик сложил сухие руки на столе и повернулся к монарху.

— Однако, смею заметить, Ваше Величество, что дварфы явно утаивают какие-то крайне полезные технологии. Вы обратили внимание, за какой промежуток времени они домчались по тоннелю до Эвереста?

Федор II, до этого момента молча изучавший стоп-кадр на экране, медленно кивнул. Императора размеры лавового змея пускай и оставили крайне впечатленным, однако интересовали значительно в меньше мере, нежели транспортное средство.

— Да, — согласился Император. — Невообразимо быстро. Кинетический потенциал и система магнитной левитации этой их платформы