Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

А тот, кто сейчас передо мной, является неиссякаемым источником выгоды. Тем более, хочу вернуть должок Фэлис. И принц Дориан для этого идеальный рычаг давления.

Принц пояснил правила. Они оказались просты. Необходимо делать ход картой той же масти или значения. Дамы – позволяли загадывать любую масть; если выпадает десятка или семерка – игрок обязан взять карты из колоды; тузы – пропускаешь ход; шестерки – ты же должен покрыть; выпадает Дзанни – берешь еще шесть карт. Выигрывает тот, кто первым сбросит все карты на руках.

– Ты и капитан, – нетерпеливо напомнил принц.

– Выиграете эту партию и получите ответ, – сладко протянула я, раскрыв свой веер карт. Грудь Дориана дрогнула от краткой усмешки. – Что? Не я придумала условия, Ваше Высочество.

– Аstuta, astuta gattina31…

Прогремел гром, отдаваясь гулом в стеклянной крыше библиотеки. Словно город хотел о себе напомнить. Напомнить о проклятой безысходности.

– Паршивей Лэндэльфа может быть только его погода, – буркнула я и сделала ход.

– Мы застряли, – выдохнул принц Дориан. – Нашли убежище между вашей ханжеской Англией середины XIX века и развратным реверсом тех времен. Я изучал вашу историю. Весьма прискорбно, что Пентамерон следует по тому же сценарию.

– Игра пробила на ночные философствования, Ваше Высочество?

Ленивая улыбка коснулась его губ и послужила ответом. В моих руках осталась только десятка треф. Я почти успела ощутить вкус победы, когда мой противник неожиданно сумел избавиться от всех своих карт.

– Итак? – протянул принц, растягивая слово точно густой мед.

– Я лишь иногда заигрываю с капитаном Шассерфи. А он поддается. Не более.

– Сомневаюсь.

– Отчего же? – вздернула бровь я.

– Знаю, каких женщин предпочитает. Либо он робеет перед тобой из-за чувства вины или дело в тебе. В любом случае мне нужно, чтобы ты использовала его симпатию в своих целях.

Досада кольнула грудь. Но ни один мускул на моем лице этого не выдал. Лишь все та же полуулыбка и хитрый взгляд.

– Продолжайте.

– Стригган должник Лассена. Используй связи капитана, чтобы уладить недавнее недоразумение.

Браво, принц, браво. Еле сдерживаюсь, чтобы не наградить овациями за столь неплохую многоходовую тактику. Теперь обещания капитана абсолютно понятны.

Принц Дориан быстро перемешал карты и раздал по новой. Из недр библиотеки послышалось приятное биение часов, точно звон маленьких колокольчиков.

Я потянулась, разминая шею – легко и элегантно, как кошечка. В этот момент принц задержал на мне внимание дольше обычного, скользя от ресниц, ниже к зажившим губам, и ключицам. Кадык на его шее дрогнул.

– Пытаешься меня соблазнить?

– А вы что-то имеете против? – парировала я.

– Нет. – Огни свечей дрогнули, залегая таинственной тенью на его чертах. – Продолжай.

Мы продолжили игру молча – и карточную, и взглядами. Вслушивались в монотонный шум дождя да раскаты грома. Ловили каждый вздох – то ли пытались уличить друг друга в блефе, то ли понять глубину этого таинства.

Карты в руках быстро сменялись. Казалось, причудливые изображения дам и валетов оживают: подмигивают, машут веером, скрещивают мечи…

Вдох.

Пронзительный взгляд обжигает губы.

Выдох.

А теперь ласкает шею.

Готова поспорить, он вслушивался в биение моего сердца. Но пульс оставался ровным.

– Я выиграла, – констатировала я, еле сдерживая победную улыбку.

Два слова вывели принца из дурмана. Он тихо, с легкой ленцой похлопал. Я не стала медлить с вопросом:

– Мистер Пойзон предположил, что вам потребуется определенный яд. «Ядоварение». Это как-то связано со способом обхождения правил престолонаследия?

– Да. Пойзон не ошибся. Мне нужен «Наследственный порошок». Также известен, как «Венец престола». Прямая коронация не обязательна – старший из наследников становится признанным королем Пентамерона.

Я смутилась.

– Вы так быстро и просто ответили на мой вопрос. В чем подвох? О чем умолчали?

– Ни о чем. На самом деле, я и так планировал сегодня тебе об этом рассказать. Так что, mia gattina, считай, ты потратила вопрос впустую.

Воздух, пронизанный книжной пылью и запахом чернил, колыхнулся. Я медленно слизнула досаду с губ и проглотила.

– Эта одна из многих причин, почему ядоварение оказалось под запретом еще при Дориане I Объединителе. И некогда великое семейство Пойзонов подверглось гонению.

Стоило принцу раздать карты, как на его лице залегли тени сосредоточенности. Он не собирался мне уступать, даже будучи джентльменом. Но я догадывалась о его маленьком секрете – нужно было лишь внимательно следить за руками.

Девятка пики. Черная масть – цвет ночи, таинства и смерти.

Принц не спешит и не надеется на удачу. Он сосредоточен на игре, но продолжает ласкать взглядом мои губы, шею и грудь, томящуюся в шелковом корсаже.

Шестерка той же масти. Покрывает восьмеркой.

Король пики. Нет другой карты. Брать из общей колоды бессмысленно. Подглядеть – слишком нагло.

Дзанни в темном – беру шесть карт. Дзанни – королевский шут, баловник и вездесущий.

Принц Дориан нарочито медленно кладет на стол последнюю даму бубну и сцепляет пальцы в замок.

– Ты проиграла, дорогуша, – почти ласково проговаривает он.

Веер карт россыпью падает на стол. Короли, дамы, валеты словно недовольны моим проигрышем – из их глаз текут слезы, уголки губ опущены.

– Вопрос или желание, Ваше Высочество?

– И то и другое, Эвелин. И то и другое… – упиваясь крохотной победой, ответил принц. Я выжидающе скрестила руки на груди. – Мужчины или женщины, mia gattina?

Я горделиво обнажила шею. Нечто подсказывало, что вопрос будет интимного характера. Вероятно, принц намеревался смутить или же искренне желал узнать мои сексуальные предпочтения.

– Как будто вы сами не догадались.

Принц хмыкнул.

– У тебя был опыт с женщиной?

Я подалась вперед, всматриваясь в зеленую бездну накрашенных глаз. Одна из свечей почти догорела. Капли расплавленного воска растеклись по огарку, точно увядшие чашелистики физалиса.

– Один проигрыш – один ответ, Ваше Высочество, – ехидно хмыкнула я и поднялась.

Дождь ласково барабанил, растекаясь в воздухе приятной усладой.

Принц выиграл партию и игру, но он не чувствовал приторный привкус победы, ибо я это ему не позволила. Вот в чем заключается способность манипуляции – оставаться в преимуществе, находясь в явном проигрыше.

И он знал почему, а я лишь преисполнена догадками.

– И что я должна сделать, Ваше Высочество? Попрыгать на одной ноге? Стащить личную вещь мистера Сэйджа? Или предпочтете отложить желание на потом?

Принц Дориан поднялся из-за стола и медленно, почти лениво, обошел меня. Он растягивал удовольствие, упивался моментом. Все это лишь игра.

Забава недолюбленных детей и искалеченных временем взрослых.

Стоило ему оказаться за спиной, как я тут же развернулась, но не как испуганный зверек, а как человек, принимающий правила игры.

– Поцелуй меня, – низкий требовательный шепот сорвался с его