Гордость. Вера. Верность - Кирилл Малышев

в Великую башню и, пройдя через зал, служивший её основанием, начал подниматься по лестнице. Тяжело дыша, он одолевал ступень за ступенью пока, наконец, не достиг пятого уровня. Опершись о стену, мужчина остановился, чтобы перевести дух. Вытерев пот со лба, подошёл к массивной, усиленной металлическими вставками двери.

– Я к Мишке, – буркнул надсмотрщик над пленными открывшему было рот охраннику. – Дело срочное.

Он коротко постучал, аккуратно открыл створку и боком протиснулся внутрь.

Атаман, держа в руках развернутый лист бумаги, сидел за столом у самого очага. Письмо, судя по всему, было настолько интересным, что он даже не заметил вошедшего в покои Егора. Напротив него, спиной ко входу, в кресле развалился Славка, ожидая, когда Мишка закончит читать.

– Это правда, то, что тут написано? – удивлённо произнёс предводитель разбойников, не отрывая взгляда от бумаги.

– Миша, ты ведь знаешь, что я эти закорючки не понимаю. Для меня они все как одна.

Атаман укоризненно покачал головой.

– Я буду не я, если до конца лета не научу тебя читать. Такой невежда мне в помощниках не нужен.

И ткнув пальцев в письмо, уточнил:

– Матерь. Она действительно появилась в Приюте?

– Это написал наш человек с севера. Если он говорит – значит, так и есть.

– Ему можно верить?

– Да, человек надёжный.

Егору, переминающемуся с ноги на ногу, стало неудобно подслушивать чужой разговор. Подойдя чуть ближе, мужчина кашлянул, привлекая к себе внимание.

Славка удивлённо обернулся. Атаман поднял глаза и отложил письмо в сторону.

– Егор? – удивлённо произнёс он, сверкнув голубыми глазами. – Ты чего здесь делаешь?

– Я… – сбивчиво начал тот. – Прости, Мишка… Я стучал, да никто не ответил. Так и вошёл – дело-то срочное.

– Ну, говори. Какое у тебя дело? Мыши мешки с зерном прогрызли?

Славка весело хмыкнул. Егор, теребя пальцами свою мешковатую рубаху, скрывающую огромное пузо, нехотя начал:

– Мальчонка, Васька, пропал…

– Как пропал? – вскочив из-за стола, воскликнул атаман. – Когда?

– Сегодня утром заметили. Проснулись, а его нет. И топчан не тронут.

Предводитель разбойников, сопровождаемый удивлённым взглядом помощника, не понимающего почему тот так беспокоится из-за какого-то парнишки, подошёл вплотную к надсмотрщику.

– Вы его искали? – звенящим от плохо скрываемого волнения голосом спросил он.

– Да, искали, – испуганно закивал тот. – Всё облазили – и кухню, и амбары. Нигде нету.

Голубые глаза Мишки беспокойно забегали по покоям. Несколько мгновений он молчал, закусив губу, погружённый в лихорадочные раздумья. Внезапно атаман резко обернулся и посмотрел на Славку.

– Перевернуть всю крепость! – отрывисто скомандовал он. – Каждый уголок! Опросить стражу! Найти мальчика!

Поднявшись из-за стола, помощник коротко кивнул и, не теряя времени, быстрым шагом покинул помещение.

***

Над бескрайней Степью загоралась вечерняя заря. Небо, словно гигантский холст, окрасилось в оттенки алого, пурпурного и багряного.

На фоне этой грандиозной картины виднелись величественные силуэты Зубов Степи, чьи заснеженные вершины будто упирались в самое небо. Их очертания, слегка размытые в закатном мареве, казались кроваво-красными, похожими на клыки хищника, рвущего ещё тёплую плоть.

В этот момент, когда солнце медленно скрывалось за линией горизонта, тишину покоев Мишки нарушил глухой стук. Этот звук вырвал его из беспокойной задумчивости, в которой атаман пребывал последние часы, ожидая возвращения помощника.

– Входи! – с плохо скрываемым нетерпением воскликнул он.

Скрипнув дверью, показался Славка и, сделав несколько шагов, остановился посреди комнаты. Предводитель, тут же поднявшись, подошёл к нему и, заглянув прямо в глаза, спросил:

– Ну что? Нашли?

– Нет, не нашли. – огорчённо покачал головой тот. – Всё обыскали, каждый закоулок. Нигде его нет.

Тихо выругавшись, атаман шумно выдохнул, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

– Что удалось выяснить?

– Я опросил людей. Вчера вечером приметили, как Васька вышел из Великой башни. Больше его никто не видел. Но стража у ворот доложила, что ночью из крепости выехали трое.

– Кто? – резко спросил атаман, пронзив взглядом подручного.

– Емелька, – развёл руками тот. – А с ним ещё двое. Новенькие, имён не знают. Так вот, они везли с собой мешок. Сказали, что с козлом. Якобы направляются на перекрёсток дорог, жертву Черняге принести. Будто на дело собрались.

– Вот сука! – едва слышно, в сердцах процедил Мишка. – Откуда только узнал…

– Что узнал? – не понял Славка.

Предводитель разбойников зло усмехнулся и, подняв лицо, поглядел прямо в глаза помощнику.

– Двинули либо на Каменец, либо на Радоград. Больше некуда. Готовь погоню, – распорядился он. – Всем взять по две лошади, на смену. Будем скакать день и ночь, без остановки. В моём личном загоне три дюжины ханатских скакунов. Они выносливее любых наших.

Славка недоумённо поднял брови.

– Мишка, тебе-то к чему ехать? Сами догоним.

– Нет, поеду, – покачав головой, ответил тот. – Мальчик мне нужен.

Славка уже хотел было выйти из помещения и начать подготовку к погоне, но вдруг, остановившись, обернулся и поглядел на своего атамана.

– А зачем он тебе нужен-то? – негромко спросил он. – Васька этот. Парнишка как парнишка. Пропал – ну и ладно, что нам с того?

– Этот парнишка – не тот, за кого себя выдаёт, – нетерпеливо ответил Мишка, набрасывая на себя плащ. – Мы должны вернуть его. Ступай, приготовь лошадей.

Подручный ничего не понял, но, не осмелившись больше задавать вопросы, кивнул и, не задерживаясь, покинул покои.

Глава 8. Цена победы

– Жители Радограда, возрадуйтесь!

Многочисленная толпа, собравшаяся на Торговой площади, вскинув руки вверх, радостно закричала. Казалось, весь город был здесь. Мужчины, женщины и дети, подняв серые, измождённые лица, слезящимися от радости глазами, глядели на Владимира, гордо возвышающегося над ними. Князь сидел на серебристо-серой лошади, чья лоснящаяся шерсть красиво переливалась в свете тёплого весеннего дня.

– С этого дня осада окончена! – громко возвестил он.

Голос его утонул в радостном рёве.

– Ваши страдания подошли к концу!

Ласковый ветер трепал бирюзовый плащ, накинутый на плечи Владимира. Ярослав и Илья, гордо восседавшие на лошадях рядом с ним, обменялись улыбками и крепче сжали знамёна с вышитой на них чайкой.

– Все, кто хочет, могут выйти из города, чтобы набрать воды и заняться рыбной ловлей! Тела ваших близких, которые до сих пор лежат у Нижнего пятака по воле Роговолда, будут сожжены, как того требует обычай! Вопреки воле самозванца, они всё же попадут в Славию!

На площади царило всеобщее ликование. Люди кричали, наполняя улицы столицы звенящим шумом. Казалось, что этот праздничный гул можно было услышать даже на далёких берегах Радони, покрытых туманной дымкой.

Голоса горожан, сливаясь в единый хор, поднимались к ясному, голубому небу, приветствуя государя. Некоторые радоградцы не могли сдержать переполнявших их чувств и бросали в воздух шапки и платки, знаменуя