Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

С кухни донёсся звон колокольчика — Варвара и Татьяна пришли на работу. Я успел поздороваться и направить их накрывать столы. До прихода гостей оставалось меньше сорока минут, а Грумхильда и остальные ещё не вернулись. Да и охотники тоже всё ещё носились по лесу. Надеюсь, они принесут мне славную добычу. В любом случае я уже забросил лапшу в суп, и, если даже никто не появится и через два часа, я отлично продержу оборону на кухне в одиночестве.

Следом за ними появился бард с новостями, что люди к трактиру идут уже из Бешаля и соседних деревень. Но пока их не было, я поставил перед ним тарелки с обедом и оставил настраивать лютню.

Он успел поесть, помощницы подготовили зал, и вся еда была готова, мы открыли двери трактира. Когда гости расселись и сделали заказы, бард поднялся.

— Друзья! — провозгласил он. — Сегодня я спою для вас следующую часть саги. Она будет о тайнах, которые хранит старый трактир, и о том, как один юноша нашёл ключ к своему наследию!

Люди зааплодировали, и я понимал, что сегодня будет вдвое больше заказов. Варвара уже носилась с подносами, Татьяна едва успевала записывать, а я думал о том, чтобы Грумхильда и Керина уже вернулись.

И тут в окне я увидел гномов, которые шли через двор в сторону леса. Я выскочил к ним.

— Гирт! — окликнул я гнома. — Есть минутка?

— Для тебя всегда, Винтер, — он вытер пот со лба и подошёл.

— Давай быстро прикинем план по веранде. Я хочу, чтобы она была с западной стороны от трактира. Место ровное, там солнце до вечера. Столы на десять-пятнадцать человек, навесы от дождя и решётки, чтобы в огород не лезли.

— Если доски и столбы возьмём у Кузьмы, — Гирт быстро набросал на дощечке чертёж углём, — тогда материал обойдётся в десять серебра, работа — ещё в пятнадцать. За три-четыре дня соберём, если с погодой повезёт. Только работать будет всего пять или семь гномов, Торк уже недоволен, что добыча соли приостановлена. Или хочешь, найду хороших рабочих?

— Буду рад любому варианту, главное, чтобы было построено.

— Будет сделано! — гном спрятал чертёж и побежал догонять артель.

— А, Гирт! — крикнул я ему вслед. — Последний вопрос! Когда там женщины уже закончат?

— Закончат? Смеёшься⁈ — бросил он и исчез между деревьями.

Я вздохнул и вернулся в кухню, где меня ждали взволнованные помощницы с заказами. Мысленно призвав все свои силы, я начал разливать суп по тарелкам. Но у меня просто не хватало рук! И в тот момент, когда я уже хотел просить помощи у Татьяны, в дверях кухни показались знакомые силуэты.

— Марк! — Грумхильда плюхнула корзину на стол. — Мы закончили! Всё перевезли, расставили, даже мебель собрали! Теперь мы здесь и готовы помогать!

— Я ждал вас к началу рабочего дня, — строго сказал я. — Почему задержались?

— Да так там это… — начала Грумхильда и оглядела кухню. — Как ты успел столько всего сделать один?

— Не один, а с Фёдором. А должен был с вами, — я нахмурил брови.

— Больше такого не повторится! — чётко ответила Грумхильда и кивнула Керине с Людмилой. — Девочки, за работу!

Они быстро надели фартуки, отобрали у меня половник и буквально выпихнули с кухни, не забыв вручить в руки стакан с компотом. Бекон смотрел на это, и, я клянусь, смеялся.

Я сделал глоток компота, прикрыл глаза и впервые за долгие часы позволил себе просто постоять и посмотреть на то, как моя команда работает без меня. Грумхильда уже командовала у печи, Керина ловко нарезала хлеб для гостей, а Людмила раскладывала пирожки по корзинам.

В какой-то момент на кухне появилась Варвара, и вместо подноса в её руках был плотный конверт. Да что опять?

— Приходил гонец из ратуши, просил передать, ничего больше не сказал, — добавила помощница и вернулась в зал.

Я приподнял брови и взломал сургуч с гербом Бешаля. Грумхильда остановилась и внимательно посмотрела на меня.

— Марк, что случилось?

— «Марку Винтеру, хозяину трактира „Сытый Вепрь“, — прочитал я вслух. — Настоящим уведомляю вас о том, что в городскую канцелярию поступила официальная жалоба от Андрея Винтера, в которой он оспаривает ваше право на владение землями, трактиром и родовым наследием. В жалобе указано, что вы не имеете кровного родства с родом Винтеров, а все документы, подтверждающие ваше право, — подложные. В соответствии с городским уставом и на основании предоставленных заявителем свидетельств, мною назначено публичное разбирательство. Заседание состоится завтра, в пятнадцать часов, в зале городской ратуши. При себе иметь все документы, подтверждающие родство с семьёй Винтеров, а также возможных свидетелей. В случае неявки или недостаточности доказательств решение будет принято в пользу истца».

Грумхильда сжимала скалку так, что костяшки побелели.

— Марк, — тихо сказала Грумхильда, — что будем делать? Андрей объявил войну открыто.

Я ничего не ответил, потому что перед глазами вспыхнуло голубое окно Системы:

Внимание!

Активирован квест: «А Винтер ли ты?»

Цель: доказать своё кровное родство с родом Винтеров

Награда за выполнение: опыт, репутация, подарок

Штраф за провал: потеря права на земли и трактир, снижение репутации

Принять / Отказаться?

Глава 18

В этом зале городской ратуши мне ещё не приходилось бывать. Он совсем не выглядел, как остальные помещения, и был подчёркнуто лаконичен и можно даже сказать мрачен. Света из стрельчатых окон не хватало, а светильники словно намеренно пригасили, утопив зал в серой полумгле. Да и каменные стены с выцветшими гобеленами не поднимали настроения.

Под стать обстановке были и лица присутствующих. В центре зала возвышался массивный дубовый стол судьи, за которым восседал пожилой мужчина с блёклыми серыми глазами и седой бородой, аккуратно подстриженной в форме клина. Его мантия из тяжёлого бархата тёмно-бордового цвета выглядела внушительно, а взгляд, которым он окинул собравшихся, не сулил снисхождения. По обе стороны от него сидели двое чиновников в чёрных камзолах — их лица были бледны, а глаза то и дело бегали по сторонам, словно они искали кого-то в толпе зрителей. Я сразу их отметил, наверняка их услуги оплачены Андреем.

Он, к слову, расположился слева за отдельным столом. Одет в дорогой тёмно-синий сюртук с серебряной вышивкой на воротнике — явно столичная работа, не местная. Рядом с ним