Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Бекон уткнулся носом мне в шею и громко заурчал, словно маленький моторчик. Из его мыслеобразов выплыла целая череда картинок: пустая миска, украденный кусок вяленого мяса, погоня за курицей во дворе и особенно яркий образ — моя кровать, на которой он спал в одиночестве и тоскливо смотрел на дверь. Я невольно рассмеялся.

— Ладно, ладно, признаю, я тоже скучал. Пойдём, узнаем, как тут без нас дела, но сначала проверим, как там Людмила доделала защиту.

Кот тут же спрыгнул на землю и с достоинством зашагал впереди, как заправский хозяин, который обходит свои владения. Я передал Буяна Рику и двинулся на задний двор трактира. Возле нужного места запустил «Распознавание магии».

Дымка лихо закружилась вокруг меня, подсветив линии магии. Я оглядел их и кивнул: да, Людмила всё исправила. Мне стало интересно, как оно работает, хотя, конечно, лучше бы, чтобы эта защита нам не понадобилась. Разобравшись самым важным вопросом, я пересёк двор и зашёл на кухню.

— Марк! — первой меня увидела Грумхильда, стоявшая возле печи с половником. — А мы уж думали, ты до ночи там задержишься! Как всё прошло? Граф остался доволен? А Кублицкий? Смог с ним поговорить?

— Вопросов-то сколько! — усмехнулся я, подойдя к рукомойнику. — Во-первых, да, граф остался доволен, как и его гости. Орлов обещал снова пригласить меня к себе. Во-вторых, снова да, я смог поговорить с казначеем. Но это не главное, — я помрачнел, — на обеде был Андрей.

Орчиха замерла, и её лицо мгновенно окаменело. Половник в её руке чуть дрогнул, словно она хотела им с размаху ударить, но взяла себя в руки и глянула на жену охотника.

— Керина, подсоби пока с заказами, — сказала орчиха. — На пару минут.

Жена Рика озадаченно посмотрела на нас, и, не задавая вопросы, подхватила поднос с тарелками и выскочила в зал, оставив нас одних. Бекон уже сидел на подоконнике и лениво поглядывал на меня, словно уже был в курсе моих приключений.

— И что он там делал? — с напряжением в голосе спросила орчиха. — Какого чёрта ему понадобилось на этом обеде?

— Всё выглядело так, будто он не случайный гость, — я снял куртку и повесил её на крючок. — И граф его знал. Мне даже кажется, что именно с подачи Андрея, Орлов меня пригласил. К слову, я думаю, что граф не в курсе наших с ним разборок.

— А кто ещё был? — нетерпеливо спросила орчиха.

— Ты удивишься, — усмехнулся я. — Казначей тоже там был. В общем, родственничек пытался меня задеть или прощупать, я так и не понял его посыла. Не вышло, да и Кублицкий меня поддержал, сказав, что документы в порядке.

— Ну и хорошо, — выдохнула орчиха, но в её голосе не было облегчения. — Но ты же не веришь, что Андрей вот так просто отступит?

— Нет, — вздохнул я. — Мне стало известно, что он подал запросы в архив и казначейство. К тому же мне передали повестку в суд. Он будет через три дня. Уверен, что Андрей что-то задумал, но что именно мы узнаем только на заседании.

Грумхильда с силой сжала половник, и деревянная ручка жалобно скрипнула.

— Вот же он… гад! — процедила она. — Ух, знала бы об этом, я ещё в первый его визит так его отделала бы! Мать родная не признала б!

— Не горячись, он подал запросы раньше, чем к нам явился, — качнул головой я и оглядел кухню. — Теперь ты рассказывай, как вы тут без меня?

— Да как-как, — проворчала она, но в голосе послышалась гордость. — Все доделали по заготовкам, пирожки напекли, салат только кончается. Керина отлично мне помогает, Людмила тоже. Она сейчас с детьми в огороде, кусты сажают. Я ей про благословение дриады не сказала, но, мне кажется, она и без этого всё поняла. Ходит и радуется, что растёт всё быстро. Варвара и Татьяна — молодцы! Быстрые и ловкие! Фёдор вернулся от поставщиков, привёз полную телегу круп и муки.

Я облегчённо выдохнул. Значит, с запасами пока порядок. Подошёл к кладовой, заглянул внутрь и увидел аккуратно расставленные мешки с гречкой, рисом, пшеном и мукой. Рядом стояли корзины с сушёными яблоками и грибами. Грумхильда, как всегда, распорядилась хозяйством лучше некуда.

— А с мясом как? — спросил я, возвращаясь к столу.

— Дичь кончилась, курица и утка есть, — вздохнула она. — От оленя остались только копчёные куски, но я их не трогала. Ник пошёл на разведку с луком, может, и принесёт чего.

— Хорошо, — кивнул я. — Может, ещё птицы или зайца принесёт, голодными не останемся.

— Это да, — согласилась орчиха и прищурилась. — Кстати, я тут хорошо подумала да прикинула, что зарабатываем мы уже прилично. А вот тратим только на продукты. Может, пора что-то обновить? Или у тебя в запасе ещё какое колдунство есть?

— Да, давно пора заняться этим вопросом, сам об этом думал только сегодня. — кивнул я и вытащил увесистый кошель. — Давай подумаем, на что потратить в первую очередь.

Мы сели за стол, и я высыпал на деревянную поверхность горку монет. Бекон тут же пристроился рядом, уставившись на блестящие кругляшки с таким видом, будто собирался их охранять.

— Это ж целое состояние! — присвистнула Грумхильда. — Мы могли бы…

— Именно, — перебил я. — Пора вкладываться в трактир, гостей становится больше, нужно ещё два котла по сто литров. Сковороды я купил, противень тоже. Что ещё?

— Например? — она прищурилась, явно заинтересованная.

— Я бы поменял доски, большие миски, кадки, рукомойник и ещё кучу всего по мелочи, — я начал загибать пальцы. — Нужен либо второй колодец, либо какой-то артефакт, чтобы воды было больше и она была чище. Кстати, Грумхильда, а делают здесь водопровод?

— Водо… что? Вод? — приподняла брови орчиха. — Это когда она сама на кухню? Делают, конечно, богачи.

— Тогда нужно и нам такое.

— Хочешь сказать, — она обвела взглядом монеты, — что мы уже богачи?

— Нет, но близко. Да и потом, как станет проще, если тебе не нужно будет каждый раз бегать с