Рунный практик - Артем Каменистый

Предупреждения не помогли, две лошади пострадали в самом начале перехода отряда. Одна шею свернуть умудрилась, но умерла молча, а вот вторая, упав, истошно заржала.

И я увидел, как на её крик обернулись несколько врагов.

Неудобно получилось, ведь несмотря на элитарность чёрных кварт, лошадей в этих войсках нет. По давней традиции, даже генералы пешком вынуждены ходить, а катапульты и тележки с боеприпасами таскают сами инженеры, вручную. Поэтому близкое конное ржание здесь неуместно, и даже оглушённые южане сразу поняли, что дело нечисто.

Взявшись за лук, я начал отстреливать таких «ушастых», но почти сразу понял, что это бессмысленно. Умных противников вокруг хватает, заметались многие, тревожными криками предупреждая остальных.

Я надеялся ещё с минуту тихонько отсиживаться здесь, в воронке, дожидаясь, пока большая часть отряда перейдёт на эту сторону. Обнажённая взрывом земля почти не горит, даже простые лошади могут стоять спокойно. Но, боюсь, за это время ошеломлённые южане успеют кое-как организоваться.

Да, это будет жалкое подобие полноценного строя, но против нас даже такого достаточно. Врагов всё ещё слишком много, и хотя даже те, которые на ногах, часто изрядно потрёпаны и обескуражены, у них хватит сил, чтобы если не задавить нас, то заставить отступить.

— Атака! — скомандовал я, указывая направление. — Туда сто шагов, и потом начинаем хоровод! Стрельба без команды, по видимым целям! В первую очередь выбивать офицеров и магов в чёрной одежде! Кто без лошадей остался, помогайте остальным выходить из арки! Принимайте их коней! Живее!

Почти все мои воины не альфы — омеги. Но трофеев в них вбухано столько, что многим альфам и не снилось. Принять вдвоём выпадающую из арки лошадь пары дружинников достаточно.

Помчавшись первым, сменил лук на жезл и дважды ударил Громом небес в подмеченные заранее скопления врагов. Затем сделал такой же дуплет Чёрных солнц, причём второй заряд выдал, уже выбравшись из сплошного дыма. Здесь, на удалении от воронок, его источали лишь далеко разлетевшиеся обломки катапульт и тележек, и было их не так уж много.

Мои бойцы, выскочив следом, наконец, «прозрели», и полетели первые стрелы.

То, что я называл «хороводом» — базовый элемент тактики конных лучников. Придуман не мною, в этом мире все обладатели лошадей и луков умеют его использовать. Обычно заключался он в том, что всадники носились перед вражеским строем по кругу, выпуская стрелы на сближении.

Также, если это возможно, есть второй вариант — лучники окружают противника, и непрерывно катаются вокруг него против часовой стрелки. Им так удобнее использовать оружие, и применять его можно в любой момент.

У нас сейчас именно второй вариант, ведь он идеально подходит против слабого противника. Чёрная кварта к таковым не относится, однако сегодня и сейчас с этим утверждением можно поспорить.

Выбравшись за пределы квадрата, что раньше ограничивался первой шеренгой пикинёров, я понёсся вокруг искалеченной кварты, обрабатывая магией уцелевших врагов. Кими, чуть отстав, занималась тем же самым, и так как различных стихийных навыков в её арсенале хватало, мы оставляли дружинникам не так уж много работы.

Обычные амулеты от магии защищают так себе или даже вовсе не защищают. Особенно от прокачанных стихийных умений. У нас как раз такие, и лишь редкие офицеры или некроманты оставались на ногах после наших атак.

Под ноги окту неловко метнулся изломанный скелет и рассыпался после небрежного удара копытом. Чуть дальше и левее развернулась тёмная фигура, вскинула правую руку. Судя по аномальному поведению потоков ци, готовится врезать чем-то необычным. Очень может быть — один из тех самых некромантов, что бросками особых костей создают недолговечных агрессивных умертвий.

Моё огненное копьё отбрасывает горящего тёмного на несколько метров, после чего я Сгустком отправляю в некромантский ад его коллегу. Тот только-только пониматься начал и даже успел понять, что происходит.

Около половины чёрной кварты мы вывели из строя диверсией с тремя бочками. В худшем для нас случае после тех взрывов осталось две с лишним тысячи ошеломлённых и часто израненных противников. Отбивая атаку у ярмарочных загонов, мы потеряли девять дружинников, но с учётом привлечённых шудр из степняков у нас сейчас почти двести пятьдесят прекрасных стрелков и два приличных мага.

Воины Меннай всё же действительно элитные, в ситуации они разобрались быстро. Но что такое быстро в бою, где каждый залп дружинников и степняков выбивает больше сотни противников? С учётом смехотворной дистанции и параметров моих бойцов, цифра даже не кажется большой. Но это если не учитывать защитные амулеты и качественные доспехи.

Хороший стрелок до пятнадцати убийственных стрел в минуту в таких условиях способен выпускать. То, что мы всех не перещёлкали сразу, объясняется лишь нашей малочисленностью и тем, что остатки кварты рассредоточились на приличной площади. Также нам мешали многочисленные умертвия. Значительная их часть осталась без поводырей (или те сильно пострадали), но даже так твари некоторое время создавать проблемы способны. Особо, правда, не лезли, да и как противники они для нас — ничто. Плюс предназначение у них не атакующее, — они лишь щит и элемент запугивания. Но всё же отвлекаться то и дело приходилось.

Спустя минуту я, оглянувшись, помрачнел и покачал головой.

Успел заметить ужасную сцену. Мои бойцы, почти рыдая, рубили своего товарища. Проклятый некромант успел таки достать его выпущенной костью. Видимо у дружинника перед этим кто-то уже разрядил амулет, а доспех оказался недостаточно прочным.

Эх… Каждый воин на вес золота. На каждого у меня далеко идущие планы. А это уже, как минимум, четвёртый. Ещё одного на моих глазах достали латники, после того как один из них убил его лошадь броском монструозной пики, а затем сразу двоих накрыло прокачанным Огненным шаром вместе с конями.

Да, каждый воин для меня почти бесценен, но и в то, что чёрная кварта разгромлена со столь мизерными потерями, никто в этом мире не поверит. Полагаю, даже те, кто сейчас наблюдают нашу атаку, в будущем будут их преувеличивать.

Я в этом уверен, потому что столь мизерная цифра даже мне кажется абсолютно неправдоподобной.

А кварта — да, уже разбита. Как я уже говорил, и воины, и маги в ней — элита. Они, к своей беде, не побежали. Так и тянулись друг к дружке до последнего, один за другим падая от стрел и магии. И сейчас сотни четыре всё ещё стоявших на ногах воинов отчаянно пытались устроить привычный для них квадрат.

Зря. Сила их квадрата