Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

видивших рабов лишь во время стройки очередной Колонии, но Рексарий строго предупредил их, что именно эти рабы разорвали на кусочки собственную тюрьму и сейчас злее самого дикого хатхельского медведя.

Застава в действительности была важным рубежом. Даже Лэрд не знал о том, что десятки тысяч подневольных людей несколько дней назад уже вышли из-под контроля Первых Графов и захватили Колонии, в том числе и ближайшую к заставе. Он думал лишь о том, что сил беглецов будет достаточно для того, чтобы прорваться внутрь и перебить стражу, заняв кое-как укреплённое место. Но укреплённое оно было лишь для того, чтобы рабы не могли оттуда бежать – даже корабельная пушка будет достаточно мощна для того, чтобы снести деревянные стены и уложить многих из запершихся внутри.

Но мысль о том, что рабы встретят своих земляков с распростёртыми объятиями в уже захваченной Колонии, никак не могла появиться в его голове. Рексарий в мыслях своих надеялся на то, что сверхъестественные силы, какими обладал некто крайне важный для рабов, лишь недомолвки и басни, которые сложились в умах гонцов и свидетелей из страха. Ежели среди них и вправду ходит человек, высекающий руками молнии и мечущий огненный шары взмахом пальца – он не более, чем шарлатан, скрывающий куда более обыденные вещи за ширмой трюков и волшебства. Может быть на тупоголовых Серых это и сработало, но главнокомандующий знал, что ни Синат, ни Первые Графы на такое не поведутся – уж слишком много трюков отребья Пятого материка они повидали во время войны.

Ночь сменилась днём, дни шли друг за другом, пока наконец один из караульных с верхушки наблюдательной вышки не спустился в импровизированный кабинет Лэрда с глазами на выкате.

– Их там... Тысячи.

– Прекрати брехать и разуй глаза. В самой Колонии было меньше тысячи человек. Если только вся наша армия не попала под воздействие чар, яда, зелья или чем там эти сволочи промышляли в застенках. – чеканил Лэрд, набрасывая безразмерный китель на свои широченные плечи.

Поднявшись на вышку вместе с ошарашенным караульным, Лэрд действительно увидел огромные отряды людей, что рассредоточились посередь увядших деревьев, дабы быть не слишком заметными. Манёвр сработал, потому как караульные до последнего момента не заметили того, как быстро рабы подобрались почти к самым воротам длинной заставы, тянущей стены от одного каменистого хребта на востоке до небольшого гарнизона армии близ Версова. Главный проход к центральным равнинам располагался в нескольких сотнях метров от густого леса, в котором сейчас ползали как тараканы рабы – широкая дорога, некогда соединявшая многочисленные деревеньки в глуши, давно истончилась и превратилась в тропинку, по которой могли ездить лишь совсем отчаявшиеся люди. Теперь более безопасной и езженной тропой была дорога от Версова до уже разрушенной Колонии.

Вся эта монструозная постройка и называлась Северной Стеной. Несколько веков назад её построили во время длинной и кровопролитной войны со Вторым материком, когда весь Север был куда более обжитым местом и располагал огромным количеством охотничьих угодий, но должным образом обезопасить это место было крайне трудной задачей, чем постоянно пользовались войска Эджен-Аби. Во многом именно благодаря постоянным нападкам эдженцев на север материка там практически не осталось людей, а те, что остались, влачат жалкое существование и почти позабыли тепло центральных равнин и южных морских берегов.

Северная стена, центром которой и стала застава, призвана была отгородить нападавших и запереть их в убийственно морозных лесах, но ценой тысяч жителей Конферии, которые остались вместе с нападавшими в лесах навсегда. Ворота не отпирались уже сотню лет, и даже по такому вопиющему случаю, как побег рабов, Лэрд не собирался нарушать эдакую "вековую традицию".

Ухватив большую воронку, с помощью которой стража заправляла большие лампы маслом, Лэрд отломил от неё узкую часть и принялся кричать в широкое горлышко, как в рупор:

– Я вижу каждую сгорбленную спину и крысиные лапы, которые вы прячете под грязными шубами! Я – Рексарий Лэрд, главнокомандующий армии Конферии, приказываю беглым рабам сдаться и молить Первых Графов Хораксов о милости!

На озлобленной физиономии Лэрда не дрогнул ни единый мускул. Он ещё немного понаблюдал за тем, как сотни беглецов рыщут по мёртвому лесу в сумраке надвигающейся ночи, после чего коротко приказал караульному:

– Созывай рефов на стены. Может несколько трупов подскажут этим остолопам, что играть со мной они точно не захотят.

Армия Миры была взволнована. Уж не думали они, что встрянут в такую безобразную ситуацию, когда на хвосте сидят десятки, а может и сотни Серых, а прямо перед их глазами, выныривая словно скала из океана, появится огромная стена, с которой будет верещать не кто-нибудь, а главнокомандующий всей Армии. Некоторые солдаты дрогнули под гнётом обстоятельств, но Мирабель, твёрдо решившая вызволить так много людей, как только получится, задумалась:

– Кайт, как много войск вы за собой тянули?

– Не могу сказать. Во всём Версове было, как мне кажется, несколько сотен стражников, но они уж точно не стали бы за нами гнаться так далеко. Судя по всему, этот Лэрд отщипнул от основной армии несколько рот и отправил их по нашему следу. Обо всей армии не приходится говорить ещё и потому, что тысячи его солдат исследуют восточные окраины морозных лесов.

– Тогда у нас есть шанс. Вряд ли он рассчитывает на то, что мы способны потягаться даже с сотней его солдат. Он бы не стал тянуть сюда всю армию – слишком уж долгим было бы ожидание.

– Эти стены уж совсем не то же самое, что гнилые брёвна и доски в Колонии. Что мы будем делать? – вопрошал один из солдат.

Мирабель не могла не согласиться с этим доводом. В мыслях своих она уже не раз пролистывала книгу Падшего Принца в попытках найти нечто, что могло бы помочь прорваться за стену. Сначала она думала об едких кислотах или "трещащих камнях" – бомбах, которые были описаны в книге как "оружие, способное проточить в граните ровную дыру за считанные секунды". Но потом она стала думать о зельях, которые бы отогнали солдат и стрелков с наблюдательных вышек и площадок и не позволили бы им обстреливать их сверху. "Теневые иглы", "драконьи когти", "Maleficas Adrias" – "Кровавая река"... Надо было объединять. Создать нечто такое, что могло бы согнать стрелков и не позволить им подступиться обратно к площадкам, а после этого разъело бы стену как кубик сахара. Но увы, о подобных вещах ни она, ни Лок Падший не знали,