Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Это кездаи, сэр, — сказал Мартин. — Их чертовски много, и они недружелюбны. Не знаю, что я могу вам сказать еще, кроме этого.

— Вы могли ошибиться с такой идентификацией, лейтенант, — сказал полковник Лэнг, и его лицо вытянулось, когда он нахмурился. — На самом деле, лучше бы вам ошибиться. В последний раз, когда кездаи проходили здесь, мы чуть не потеряли Делас.

— Идентификация положительная, сэр. Конфигурация кораблей и сигнатуры двигателей полностью совпадают с архивными данными Кездаи. Мы насчитали уже тридцать приближающихся кораблей, и все они движутся по направлению к Изра'илю, — он посмотрел на полковника. — Я думаю, что в ближайшие пару часов мы по уши увязнем в этих ублюдках.

— Меня не интересуют догадки, лейтенант. Мне нужны факты, и они мне нужны прямо сейчас.

— Ваши Боло могут что-нибудь сделать, мой друг? — спросил Халид.

То, как он произнес слово "ваши", говорило о многом. Губернатору Консорциума не нравился Лэнг, это было общеизвестно, что стало главной темой многих сплетен на забытом Аллахом аванпосте Пророка.

Он знал, что нуждается в помощи военных, но, похоже, он отчаялся когда-либо получить эту помощь от Лэнга.

Возможно, он хватался за соломинку, отчаянно нуждаясь хоть в каких-то позитивных новостях.

— Я полагаю, — осторожно сказал Мартин, — что это зависит от того, как много узнали кездаи в прошлый раз. Теперь они знают, с чем имеют дело. Они выносливы и умны. Я не думаю, что они предприняли бы атаку такого масштаба, если бы не были уверены, что смогут справиться хотя бы с тем, с чем столкнулись в прошлый раз.

— Что ж, предположим, вы разбудите своих динозавров, — сказал Лэнг, — и отправите их туда, где они смогут принести хоть какую-то пользу.

— Инициализация и запуск обоих устройств завершены, сэр, — сказал он, уязвленный сарказмом Лэнга.

— Хэнк докладывает о полной боевой готовности. Сейчас они изучают тактическую ситуацию.

— Ну и скажи им, чтобы поторопились, черт возьми, — огрызнулся Лэнг. — Если это кездаи, у нас большие неприятности!

Ты это мне говоришь? подумал Мартин, хотя лицо его ничего не выражало. В тот момент он не был уверен, что беспокоит его больше — приближающийся флот вторжения кездаев или некомпетентность его собственного командира.

* * *

Прошло 23,93 секунды с тех пор, как мы полностью вступили в строй, и мы все еще ждем ввода данных от командного центра. Потоки данных показывают, что прибывают многочисленные космические корабли, похоже, они готовятся к посадке на Изра'ил. Действительно, первые посадки уже состоялись, на ледяных равнинах к востоку от Ледяных Адских Гор.

Я получил доступ к архивам боевых записей в библиотеках данных штаба. Промежуток в 95,31 года — это много для человека, но в терминах Боло это целая вечность. Какие войны велись, какие сражения происходили за прошедшее почти столетие?

Пророк и его группа лун относительно удалены от основных центров цивилизации Конкордата. Ближе всего к ним находятся Ангелрат, Корван и Делас, миры на границе владений человечества, а значит, удаленные от политических и правительственных бурь, которые чаще всего приводят к войнам. За границей Конкордата в этом секторе есть только неизведанные просторы далеких солнц, разлетающихся от центра Галактики, и холодное, размытое бледным светом сияние туманности Фейерверк.

Интересно. В библиотеке есть упоминание о вторжении несколько месяцев назад ранее неизвестного инопланетного вида, населявшего по меньшей мере несколько звездных систем в центральном регионе туманности.

Их называют "Кездаи", воинственный гуманоидный вид, придерживающийся воинской этики и философии. Согласно библиотечным записям, их недавняя высадка на Деласе была отбита подразделениями 491-го бронетанкового полка из Ангелрата, включая два модернизированных Боло Марк XXVIII старого 39-го терранского уланского полка.

Я отмечаю, что сигнатуры двигателей космических кораблей, направляющихся к Изра'илю, совпадают с теми, что были зафиксированы от кораблей кездаев во время последнего вторжения, и с уверенностью более чем в 95 % предполагаю, что это вражеские корабли.

Я запрашиваю разрешение на загрузку боеприпасов, препятствующих выходу на орбиту.

* * *

— Сэр, — сказал лейтенант Мартин, — Боло Хэнк запрашивает разрешение на применение оружия ПВО. Он подтверждает, что приближающиеся корабли — это Кездаи.

— Ответ отрицательный! — рявкнул Лэнг. — Возможно, по вектору захода на посадку к нам приближаются дружественные корабли.

— Сэр, Эндрю запрашивает приказ о развертывании.

— Скажи этим горам мусора… — Лэнг остановил себя, — Ответ отрицательный, — сказал он. — Всем подразделениям оставаться на позициях.

Лейтенант Мартин повернулся лицом к полковнику.

— Сэр, приближающиеся цели с высокой вероятностью идентифицированы как враждебные. При всем уважении, сэр, мы должны развернуть Боло до того, как вражеские воздушные или космические удары застанут их в бункерах для хранения.

— Пользуй их или потеряй, а? — Лэнг ухмыльнулся. Он покачал головой. — Устарели они или нет, но эти два драндулета — наша единственная тяжелая артиллерия на этой скале. Я не собираюсь использовать их, пока не буду уверен, что знаю, что на уме у противника. Выпустим их туда слишком рано и… пфф! — он щелкнул пальцами. — По ним будет нанесен удар из космоса, и мы потеряем нашу единственную мобильную артиллерию. Нет, спасибо!

— Если это транспорты с войсками, — напомнил ему Мартин, — то самое время и место, чтобы остановить их сейчас, в космосе, пока они не сели на землю. Их будет чертовски сложно поймать, когда они окажутся на поверхности.

— Спасибо, мистер Мартин, но я действительно кое-что смыслю в стратегии и тактике. Нам нужно посмотреть, что задумали Кедзи. Я намерен выманить их на чистую воду.

Мартин и Халид обменялись взглядами. Мартин не мог не посочувствовать губернатору. Изра'ил был тяжелым местом службы для войск Конкордата… Но он был домом для Халида и более семи тысяч изра'ильских колонистов. Тактические эксперименты Лэнга будут проводиться на задних дворах Халида и его соседей.

Во что играл Лэнг?

Его коммуникатор пискнул, это был вызов от Боло Хэнка. Он вставил наушник в ухо и включил канал.

— Тактический Боло, код семь-семь-три, — сказал он. — Лейтенант Мартин.

— Мой командир, — произнес голос у него в ухе. — Это линейный Боло HNK 0808-50 и линейный Боло NDR 0831-57, — голос был глубоким и сочным, с легким акцентом, который Мартин не смог распознать, глухими гласными и намеком на старомодную официальность. За три столетия, прошедшие с тех пор, как Хэнк и Эндрю были запрограммированы, язык несколько изменился. — Мы полностью подключены, заряжены и во всех отношениях готовы к бою. Наши магазины с боеприпасами заполнены. "Хеллборы" заряжены и готовы к бою. Сенсоры работают и отслеживают вероятных противников. Прошу разрешения вступить в бой с врагом.

— Не сейчас, Хэнк, — он заколебался, изучая полковника Лэнга, который