Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Рик, нужен мёд, — я повернулся к коту. — А ты, дружище, найди мне мяту, помнишь же, как она пахнет?

Кот фыркнул, но сорвался с места и исчез в зарослях. Охотник же вопросительно на меня посмотрел и покачал головой.

— Иди же! Иначе до ночи просидим.

Рик тоже двинулся в сторону ближайшего леса, бормоча что-то о том, что мы все рехнулись.

Я поставил чугунок на жаровню и повернул кристалл. Самое смешное, что я будто знал, что придётся готовить и в котомку сунут чугунок уже с водой. А то бы бегал по всему болоту в поисках приличной речушки! Пока Рика не было, я перебрал морошку, выбрав самые спелые и крупные ягоды. Их кислинку отлично сбалансирует мёд. Мне бы ещё масла, лука или хоть острого перца, но носить с собой такой арсенал у меня возможности не было. К слову, рецептов соусов из морошки много, однако с учётом разнообразия продуктов, придётся обойтись маной и тем, что под рукой.

Когда вода стала горячей, как раз вернулся Рик с небольшим куском дикого мёда, завёрнутым в лист лопуха. Вскоре прибежал и Бекон, держа в зубах пучок мяты. Спрашивать, где он её нашёл, не стал, просто принял и поблагодарил.

Не дожидаясь кипения, добавить сначала мёд, потом морошковый сок, следом мелко порезанную мяту для свежести. Последней, с чётким желанием улучшить вкус и качество угощения, щедро плеснул маны.

Через секунду сработал «Мана-Повар», и по болоту поплыл такой аромат, что даже Рик шумно втянул носом.

— Это пахнет, как детство, — сказал он.

Внимание!

Вы создали новое блюдо: «Угощение для болотников»

Качество: хорошее

Свойства: слаще, чем вы думали

Вы получаете 5 опыта

Рецепт сохранён в кулинарную книгу

Текущий опыт: 20/800

Болотники тоже зашевелились. Головы начали высовываться из воды чуть выше, а бочка даже наклонилась, и из неё раздалось одобрительное бульканье.

— Только как вы его пить будете? — задумчиво спросил я. — У меня кружек нет, а ложка всего одна.

— Не создавай проблем там, где их нет, — булькнула бочка и рубанула ладошкой воздух. — А ну-ка! Пробовать!

К моему удивлению, болотники начали вылезать из воды. Они все были похожи на главную бочку, только поменьше размерами. Можно даже сказать, это скорее кочки с ручками. Сначала они бросились врассыпную, а потом снова собрались, но уже держа в руках туго свёрнутые листья.

Я зачерпнул ложкой и вылил немного угощения в эти импровизированные пиалки. По цвету моё блюдо напоминало жидкий мёд, только поблёскивало мелкими золотистыми искорками.

Первый болотник осторожно подтянул лист к себе и попробовал. При этом он не сводил меня своего немигающего взгляда. Очень необычное ощущение, чёрт его подери! Да эти глаза мне ещё долго в кошмарах будут сниться!

Я думал, что кочка сейчас откроет рот и выпьет, но и тут меня ждал сюрприз. Ведь болотник просто опрокинул на себя угощение!

— Что вы делаете? — обалдело спросил я и сразу же получил на это ответ.

К голове болотника начали слетаться комары и мелкие мошки. Они садились на угощение и застревали в сладкой массе. И в тот момент, когда я подумал, что больше удивляться в этой жизни не буду, тина на кочке зашевелилась. Миг! И ни одного насекомого на голове не осталось.

— Чёрт тебя подери, — прошептал Рик. — Я сегодня спать не буду.

В наступившей тишине его голос прозвучал очень громко. Вот только никто на охотника даже не глянул. Болотники замерли, уставившись на своего товарища. А тот на несколько мгновений застыл, а потом из него вырвался такой довольный булькающий звук, что я чуть не рассмеялся.

— Хорошо, — раздался тонкий голос из бочки. — Очень хорошо. Мы довольны! Можешь собирать ягоды, но не все! И приходи ещё. Сладкое мы любим.

Остальные болотники резко опрокинули на себя угощение и довольно забулькали.

Внимание!

Квест «Сладкое за кислое» выполнен!

Награда: опыт +50, доступ к ягодам болота, расположение болотников.

Текущий опыт: 70/800

— Рад, что вам понравилось, — я убрал жаровню и чугунок в котомку, подхватил корзину, кивнул Рику и поискал взглядом Бекона. — Обязательно приду к вам ещё за ягодами. А теперь нам пора в путь.

В ответ из воды донеслось лёгкое бульканье, которое, как мне показалось, означало «добро пожаловать».

— Мряв! — Бекон хотел залезть мне на плечо, но я его перехватил.

— Ты весь в тине! Давай-ка беги рядом. Только когда доберёмся до трактира, не доведи нашу дорогую Грумхильду до инфаркта!

Кот фыркнул, мол, это ещё кто кого доведёт. Рик нервно рассмеялся и чуть ли не бегом направился по тропинке прочь от болота.

Первые полчаса дороги охотник глубокомысленно молча, лишь иногда глядел назад, словно ожидая, что болотники побегут за ним.

— Марк, — сказал Рик, когда мы уже дошли до знакомых мест. — Я считал, что это легенда, мол, мать придумала, чтобы дети по болотам не шастали. А тут вон как оно на самом деле!

— Во многих сказках и мифах всегда есть доля правды, — философски ответил я. — Может, они и были раньше злыми, пока их сладким не угостили, кто ж знает.

— Никогда бы не подумал, что мы их встретим, — Рик словно не услышал мои слова. — А ты их даже накормил! Нам никто не поверит!

— Так, ты и никому не рассказывай, — усмехнулся я. — А то ещё придут, зальют всё патокой, и где нам морошку искать?

— Скажешь тоже! Я, вон считай, полжизни уже охотник, на медведя ходил, а тут чуть концы не отдал, увидев болотника. Думал всё, не выберусь! Неужели ты думаешь, что у остальных больше смелости?

— Скорее, глупости. В любом случае я тебе настоятельно рекомендую держать эту историю при себе.

— Считай, уже забыл, — ответил он со всей серьёзностью.

Бекон внимательно слушал наш разговор, будто что-то понимал. Я смотрел на него и мысленно прикидывал, как лучше его будет отмывать. Щёткой или тряпками?

Когда мы добрались до трактира, уже стемнело. В окнах горел свет, и оттуда доносился привычный шум и звон посуды. Мы не пошли в обеденный зал, а свернули к конюшне, чтобы привести себя в порядок.

Первым нас увидел Ник. Он нас оглядел всех заляпанных в тине и грязи, а потом молча принёс ведро воды.

—