Пороки Лэндэльфа. Забытые сказки - Дева Кей

* * *

Утро в королевской кухне было самым обычным: гремела посуда, в кастрюлях булькала вода, поварята да посудомойки обменивались сплетнями и шутками. Стойкий запах жареного мяса перебивал аромат свежей зелени.

Я нашла себе успокаивающее занятие – чистку десяти килограмм некоего подобия картофеля. Пристроившись в дальнем углу, где сохли полотенца и фартуки, я неспешно орудовала ножом, тихо нашептывая записи:

– Диамофикс. Имеет желтоватый оттенок с красными вкраплениями. Способ добычи – жук-корифей. Ауриспис – кристаллический синий порошок. Способ добычи – растереть кристалл сапфира и добавить измельченный реальгар. Соотношение: 2:3…

– Эвелин! Вот ты где. – Из-за развешенного белья показалась белокурая головка Лорелей. Я подмяла пергамент под пятую точку. – Камеристка леди Велии просила узнать, не передумала ли ты? Сказала, что поймешь.

– А, это… – Я почесала нос запястьем. – Я должна явиться лично или достаточно передать через тебя?

– Смотря о чем речь.

– Леди Велия предложила стать ее камеристкой и…

– Тебе нельзя! Ты же это понимаешь?!

– Понимаю. Поэтому и отказалась.

Лори скривилась.

– Ладно. Я сама передам. А то тебя закидает вопросами.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты до безумия щедра? – ирония сделала мою улыбку еще более ядовитой.

Лорелей цокнула и скрылась за влажной ветошью. Достав смятые записи из-под складок юбки, я разгладила листы и принялась перечитывать.

К лезвию приклеилась кожура. Внутри поднялась волна недовольства, и я истерично тряхнула нож так, что кожура полетела в белье, чуть не задев возникшего из ниоткуда Лассена.

– Изящна как всегда, – буркнул капитан, отклонившись от летящей шелухи.

Тут же показался кривоногий дзанни, звеня бубенцами, и начал тыкать в меня своей рукойклешней, издавая нечленораздельные звуки.

– Да, я вижу, что она здесь, – мягким голосом ответил слуге Лассен. – Спасибо. Можешь идти.

Дзанни приложил ладонь к пузику и отвесил поклон так, что бубенцы на колпаке шаркнули по деревянному полу. Моего листочка опять ждала участь быть подмятым под задницей.

– У вас к ним особый подход, да, капитан? – Я поджала губы, в надежде скрыть ушиб, и продолжила чистить овощи. – Вы даже напрягли дзанни, чтобы меня найти. Чем обязана такому вниманию со стороны капитана королевской гвардии?

Капитан Шассерфи источал сосредоточенность, суровые черты полны нетерпения.

– Хочу заранее попросить прощения, мисс Эвелин, но у меня нет времени на флирт. Я знаю, что недавней ночью ты и скрипач ошивались у морга. – Я хотела запротестовать, но Лассен перебил: – Не отпирайся, Юджин все рассказал. Я не буду выяснять, по какой именно причине вы покинули замок.

Я прикусила щеки, бросив недоверчивый взгляд на капитана, и решила зайти с козырей:

– Видела ли я фейри в капюшоне у морга? Да. Вы же это хотели спросить? Кажется, сама судьба шепчет мне лично поймать убийцу.

– Как знать, может, лиса, про которую говорила синьора Мэльвония, все же ты?

Капитан присел на корточки так, чтобы видеть мое лицо. Благодаря мази, ушиб на губе хорошо зажил за эти дни.

– Это дело рук падальщиков Стриггана, да? – Лассен недобро прищурился. – Они вас больше не тронут. Поверьте.

* * *

После занятий неаполитанским с библиотекарем я устало глядела в мутное зеркало, еще раз намыливая перепачканные чернилами руки. Расчесав влажные волосы после душа, я вновь направилась в библиотеку. Суетливый Джакопо передал, что меня срочно желает видеть принц. И чуть сознание не потерял, когда я объявила, что сперва помоюсь.

Он рано. Я думала, у него еще дела в королевстве Трепьюмэ. Скорее всего, не терпится узнать, как проходят занятия с ядоваром. Хочет все контролировать, знать малейшие детали. Мужчины…

В королевской библиотеке царила тьма. По прозрачной крыше барабанили капли, наполняя помещение приятной мелодией дождя. На втором этаже чадил одинокий канделябр.

Нос уловил ароматный запах табака. Мистера Сэйджа здесь точно нет. Он с ума бы сошел, узнай, что принц курил в «книжном храме».

Я медленно поплелась наверх по винтовой лестнице, структурируя мысли для дальнейшего отчета. Его Высочество задумчиво игрался пухленькой колодой карт, глядя в пустоту. Карта червей исчезла в переборе пальцев, и на ее месте возникла другая масть, и так по кругу.

– Хотели меня видеть?

– Да, – хрипло сказал принц Дориан и указал на место напротив, – присаживайся. Как прошло первое занятие?

– Я постою. – Я устало уперлась о спинку кресла, разминая шею. – Хорошо.

– Comme vanno 'e vostre lezzione 'e napulitano?28 – принц говорил на неаполитанском медленно, проговаривая каждое слово, чтобы я смогла понять.

– Anche buoon. 'A grammatica nun è facile. Ma ci proverò29, – с расстановкой, задумываясь над каждым словом, ответила я.

– Ma ci sto provanno, – поправил Его Высочество. – D'ora in avanti parlaremo cchiù spesso napulitano. Hai bisogno 'e pratica.30

Я удрученно вздохнула и заговорила по-английски:

– Кажется, возникла новая проблема. – Принц прекратил перебирать колоду и поднял взгляд. – Я узнала, что леди Велия наведывалась к синьоре Мэльвонии. Они обсуждали зачатие ребенка, и ведьма что-то говорила о днях кровоцвета. Если Велия делала все верно, беременность наступит скоро. У нее шрамы на бедрах. Может, это как-то связано с этим «способом»?

Дориан тяжело выдохнул, поставив руки домиком перед собой. Он выглядел уставшим, но источал спокойствие, будто все равно держит ситуацию под контролем, придерживая туз в рукаве. Возможно, и в прямом смысле этого слова.

– Оставим пока это. Хотел обсудить с тобой ситуацию с прихвостнями Стриггана. Но прежде, скажи, mia gattina, в каких ты отношениях с капитаном Шассерфи?

Я облизнула губы, скрыв вырывающуюся улыбку. Он задал этот вопрос безучастным тоном, без доли ревности или искренней заинтересованности, но мне помнился тот жест с бокалом.

Я кивнула на колоду карт:

– Сыграем, Ваше Высочество? Скрасим беседу. Научите играть в это ваше трионфьелло.

– А что я получу взамен? – В его глазах вспыхнули искры энтузиазма.

– Мне нечего предложить. Сдается, игры на раздевания вам скучны, – ухмыльнулась я, стреляя лисьими глазками.

Дориан откинулся на спинку кресла и вновь принялся мешать колоду. Карты летали в его руках причудливыми фигурами, не подчиняясь силе притяжения.

Принц выглядел растрепанно. Можно сказать, сексуально-неряшливо: томный взгляд, пара прядей на лбу, вальяжная поза. Что-то заставило его перемениться. И мне это нравилось.

– Сыграем три партии. На желание. Маленькую шалость. А после каждого проигрыша отвечаем честно на вопрос любого характера.

Я довольно кивнула и села за стол, пригладив подсохшие пряди. Отныне каждое мое движение, взгляд, улыбка, вздох – имели цель.

«Монстра… Приручи монстра…»

Я никогда не брезгую элементарной женской магией.