Разгильдяй - Сергей Николаевич Чехин

грудь, со смесью искренней печали и бесстрашного вызова глядя прямо в глаз. Все ожидал, что черты лица поплывут талым воском, исказятся, и гад примет истинный облик, но бородатый длинноволосый Леонид просто стоял и ждал своей участи. Поражение признано, осталось лишь скрепить победу кровью тирана.

Замахнулся, вложив в удар всю злобу, ненависть и боль, и вонзил искрящийся клинок в сердце, однако цели острие не достигло, зависнув в ногте от трепещущей алой ткани. Улыбнулся (а скорее азартно оскалился в предвкушении боя) и только потом заметил, что балахон замер, а спину закололо от всплеска неведомой, но крайне могучей магии.

Обернувшись, увидел в золотом луче лифта сияющий солнцем кокон, словно выплавленный из чистого золота. Миг спустя оболочка лопнула ослепительными брызгами, и в комнату шагнула высокая стройная женщина в облегающем светлом комбинезоне. Внешне незнакомка напоминала человека, но отличалась так же, как благородная дама от вокзальной пьяницы. Идеальные черты, кристально-голубые глаза и отливающие бронзой волосы — правая половина чуть ниже ушей, левая выбрита под тройку.

Гостья тепло улыбнулась, и не успел рта открыть, как следом спустился второй кокон (интересно, откуда — мы же на самой вершине башни), и рядом с красавицей в белом встал ее кареглазый брат-близнец в черном комбинезоне и с черными же как смоль волосами — слева длинными, справа почти наголо.

Странные существа напоминали богов, вот только одежды шились явно не на Олимпе, а скорее в каком-нибудь центре подготовки космонавтов или летной школе. Уж больно покрой и дизайн повторяли скафандры или высотные костюмы, но узкие, приталенные.

— Привет, Леонид, — сказал мужчина на чистом русском языке.

— Кто вы? — пробормотал, тараща глаз и не слыша собственного голоса.

— В этом мире мы известны как Марзал… — он положил ладонь на грудь.

— И Тенеда, — спутница чуть склонила голову.

— Вы… боги?

— Для тебя и здешних обитателей — да. На самом деле вся наша сила в технологиях.

— Ведь чем они круче, — богиня смущенно улыбнулась, произнеся необычное для себя слово, — тем меньше отличаются от магии.

— Ничего не понимаю…

— На самом деле все просто. Это — один из наших полигонов, где мы проводим различные эксперименты.

— Полигон… эксперименты… но кто вы?

Мужчина поднял ладони.

— Ученые. Исследователи. Естествоиспытатели. Те, кто меняет реальность и время, чтобы достигнуть светлого будущего. На Земле мы известны в очень узких кругах как…

— Гильдия Путешественников.

— Но… — потер вспотевшие дрожащие виски. — Почему меня двое?

— Тебя не двое, — спокойно ответила Тенеда.

— Если быть совсем точным — трое, — добавил повелитель тьмы, оттопырив три пальца.

— Что⁈ — отшатнулся, чуть не упав, и пьяно тряхнул башкой. — Это как? Что за ересь⁈ Хватит дурить меня, просто верните домой! Это все, чего я хочу! Мне плевать на богов, ваши игры, полигоны, эксперименты… Просто. Верните. Домой.

— В какой-то мере…

— Ты уже дома…

— А если еще точнее…

— Никогда его не покидал.

От этих дурацких улыбок и шутливого тона начало трясти. Грешным делом хотел испепелить придурков, как и сотни таких же до них, но вдруг понял, что магия больше не подчиняется воле, бурля внутри, но не находя выхода, как закупоренная бутылка.

— Ему нехорошо, — заметила девушка.

— Отнюдь, — возразил напарник. — Еще неплохо держится.

— Присядешь?

— Воды?

Позади из воздуха материализовался раскладной стульчик, коих в летний сезон навалом в любом супермаркете, а в матерчатом подстаканнике возник бокал с плавающими кусочками льда.

— Лимончик, — пискнула Тенеда, и на краю стекла вспух желтый ломтик.

— И мята, — потрескивающие кубики украсил резной листок.

Миг спустя стакан вдребезги разбился об пол. Я вскочил, отфутболил стул к полупрозрачной стене и заорал:

— Объясните, мать вашу, что тут происходит⁈

— Помнишь, как упал? — богиня подошла и положила ладони на плечи, и меня словно парализовало, а пожар в груди поутих. — Там, на Земле? Сорвался с той штуки в парке?

— Д-да…

— Наш агент скопировал твою психоматрицу, взял образцы, а после исцелил. Настоящий Леня Ленский давным-давно дома.

— И успешно поступил на журфак, — сыпанул соли на рану Марзал, попивая из склеенного магией бокала. — И встречается с Катюхой. Ну, если интересно…

— Но… как?

Не знал, что и говорить. Слов не осталось, как и сил что-либо делать, даже размышлять о непростом положении. Поэтому не моргая смотрел в бездонную голубую глубь и ждал новых откровений, надеясь, что открывшаяся правда меня окончательно не добьет.

— Мы задумали эксперимент.

— Версия два-точка-ноль.

— Под названием «Идеальный правитель».

— Взяли человека из более развитого и гуманного общества…

— Молодого, не обремененного догмами…

— С гибким и податливым разумом…

— Отредактировали его…

— Удалили все самое темное и злое…

— Оставив только хорошее, доброе, светлое…

— И добавили силу, равную нашей, но исключительно созидательную…

— В версии один-точка-ноль ее не было, и мы чуть-чуть не дотянули до приемлемого итога…

— Но потом нам стало жаль стирать темную сторону, ведь в нее случайно угодила капелька света.

— Крохотный лучик.

— Загрязненная проба.

— Статистическая погрешность.

— Порванное сито.

— Расчетная ошибка.

— И нам стало любопытно узнать, во что это выльется. Какое из начал одержит верх и может ли добро существовать без зла. И создали тебя в противовес ему, — Тенеда кивнула на оцепеневшего Забара.

— Сперва ты был нестабилен.

— Боролся со светом как антитела с заразой.

— Но потом тьма взяла верх.

— Снова.

— Иначе не могла.

— Как бомба с длинным фитилем.

— И ради чего⁈ — всхлипнул, смахнув рукавом выступившие слезы и глубоко вдохнул, борясь со спазмами в горле. Все это время сражался с темным властелином, не понимая, что я и есть темный властелин. — Зачем все это?

Марзал улыбнулся.

— Иногда эксперимент — это просто эксперимент. Без цели, условий и задач, просто чтобы понаблюдать, сделать выводы и на их основе скорректировать последующие испытания. Как видишь, этот этап «Идеального правителя» завершен. Если бы у Забара было побольше зла, он бы с легкостью одолел тебя.

Девушка кивнула:

— Недаром говорят, что добро должно быть с кулаками.

— А мы отобрали у добра кулаки.

— И оно проиграло.

— Снова.

— Иначе не могло.

— Мы поняли, что идеал — это верный способ потерять все.

— Идеальное — враг хорошего.

— В новой итерации добавим больше тьмы.

— Гораздо больше.

— А может сразу посадить на трон злодея?

— Кстати, да. Твоя роль сыграна, Леонид. Занавес опускается. И в благодарность за помощь дадим одну награду на выбор.

— Занять место Забара и продолжить эксперимент.

— Изменить условия и начать эксперимент с нуля.

— Передать силу другому человеку, а самому покинуть эксперимент.

— Я хочу домой. Верните меня на Землю.

— Прости, — Тенеда вздохнула и провела пальцами по моему предплечью. — Это невозможно. На Земле уже есть один Леонид Ленский.

— Ну