Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

дальнейшие действия? – проговорил Лист, оттирая меч от крови. После стычки с неизвестным Синату существом Рэдж стал особо кровожаден, почти безумен, что было заметно даже по его выражению лица – доселе сдержанный, но самоуверенный мужчина прямо на глазах впал в чудовищную апатию, страх и затуманенность, что толкали его на чересчур жестокие поступки. Будто там, в Колонии, чудовище сожрало его уверенность и внутренний стержень, и теперь агент Лист был вынужден вновь и вновь демонстрировать всем вокруг, что он всё тот же человек, что разделался с демоническим Вороном полвека назад.

– Хм. Продолжаем следовать за рабами. Боюсь, что у нас нет другого выбора. Лэрд наверняка оставил большую часть армии на пути из Версова, а сам отправился на заставу, чтобы отрезать путь беглецам. Так или иначе – нам ещё не раз предстоит столкнуться с его подопечными.

– Да хоть сто раз... – пробурчал злобно Рэдж.

– Чёрный доспех не спасёт тебя от десятка пуль, выпущенных промеж глаз, Рэджинальд. Умерь свой пыл. – спокойно проговорил Синат, глядя Листу прямо в глаза. – Ты нужен мне живым, а не мёртвым.

– Так много предстоит сделать, не так ли, господин? – говорил Рэдж, ухмыляясь.

– Несомненно. – ответил Гастон, обдумывая в голове совсем другие планы, о которых Лист даже и не догадывался.

Короткая передышка после боя помогла Синату собрать отстающие отряды Серых. Прибывшие солдаты также доложили, что столкнулись с крохотными отрядами графской армии и устранили их без капли сомнений. Было очевидно, что армия Лэрда точно также напала на след беглецов и двигалась вслед за Отделом Тайн.

Времени оставалось всё меньше. Быстро сгруппировавшись, Серые двинулись дальше, взяв чёткий след на тонком снежном насте, который совсем скоро пропал и сменился на сухие холодные степные пески. Несколько часов спустя они вышли к мёртвому лесу, в котором осталось крайне много следов от пребывания беглецов. Синат насторожился:

– Какая грязь. Ощущение, что они не разбивали лагерь, а просто раскидывали мусор и ветки.

– Чего ещё вы ожидали от свиней с Пятого, господин? – мерзко заулыбался Лист.

– Хитрости, изворотливости и подлых приёмов. Ровно то, что преподнесли нам Серые Лица в решающем сражении.

Синат подобрал с земли палку и швырнул её в громоздкую кучу мелких веточек, которая смотрелась излишне неестественно. Но ничего не произошло.

– Чуете ловушку? – навострил уши Лист.

– Пойди проверь. – Гастон ткнул пальцев в одного из Серых, после чего перевёл руку на ещё одну кучу мусора.

Без особого удовольствия Серый медленно побрёл по усыпанной сухими листьями дорожке, аккуратно прощупывая землю перед собой. Среди мусора вновь ничего не оказалось, но Сината не отпускала мысль, что они упускают очевидную хитрость, которая прячется прямо у них перед носом.

– Вы все! Стройся в линию! Идите прямо пока не упрётесь в деревья!

Серые послушно выстроились друг рядом с другом и также медленно, как и первый "доброволец", пошли вперёд. И только сейчас ловушка замкнулась. Почти невидимая глазу дымка, которая витала в воздухе, тут же заключила цепочку солдат в густом чернильном облаке, из которого они тут же поспешили выбежать. Но именно в этом и заключалась основная часть ловушки – растяжки, которые Армия Освобождения спрятала среди естественных куч сухих листьев, что падали с деревьев прямо рядом со стволами, среагировали под ногами запаниковавших Серых, выпустив высоко в небо свистяшую самодельную ракету. Взорвавшись где-то над головами преследователей, ракета, таящая внутри себя обыкновенную бутылку, осыпалась мелким кипящим дождём обратно на землю. Неведомое Серым зелье тут же начало пузыриться и самовоспламеняться, да так быстро и жарко, что считанные минуты спустя внушительный участок леса вокруг них трещал в огне и расстреливал их снопами искр и горячих углей.

– Чёртово колдунство! – ошарашенно произнёс Синат, укрывая руками глаза от бушевавшего пламени.

– Я говорил вам, господин! Лишь черти из преисподней способны так искусно управляться с огнём! – верещал Лист.

– Отходим, пока весь лес не начал пылать! Пойдём в обход! Живее, остолопы! – Гастон вскипел буквально за минуту: кем бы ни был тот человек, что творил подобные вещи лишь благодаря законам алхимии, но в своём мастерстве он продвинулся настолько далеко, что едва ли его можно было считать обычным человеком, и именно это злило Сината ещё больше. Не хватало ещё столкнуться с чем-то, что на самом деле может уничтожить и армию, и Отдел Тайн одним махом.

Едва заслышав громкий свист ракеты, которую армия Миры заложила на месте последнего лагеря, Кайт приказал всем своим подчиненным перейти на бег. Ожидаемо было, что погоня настигнет их раньше времени, потому как лишний день или даже два дня пути затормозили войска Миры крайне сильно, а Серые и армия Графства, сидящие в тепле, мигом разгадали их план и сорвались им наперерез.

По подсчётам Мирабель до заставы конферцев оставалось не больше дня пути. И очень кстати сработавшая ловушка наверняка немного замедлит продвижение преследователей и пустит их другим путём, ещё менее хоженным, чем те дебри, через которые продирались бывшие рабы, а значит им нужно было двигаться ещё быстрее, чтобы увеличить отрыв. Им посчастливилось не встретить на своём пути ни солдат Графов, ни ищеек из Отдела Тайн, которые могли бы куда быстрее выехать обратно к Версову и по нормальной дороге добраться до заставы, чтобы встретить Армию Освобождения лицом к лицу. Однако лишь в идеальном мире всё идет без сучка и без задоринки, потому Мирабель была готова к любому исходу на своём пути.

Рексарий Лэрд, так отчаянно стремившийся задавить и Гастона Сината, и Рэджинальда Листа собственными руками в морозных лесах, сейчас на всех парах мчался к заставе, что находилась за сотни километров южнее города Версова. Он считал, что Отделу Тайн крайне повезло. Они, что были якобы ответственны за поимку беглых историков, не просто допустили бегство самого злостного возмутителя спокойствия среди них, но и позволили рабам, воодушевлённым таким сумасбродным "путешествием", вырваться из-под власти Первых Графов. “Графы, будь они неладны, сейчас остатки волос на голове рвут, читая сотни донесений. А всё из-за них. Проклятых собак.“ – думал Лэрд, сидя в повозке, что была запряжена четырьмя крепкими скакунами, которые тащили десяток солдат с умопомрачительной скоростью.

На исходе четвёртого дня, когда Армия Освобождения только-только выбиралась из морозных лесов в сухие степи, Лэрд уже отдавал приказы гарнизону заставы и готовил их к посильному сопротивлению, которое могут оказать беглецы. Какими бы предрассудками не были забиты головы солдат,