Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Да, как раз про это и хотел поговорить, — я внимательно посмотрел на Людмилу.

Всю ночь мне всё время казалось, что меня кто-то щекочет. Раз десять просыпался, запускал «Распознавание магии»… И каждый раз дымка уходила за пределы трактира и подсвечивала линии защиты, которые поставила Людмила. Хоть я и не выспался, но зато увидел её работу в действии.

— Собственно, хотел сказать, что ты молодец, — продолжил я. — Только ты на углу у погреба концы линий не стянула.

Вдруг из стены трактира выплыл Виталик.

— Да куда ты лезешь, Винтер⁈ — возмущённо крикнул он. — Она сама должна была разобраться!

— Если этого не сделать, вся структура распадётся через несколько дней, — я подчёркнуто проигнорировал выпад духа. — Сегодня доделай, пожалуйста. И не во сне, а наяву.

— Так ты видишь всё это⁈ — ошеломлённо спросила Людмила. — Конечно! Всё сделаю! Стяну, закреплю! И остальное проверю.

Она не сводила с меня округлившихся глаз, несколько мгновений, не зная, что делать, то ли бежать на кухню помогать, то ли сразу приступить к исправлению огрехов в собственном заклинании.

— Иди к Грумхильде, — я не оставил ей выбора.

Она умчалась, а я перевёл взгляд на Виталика.

— Это твой промах, что она не довела всё до ума, — строго сказал я. — Ты её учитель и должен за ней смотреть.

— Мог бы просто сказать спасибо, что я её вообще учу! — буркнул дух.

— Твоя идея, ты и расхлёбывай, но чтобы к вечеру защита была идеальная, — отрезал я, развернулся и вернулся на кухню.

Там я быстро проверил Оценкой все бонусы будущих блюд, помог Керине с котлом, а заодно и поставил торт для команды на стол.

— Кто хочет кусочек? — улыбнулся я и достал нож. — Как раз попробуем.

Все тут же оторвались от дел и взяли тарелки. Десерт получился таким, как я и задумывал: коржи, крем, запах — всё было на высшем уровне. Керина быстро позвала остальных, и на несколько минут на кухне царил форменный хаос, который бывает только на детских днях рождениях.

— Очень вкусно! — выдохнула Людмила.

— А можно ещё кусочек? — робко спросила Анечка, протягивая тарелку. — Мы дяде Фёдору оставим!

— Я могу поделиться, тут для меня одного много, — пророкотал минотавр, хотя его кусок на тарелки был не больше, чем у остальных. — Хочешь?

— Хотим! — в три горла ответили дети.

— Берите тарелки и марш с кухни! — проворчала Грумхильда, увидев, как Игорь уже тянет руки к сырому фаршу.

Дети со смехом вылетели из кухни под присмотром Рика и Ника, а я повернулся к Бекону.

— Сегодня ты остаёшься, — сказал я коту, надевая куртку. — Назначаю тебя своим заместителем. Присмотри за трактиром.

Бекон фыркнул и отвернулся, демонстративно обидевшись. Впрочем, его настроение быстро исправилось, едва орчиха положила рядом с ним кусочек сыра. Я же усмехнулся, взял торт для Кублицкого и надел куртку. Буяна уже оседлал Фёдор, и мне оставалось лишь вскочить на него и отправиться в сторону Бешаля.

Дорога до города заняла меньше часа. Я проехал через рыночную площадь, где торговцы уже успели продать утреннюю партию товара, и свернул к ратуше. У входа я передал гнедого конюху, а уже внутри меня встретил лакей. Он поклонился и проводил меня внутрь.

В холле знакомо пахло воском и старым деревом. Как ни приду, ничего здесь не меняется. В одном из залов меня перехватила Солетта Васильевна. Она, как всегда, сияла и выглядела, словно сегодня была вечеринка для элиты.

— Господин Винтер! — воскликнула она, подходя ближе и протягивая руку для рукопожатия. — Как я рада вас видеть! Вы даже не представляете, как мы были благодарны за вашу помощь в тот раз. Бургомистр до сих пор вспоминает с восторгом те блюда. Сегодня вы тоже нас порадуете?

— Конечно, Солетта Васильевна, — ответил я, пожимая её ладонь. — Граф Орлов пригласил меня приготовить обед. Готов приступить к работе.

— Ах, граф! — она понимающе кивнула. — Я провожу вас до кухни, хотя вы знаете, где она. Граф будет позже, он задерживается на встрече с городским советом.

Я последовал за ней через знакомые коридоры. Мы прошли мимо большого зала, который сейчас был пуст, и свернули в неприметный коридор за колонной. Через минуту мы оказались у дверей кухни.

— Располагайтесь, — сказала Солетта, распахивая дверь. — Кухня полностью в вашем распоряжении. Продукты уже завезли, кладовая открыта. Помощники скоро придут. Обед пройдёт в малом зале, всего будет пять человек. Мне даже жаль, что не получится попробовать, — она вздохнула. — Если что, я буду в своём кабинете.

Я кивнул ей и огляделся. Кухня выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз. Тогда царил хаос, паника и запах гари. Сейчас всё было идеально: чистые столы, блестящие медные кастрюли, ровные ряды чистых тарелок, и даже свежие травы в горшках на подоконнике. Огромное помещение, рассчитанное на полк поваров, сейчас пустовало.

Переодевшись в китель, доставшийся от Делакура и первым делом направился в кладовую. Стеллажи были заставлены корзинами и мешками, от которых шёл приятный аромат свежих овощей. Я активировал Оценку, пробегая взглядом по каждому предмету.

Тыква: отличное качество, свежая

Картофель: хорошее качество

Морковь: отличное качество

Судак: отличное качество, выловлен сегодня утром

Сливки: жирность 33%, отличное качество

Белое вино: хорошее качество

Я довольно кивнул, не придётся тратить на это время. Граф явно не скупился на продукты, и это радовало.

Теперь нужно продумать меню. Я вспомнил про покупки у Тиса, они всё ещё лежали у меня в котомке. Почему бы сейчас ими и не воспользоваться? Идеально для того, чтобы произвести впечатление. Подумав немного, решил остановиться на четырёх блюдах: крем-суп из тыквы с пряностями, салат из свежих овощей с заправкой из лимонного сока и масла, запечённый судак в шафрановом соусе с овощами, и десерт — ореховый пирог с ягодным соусом.

В дверь постучали, и на кухню вошли двое: парень лет семнадцати с рыжими веснушками на носу и девушка примерно того же возраста с собранными в пучок тёмными волосами. Они оба были в чистых фартуках и смотрели на меня с любопытством и робостью.

— Добрый день, — сказал парень, немного заикаясь. — Меня зовут Пётр, а это Ульяна. Солетта