Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Мяу? — в голосе рыжего я услышал сомнение.

— Согласен. Это вполне может быть либо ловушкой, либо отвлекающим манёвром. Слишком уж вовремя. У меня же суд скоро, хотя ни одного официального документа я ещё не получал. Или Андрей думает, что может всё провернуть втихую? — я сунул письмо в карман. — В любом случае отказывать не буду, а может, смогу получить нужные сведения о новом Винтере. В конце концов, Орлов — местная власть, а Андрея явно хватает денег, чтобы крутиться где-то рядом.

Не успел я и шагу сделать, как перед глазами вспыхнуло знакомое голубое свечение.

Внимание!

Активирован квест: «Обед для сиятельства»

Цель: приготовить изысканный обед для графа Орлова

Награда: опыт, подарок, важные сведения

Штраф за отказ: репутация −50, упущенные возможности

Срок: завтра в полдень

Принять/Отказаться?

Я мысленно нажал «Принять», даже не раздумывая. Не видел смысла отказываться, к тому же шанс получить важные сведения выпадает нечасто.

— Идём на кухню, — сказал я Бекону, — надо обсудить с Грумхильдой, как они завтра опять будут без меня. Спорим на кусок сыра, что она опять будет ворчать?

Бекон фыркнул, не считая, что спорить на эту тему нет смысла. Я усмехнулся и толкнул дверь кухни. Кот скользнул вперёд меня, запрыгнул на лавку и требовательно мявкнул.

— Что, тебя опять нужно кормить⁈ — проворчала Грумхильда, и я расхохотался. — Марк! Ну как там с Тисом? Заказал ещё три котла еды? Учти, этот, — она кивнула на тот, в котором орудовала половником, — я не отдам. Это для нас.

— Нет, ушёл уже. Неужели больше еды не осталось? — удивился я.

— Последние тарелки уже разлиты, — отозвалась она. — А салат кончился ещё десять минут назад. Немного не рассчитали.

— Зато все довольные! — подала голос Керина. — Вон, некоторые тарелки вычищены, даже мыть нечего!

— Так я не поняла, ты Тису морошку продал? — прищурилась орчиха.

— Ещё как, — я вытащил мешочек с золотом и довольно похлопал по нему. — А ещё я получил приглашение от графа Орлова. Завтра в полдень я должен приготовить ему обед в ратуше.

— Граф Орлов? — переспросила она, замерев с половником в руке.

— А ты знаешь другого? — усмехнулся я. — Он в городе и решил, что пришло время снова попробовать мои блюда.

— Это же честь, Марк! — воскликнула орчиха. — И, конечно, большая ответственность. Хотя граф мог и сам ещё раз прийти в трактир. Сияние не погаснет.

— Одно дело трактир, другое дело приём в ратуше, — пожал я плечами. — Я больше переживаю, что мне снова нужно будет уехать на весь день, а может, задержусь до самого вечера. Так что нам нужно подготовить заготовки, чтобы никто не остался без еды. Рассказывай, как прошёл день. И про гномов, виден ли там конец стройки?

Грумхильда перевела дух и вытерла руки о фартук.

— Они недавно ушли, отчитались, что дома уже стоят, осталось только крышу черепицей добрать, да наличники приколотить. Завтра они доделывают мелочи, а там и до мебели рукой подать. Когда Гирт заходит, я к нему Людмилу отправила, чтобы всё там проверила. Она у нас единственная свободная.

— Отлично, — я довольно кивнул. — Значит, завтра они ещё будут у нас обедать. Это я беру на себя, хотя бы бульон сделаю, а ты доваришь кашу или похлёбку. Что ещё?

— Илькун приплыл с утра, привёз свежей рыбы, кажется, даже больше чем обычно. Передавал низкий поклон. Я заметила на нём новые сапоги, не иначе как торговля с Гордеем пошла в гору. Заплатила ему по весу, как и договаривались, — начала перечислять орчиха. — Фёдор чуть позже отправится за птицей к Михарю за птицей, надеюсь, быстро вернётся, заглянет и к Кузьме, а то с гномами у нас скоро от круп одни мешки останутся.

Грумхильда задумчиво отложила половник и дошла до кладовой.

— Мяса оленя почти не осталось, буквально пара кусков. Кости все на бульон ушли.

— А то, что мы коптили?

— Если только из него суп варить. На день или два, не больше. Но зато овощами все полки забиты. К тому же Людмила с детьми целый день в огороде копались. Так что картошка, капуста, морковь, лук — всего завались.

— Отлично, — я прошёлся по кухне, мысленно прикидывая меню. — Тогда предлагаю суп-пюре из тыквы. Она же у нас есть? — я вопросительно посмотрел на орчиху.

— Есть, целых три больших, — кивнула она.

— Тогда суп-пюре с пряностями и сливками. На второе будет рыба, точнее, рыбные котлеты. Мелкую и среднюю рыбу в фарш, а что подороже, останется для ухи на другой день. Салат пусть будет из свежих овощей. Это просто, быстро и вкусно

— А на закуску? — спросила Керина, подходя ближе.

— Можно подать пирожки с капустой, здесь не будем отходить от привычки. Да и компот со сбитнем у нас есть. Кстати, Людмила, кроме огорода и стройки, помогает? — я перевёл взгляд на Грумхильду.

— А знаешь, она изменилась, — орчиха усмехнулась и понизила голос. — С тех пор как ты её усыпил и она очнулась, она ходит и улыбается. Даже советы если и даёт, то редко и дельные. Она почти всё время в огороде, дети с ней, и она выглядит счастливой. Ребятишки от неё не отходят.

Я улыбнулся. Значит, Виталик своё дело сделал. Теперь Людмила обрела уверенность в себе, и это радовало.

— Ну и славно, — сказал я. — Пусть занимается огородом, это тоже польза. Она не успела раскопать огород до леса?

— Не успела ещё, — рассмеялась Керина. — Но пригрозила, что завтра хочет помочь с посадкой новых кустов. Ты поговори с ней, а то она натыкает их, как взгляд упадёт, потом ни на одной телеге не проедешь.

— Хорошо, обязательно поговорю, — я оглядел кухню. — Теперь давайте займёмся делом, чтобы завтра не суетиться лишний раз.

— А, Марк, — Грумхильда хлопнула себя по лбу. — Хотела сказать большое спасибо за печь. Она невероятная! У меня за день ничего ни разу не пригорело.

— Погоди, а разве у тебя когда-нибудь пригорало⁈ — изумился и улыбнулся.

В этот момент дверь приоткрылась, и в проёме показалась Людмила.

— О! Ты как раз