Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Он скоро сам как блинчик будет или скорее, колобок! — сказала она, но положила ему ещё и немного каши.

Со второго этажа послышались голоса, и вскоре на кухню ввалились дети охотников. Заспанные, едва отрывшие глаза, но уже готовые завтракать. За ними появились и Рик с Ником. Они выглядели не лучше, и я уже подумал сварить бодрящий отвар.

— Так, дети, живо умываться! — в дверях появилась Керина. — Без этого никакого завтрака.

Дети приуныли, но безропотно поплелись за матерью. Бекон фыркнул, провожая их взглядом.

— Марк, каша готова! — отозвалась орчиха. — Будешь применять своё колдунство?

— Конечно, нам же нужно, чтобы они быстро работали, — рассмеялся я.

От котла шёл аромат хорошей каши, сделанной с душой. Я добавил лишь несколько единиц маны для быстрого восстановления сил. У меня уже входит в привычку использовать её во всех блюдах и, кажется, скоро буду добавлять в воду для умывания. А что? Хорошая мысль!

Впрочем, я её я быстро отогнал, чтобы не сидеть потом с пустым резервом.

Через полчаса, когда все расселись, я поднял кружку с компотом:

— Друзья! Сегодня у нас важный день. У нас есть два замечательных дома для замечательных людей, которые присоединились к команде трактира «Сытый Вепрь». И я хочу, чтобы каждый из вас чувствовал себя частью. Спасибо вам за всё. А теперь давайте завтракаем, силы нам понадобятся.

Все одобрительно зашумели, застучали ложками, и я с удовольствием заметил, как даже самые хмурые лица разгладились. Дети с энтузиазмом уплетали блинчики, а остальные за ними едва поспевали. Бекону тоже досталось немного сметаны. Хотя судя по хитрым моськам детишек, они скормили ему ещё и пару блинов.

Поели быстро, ведь впереди у нас много работы. Грумхильда уже спросила на счёт меню, а Керина с Людмилой переглядывались, думая, как бы успеть привести новые дома в порядок, не в ущерб работающему трактиру. Даже первыми выскочили из-за стола. И только их мужья подозрительно притихли. Я время от времени на них поглядывал, пока не понял, что они задумали.

Убедился в своих догадках в тот момент, когда они очень суетливо поднялись из-за столов, и попросили разрешения отбыть на охоту.

— Марк, — сказал Ник, подходя ко мне с серьёзным лицом, — мы тут подумали, что дичь у нас на исходе. Вчера только один кабан да утки. Это ж на пару вечеров, не больше. А мы тебе обещали поставлять мясо постоянно. Непорядок. Да и потом, поутру самый активный зверь, пока жара не началась.

— Да-да, — подхватил Рик, стараясь не встречаться с Кериной взглядом. — Мы буквально часа на четыре уйдём, может, оленя подстрелим. Быстро! Одна нога здесь, другая там.

Я изо всех сил сдержал улыбку, но внутри так и распирало от смеха. Конечно, они просто сбегали от женской суеты! Я сам хорошо знал, как женщины могут командовать расстановкой мебели. Ник и Рик предпочитали рисковать жизнью в лесу, чем участвовать в споре о том, куда поставить шкаф.

— Да, обещали мясо, а уже неделю ничего толком не подстрелили, — невозмутимо кивнул я. — Идите и без добычи не возвращались, а то суп придётся варить на добром слове.

Охотники радостно закивали, схватили свои рюкзаки и буквально вылетели из трактира. Я покачал головой и повернулся к Грумхильде, которая как раз вытирала столы.

— Даже не сомневался, — хмыкнула она. — Они как услышали про переезд, сразу побледнели. Я им ещё вчера сказала, что в пустом доме всегда много места для перестановок.

— Пусть гномы примут основной удар на себя, — ответил я. — Всё равно жёны потом ещё десять раз придумают, чем занять мужчин.

Вскоре прибыла артель Гирта с телегами и верёвками. Я выдал им котёл с кашей, и они с жадностью набросились на неё, словно дома их не кормят. Через десять минут лица гномов просветлели, и они поспешили начать работу. Правда, хмурым был один Гирт, которому я сказал, что помогать им будут Керина с Людмилой. Вскоре к ним присоединились и орчиха. Не могла она пропустить такое зрелище. Только Фёдор остался в стороне от этой суеты, взявшись таскать дрова и воду для кухни.

Когда мы с котом остались одни, Бекон царственно устроился на подоконнике и посмотрел на меня любопытством.

— Ну что, — сказал я ему, — давай проверим, не разучился ли я готовить один за всех.

Первым делом я поставил бульон. Решил не мудрить и сделать куриный с лапшой — благо тушек от Михаря набралась целая корзина. Нож в моей руке двигался с невероятной скоростью: «Быстрая шинковка» делала своё дело, и тушки буквально распадались на части, стоило мне лишь коснуться сустава. Я работал в полную силу, чувствуя, как Сила и Ловкость, вложенные в параметры, превращают каждое движение в точный и эффективный жест. Кости и обрезки полетели в большой котёл, туда же я бросил лук, крупные морковины, корень петрушки, лавровый лист и горсть душистого перца. Залил холодной водой, поставил на печь, чтобы бульон томился, так он станет насыщенным.

Пока бульон нагревался, я переключился на рагу. В кладовой лежали копчёные рёбра и грудинка — их как раз хватило на два больших противня. Я нарезал мясо кубиками примерно в два пальца. Картошку, лук и морковь я высыпал на стол мешками и позвал Фёдора, чтобы управляться быстрее. Пока он чистил, я разогрел на печи большую чугунную сковороду с толстым дном. Мясо я обжаривал партиями, чтобы оно не тушилось в собственном соку, а покрывалось румяной корочкой. Каждую партию я выкладывал в противень.

А только после того, как всё мясо было обжарено, на том же жире потомил лук с морковью, пока они не стали мягкими и золотистыми. Эту смесь я переложил к мясу и залил бульоном из котла, добавил немного томатной пасты для цвета и бросил сверху гору нарезанной картошки. Всё это останется только поставить в печь, как только до прихода гостей останется полтора часа.

Дальше было самое сложное на сегодня. Я задумал сделать оливье. Вроде простая штука, но для привычного потока людей придётся постараться. Так что я поставил вариться овощи сразу в четырёх котлах. А с ними рядом ещё и яйца. Пока всё вода закипала, я вытащил из супа курицу, разобрал на волокна и оставил в отдельной кастрюле.

Теперь лапша. Я взял муку, яйца и соль, а вот воду добавлять не