Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Худой, с острыми чертами лица, с глазами холодными и колючими, как битое стекло. Он смотрел на меня в упор.

Андрей Винтер.

Глава 15

Я замер на пороге ровно на один удар сердца и не дольше, чем рекомендовали правила приличия. Внутри всё мгновенно вскипело, но это никак не отразилось, и мои чувства так и остались под маской спокойствия.

Андрей не просто так сидел за этим столом и не выглядел, как случайный гость. Это меня озадачило, неужели граф Орлов не в курсе наших семейных разбирательств? Орлов же сидел с довольным видом человека, который отлично проводит время. Он явно не заметил, как в секунду напряжение между мной и Андреем заставило искрить воздух.

— А вот и лучший повар Бешаля, победитель конкурсов и молодая восходящая звезда готовки — Марк Винтер! — громогласно объявил граф, вставая из-за стола. — Вы просто чудотворец! Я ел ужины при дворе самого императора, но ваша рыба в шафрановом соусе — это нечто иное. Где вы научились так готовить?

Я сделал шаг вперёд и поклонился с достоинством, которое приобрёл за годы работы в ресторане «Версаль».

— Благодарю вас, ваше сиятельство, — ответил я ровным голосом. — Всё дело в том, что использовались свежие продукты, правильные специи и немного терпения. Я рад, что вам понравилось.

Кублицкий сидел с непроницаемым лицом, но в уголках его глаз я заметил искорку. Казначей наблюдал за мной с явным интересом. Теперь мне нужно обязательно с ним поговорить, потому что весь его вид говорил о том, что у него есть какие-то сведения. А вот пожилой купец, сыто откинувшись на спинку стула, одобрительно кивал на слова графа. Его лицо ничего не выражало. Впрочем, он меня не сильно интересовал, как и молодая женщина, которая приподняла бокал в мою сторону. И, наконец, Андрей. Он не двигался, а смотрел на меня с той же холодной оценивающей усмешкой, что и в день его первого появления на пороге «Сытого Вепря».

Я выдержал его взгляд, давая понять, что увидел его, но реагировать не собирался. Затем, не меняя выражения, перевёл взгляд на графа.

— Ваше сиятельство, вы пробовали мою еду в компании, где у каждого свой вкус, и мне важно знать, угодил ли я всем.

Граф рассмеялся, довольно откинув голову.

— Да что вы, Марк! Здесь нет ни одного недовольного. Даже самый привередливый гость, — он бросил короткий взгляд на Андрея, — и то, кажется, оценил ваши блюда. Правда?

Андрей отложил вилку, вытер губы салфеткой и посмотрел на меня с той же холодной усмешкой, что и в день его первого визита в трактир.

— Рыба действительно хороша, — признал он нехотя. — Хотя я предпочитаю более изысканные сочетания. Но для трактирной кухни… вполне достойно.

Я почувствовал, как в груди шевельнулось раздражение, но подавил его. Вместо этого я сделал шаг ближе к столу, остановившись напротив Андрея, и позволил себе лёгкую, почти дружелюбную улыбку.

— Я рад, что вам понравилось, господин Винтер. Вы ведь тоже Винтер, верно? Или я ошибаюсь?

Андрей прищурился. Моя фраза прозвучала так, что любой посторонний принял бы её за обычную вежливость, но мы оба знали, что это был удар под дых. Ведь я только что показал, что не забыл о его существовании, но и не придаю ему значения.

— Не ошибаетесь, — ответил он, и его голос был ровным, как стекло. — Мы ведь даже дальние, но родственники. Правда, я не думал, что вы помните о таких мелочах.

— Я помню всё, что касается моего трактира и моей земли, — сказал я, не повышая голоса. — И всех, кто на неё положил на них взгляд.

Наши взгляды скрестились, но я не позволил себе ни тени напряжения. Я был спокоен. Андрей хотел увидеть, как я нервничаю, пытаюсь оправдываться или уклоняться. Но я дал ему ровно обратное — холодную вежливость, за которой не было страха.

На этот раз граф кашлянул, разряжая обстановку, но вместо него неожиданно заговорил Кублицкий.

— Семья, знаете ли, — негромко сказал он. — У Винтеров, насколько я знаю, всегда были… неоднозначные отношения. Особенно когда речь заходила о наследстве. Не так ли, Марк?

Я встретился взглядом с казначеем. В его глазах мелькнула тень понимания — он знал, что делал, когда поднимал эту тему. Он давал мне возможность показать себя перед графом, не нарушая этикета.

— Господин Кублицкий прав, — ответил я, повернувшись к графу. — Действительно, ходят слухи, что в последнее время появился некий спор о принадлежности земель нашего рода. Я бы не хотел отвлекать вас от обеда такими скучными разговорами. В любом случае все документы у меня на руках, и я не вижу причин для обсуждения.

— Документы? О чём речь? — граф удивлённо приподнял бровь.

— На трактир и земли вокруг него, — ответил я спокойно. — Всё это принадлежит мне, согласно букве закона. Каждая бумага лично проверена господином Кублицким. Думаю, ему не составит труда подтвердить это.

Граф перевёл взгляд на казначея, и тот коротко кивнул, не проронив ни слова. Этого было достаточно. Граф явно было неинтересно это обсуждать, и уж тем более вникать в детали. Его интересовала только еда и ничего более.

— А, ну и славно, — махнул он рукой. — Если всё решено, то о чём говорить? Главное, что трактир работает, а вы продолжаете радовать нас своим кулинарным искусством. Я, знаете ли, когда-нибудь снова загляну к вам в «Сытый Вепрь». Или приглашу вас сюда. Приятный повод для визита в Бешаль.

— Вы всегда желанный гость, господин граф, — ответил я с лёгким поклоном. — И я буду счастлив приготовить для вас что-нибудь особенное.

— О, вы меня балуете, Винтер, — рассмеялся граф. — Обязательно воспользуюсь вашим предложением.

Андрей за столом чуть шевельнулся. И пусть на его лице не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как его пальцы сжали ткань скатерти. Он не мог сейчас и при свидетелях затеять скандал и понял, что проигрывает. Тем более что сам Кублицкий стоял за моей спиной.

Впрочем, я не собирался торжествовать и давить на Андрея. Достаточно было показать, что не боюсь его и что он не сможет сломать меня ни угрозами, ни интригами.

— К