Сердце истинного вампира - Северина Мар

Опять затрещал гравий под колесами – во двор въезжали новые бронированные машины, еще более крупные и устрашающие, чем предыдущие. Из них начали вылезать бойцы в полной экипировке и легкой броне. Это уже были не вчерашние кадеты. Ветер донес волчий запах.

К склепу матери вела крутая тропа, спускавшаяся по холму и заканчивавшаяся на утесе. Внизу били о камни волны, рассыпаясь мириадами брызг. В небе тревожно кричали чайки. Солнце скрылось за набежавшими тучами.

Часть оборотней-волков ушла вперед, за ними топали вчерашние кадеты под предводительством Руты. Позади всех плелся пандер Людмил. Для простого человека он был уже немолод, к тому же страдал от подагры и радикулита. Ему спуск давался сложнее, чем остальным.

Катаржина с тоской смотрела на собственные туфли на высоких каблуках. Очевидно, после такой прогулки их можно будет только выбросить. Она вполне могла бы самостоятельно преодолеть крутой склон, но цеплялась за локоть Домака, делая вид, будто ей тяжело.

– Откуда взялись волки? – прошептала она ему на ухо. – Это ты их позвал?

– Нет, – он покачал головой. – Я сумел раздобыть только отряд, недавно сформированный из учеников моего старого товарища. Ему я могу доверять, а значит, и им тоже.

– Тогда откуда волки? – снова повторила она.

– Их прислали напрямую из Ведомства порядка, от самого руководителя.

Катаржина нахмурилась. Такая инициативность не слишком ей нравилась.

Исторически сложилось, что часть ведомств находилась под сильным влиянием некоторых кланов оборотней. Так Ведомство морских путей почти полностью принадлежало селкам – оборотням-тюленям, Ведомство лесных хозяйств – рысям, Ведомство культуры и искусств – оленям, а Ведомство порядка было поглощено волками.

Раньше Катаржина не задумывалась, почему столь важные функции, как порядок и безопасность внутри всего Содружества, почти подчистую были отданы одному клану оборотней, ей это казалось вполне обычным. Волки – самый многочисленный клан, они сильны, но не так безудержно свирепы, как тигры или медведи, отлично работают в команде и умеют как подчиняться приказам, так и действовать самостоятельно.

Она не была уверена, хорошо ли, что в дом заявился отряд волков. Возможно, Игнат был прав, а она ошибалась. Вдруг это все лишь часть плана, чтобы свергнуть отца и занять его место, а она в этом плане, сама того не зная, сыграла роль бездумной марионетки? Впрочем, пока что волки были на ее стороне. Старший офицер тринадцатого отряда полковник Виктор Ангелар лично ее поприветствовал и заверил в своей верности. Он не врал. Любую ложь Катаржина бы мигом почувствовала.

Вскоре впереди показалась потемневшая медная крыша, облицованные белым мрамором стены и высокие колонны, поддерживавшие портик у входа. Перед склепом уже выстроились офицеры.

Всем пришлось ждать пандера Людмила. Он спустился последним, покрасневший, и с тоской взглянул на выглянувшее из-за облаков солнце. От него невыносимо разило шипровым одеколоном, и Катаржина едва сдерживалась, чтобы не морщиться. Пандер Людмил был одним из немногих людей, к кому она относилась с теплотой и ни в коем случае не хотела бы обидеть.

– Ох, ну и прогулочка! – пробормотал он, согнувшись и уперевшись ладонями о колени.

– Пандер Людмил, вы в порядке? – спросила Катаржина, погладив его по плечу. – Проводить вас назад?

– Нет, не надо, ну что вы. Не такой уж я и немощный старик все-таки, – он выпрямился и, достав из кармана платок, зачем-то провел им по абсолютно сухому лбу.

– Ключ у вас? – поторопила его Катаржина. – Вы можете отпереть склеп?

– А, да, конечно, конечно, сейчас.

Порывшись в кармане, пандер Людмил извлек тяжелый, отлитый из железа ключ, походивший то ли на клеймо, которым метили рогатый скот, то ли на уродливую маргаритку.

Домак взволновано топтался рядом – ему не терпелось ворваться внутрь.

Руки у пандера Людмила дрожали, и он не сразу смог вставить ключ в предназначавшуюся ему выемку, а когда все-таки сумел, замок заело, и он долго не мог его повернуть.

– Позвольте, я попробую, – попросил Домак, оттесняя его плечом.

– А, да. Конечно, конечно, – пробормотал пандер Людмил и отошел в сторону, отдав ему ключ.

Катаржине изменила выдержка, и она нервно кусала губы, не заботясь о том, как потом будет выглядеть помада.

Рядом вытягивала шею Рута, с приоткрытым ртом следя за тем, как Домак возится с замком. Едва ли она до конца понимала, что они делают и зачем все это нужно. Ей сказали выполнять команды и делать, что скажут, и она послушно следовала за ними, как котенок за хозяевами.

Чуть в стороне, перед вытянувшимися в струнку офицерами, стоял полковник Ангелар. Раньше Катаржина непременно обратила бы на него внимание. Он был высоким и статным, породистым, как чистокровный жеребец, со светлой кожей и зачесанными назад светлыми волосами. Теперь Катаржине было не до мужчин, а после встречи с истинным вампиром и темным князем в изгнании даже самые видные самцы вызывали у нее только равнодушное раздражение.

Замок трещал и все никак не желал поддаваться. Катаржина уже прикидывала, что они будут делать, если он и вовсе не откроется. Стены склепа были толстыми, сложенными из речного камня и облицованными мраморными плитами, тяжелые двери покрывал слой железа и серебра. Без ключа их можно разве что попробовать подорвать, но от взрыва могли пострадать Бланка и дети, если они внутри. Интересно, как вообще их туда запихнули, если ключ от склепа был всего у нескольких людей: отца, пандера Людмила и Виолетты, как домоправительницы. Скорее всего, подкупили кого-то из слуг, чтобы выкрасть ключ и сделать копию.

Замок отчаянно заскрежетал и наконец поддался. Где-то в глубине старого механизма что-то затрещало, и двустворчатые двери медленно отворились. Из темноты пахнуло пылью, тленом, плесенью и сырым камнем. От затхлости заложило нос.

Первым в склеп вошел Домак, затем Катаржина. За ними последовали остальные.

Глава 33

От двери тянулся пологий коридор, спускавшийся под землю. Шедшие позади офицеры подсвечивали путь фонарями, но Катаржине свет ламп был без надобности: она и так прекрасно различала сырые каменные стены, поросшие плесенью. Странно, но изнутри склеп казался совсем древним, хотя его точно построили не больше семнадцати лет назад, когда погибла мать. Неужели время ускорялось, сталкиваясь, со смертью, или так действовал влажный и теплый климат?

Спуск завершился просторным подземным залом. На постаменте стоял каменный саркофаг, в котором покоилось тело Ирены. Сердце бешено забилось, так что заболели ребра. Осматриваясь, Катаржина прошла вперед.

– Обыщите здесь все! – приказал полковник Ангелар. Его приказ дрожащим голосом повторила Рута.

Молодые офицеры, смешавшись с опытными офицерами-волками, заполонили склеп.