Сестра грифонам - Джен Уильямс

– Но сейчас их здесь нет, правда? – непривычно тихо спросила Белиза. – Они же умерли, да?

– Конечно умерли, – огрызнулась Тайли. – Глупая девчонка. Будь отанимы живы сейчас, о них бы все знали. А теперь достань из своего мешка мой дневник. Я хочу записать свои первые впечатления.

Белиза ничего не сказала в ответ, но Каэто увидел, как ее рука скрытно сделала несколько ловких движений, которые мог прочесть только он. «Поцелуй меня в задницу, старая летучая мышь».

Пока Белиза и Тайли занимались дневником, Каэто прошелся дальше, всем телом чувствуя взгляд крылатой статуи. На краю туннеля он остановился: внутри было темно и почти ничего не видно, но ему показалось, что на стенах есть какие-то барельефы, а пол подозрительно чистый, как будто его недавно мели. «Странно, – подумал он. – Джунгли, конечно, далеко, но ведь прошло немало времени. Какой-нибудь мусор должен был накопиться: сухие листья, мертвые жуки, пыль». Но пол туннеля был чист. Каэто решил вернуться и рассказать об этом Тайли. Поворачиваясь, он краем глаза уловил какое-то движение, как будто кто-то скользнул позади домов, мимо которых они шли недавно. Каэто замер, внимательно обшаривая глазами все вокруг и прислушиваясь к шорохам и завыванию ветра.

– Жук, наверное, пролетел, – сказал он наконец сам себе.

Однако ощущение чужого взгляда между лопатками стало только сильнее. Каэто вернулся к Тайли и Белизе. Алхимик, сидя на земле, быстро рисовала в дневнике очертания статуи. Рисунок выходил четким и точным.

– Посланник, – сказала она приказным тоном, не отрывая взгляда от статуи. – Сегодня я сделаю зарисовки системы туннелей снаружи. Завтра мы вернемся и исследуем их внутри. Вы догадались взять факелы?

– Да, – ответил он. – Много.

Он снова почувствовал спиной чужой взгляд и обернулся, чтобы посмотреть на одно из дальних зданий. Окна там давно были выбиты и пусты, но Каэто не мог отделаться от ощущения, что еще секунду назад там кто-то стоял. Значит, пора готовиться к веселому занятию – вздрагивать при виде любой тени.

Потому что они в городе не одни.

41

– Брокен мертва?

Инис опустила голову. На обратном пути они с Т’руук сделали остановку, и она смыла засохшую кровь со своих рук, но ей все равно казалось, что все грифоны видят красные следы. «Неужели так будет всегда? – в отчаянии подумала она. – Кровь грифона на моих руках и осуждающие взгляды?» Ведьму-провидицу Фрост они нашли в самом сердце владений краеходов, на леднике в бледно-голубом озере, где она, похоже, спорила с другими грифонами, среди которых был Скри. Он нахмурился, когда они приземлились. Инис рассказала им, что случилось, мучительно выдавливая из себя слова о том, как Брокен упала и истекла кровью. Когда девушка добралась до повествования о предсмертном ритуале, Т’руук, к ее удивлению, перебила ее и рассказала всем, как ее сестра выполнила просьбу Брокен и позаботилась о том, чтобы смертельно раненная грифоница покинула этот мир как положено. Кто-то шумно выдохнул, кто-то сердито защелкал клювом, и только Фрост не отреагировала.

– Простите, – снова сказала Инис, – я хотела помочь ей, но это было… слишком много крови.

– Ты сделала все, что могла, – мягко сказала ей Фрост.

– Да, и даже слишком много! – Скри шагнул вперед, сверкая глазами, и уставился на Фрост. – Именно об этом я и говорил с самого начала. Ты позволила человеку жить среди нас – что ж, пусть; в конце концов, наши обычаи отличаются от обычаев Эльвинии. Но позволить ей думать, будто она может стать провидицей? Учить ее и поощрять? Вот к чему это привело, Фрост. Наша подруга, одна из самых храбрых и добрых из нас, ушла без надлежащего ритуала. Ее душа будет заключена в ее разлагающемся трупе!

– Нет. – Инис выпрямилась. – Это не так. Я все сделала правильно. Я увидела нить судьбы Брокен и разорвала ее. Теперь дух погибшей свободен.

– Чепуха, – каркнул Скри. – Ложь и чепуха. Как застрявший на земле человек может освободить дух грифона?

Инис заметила, что многие из двух десятков грифонов, стоявших на леднике, беспокойно переглядываются. Некоторые бормотали, а один или двое гневно встряхивали гривами.

– Брокен была мне другом, – сказала Инис неуверенно. – Я бы не стала лгать.

– Если моя сестра говорит, что она это сделала, значит так оно и есть, – заявила Т’руук. – А вы, камнелизы, упустили главное! Брокен мертва.

– Верно, – сказала Фрост и повернулась к двум грифонам, которые стояли немного поодаль от остальных. – Вы полетите за телом Брокен. Ее нужно перенести на Костопад, чтобы она могла упокоиться здесь со своими предками.

– Идиоты! – пронзительно выкрикнула Т’руук. (Инис взглянула на сестру, встревоженная ее гневом.) – Брокен не сама свалилась с неба. Ее убили. Вы что, не хотите узнать, кто это сделал? Не хотите выпустить им кишки и съесть их печень?

Скри презрительно мотнул головой, но остальные грифоны притихли. К удивлению Инис, провидица Фрост вздохнула.

– Наша цель не в том, чтобы защищать или восстанавливать справедливость, – сказала она. – Вам, таким юным, наверняка трудно принять это, но цель краеходов иная. Мы здесь ради умирающих и мертвых, а живые пусть сами справляются со своими делами.

– Что? – Инис не поверила своим ушам. – Ты хочешь сказать, что тебя не волнует смерть Брокен?

– Думай, что говоришь, йенлин, – мягко ответила ей Фрост. – Мы с Брокен сдружились задолго до того, как ты появилась на свет, и сегодня мое сердце разбито. Мой долг – позаботиться о ее останках, чтобы они покоились с миром.

– Вот так, – вмешался Скри, повысив голос настолько, чтобы его слышали все грифоны на леднике. – Теперь, когда они среди нас, когда они обучились нашим обычаям, они хотят их изменить. Вот что такое провидица-человек, Фрост.

– Трусы! – сердито бросила Т’руук, вонзая когти в лед. – Вашу подругу убили, а вам все равно.

– Фрост, – Инис встала перед сестрой, чтобы та не бросилась на нее, – здесь что-то не так. В тебя ведь тоже стреляли, помнишь? А теперь еще и в Брокен. Здесь люди, и они пришли сюда убивать грифонов. Разве мы не должны выяснить, кто они такие, и остановить их?

– Это не наш путь, Инис. – Голос Фрост был добрым, но Инис почувствовала, как холодная рука сжала ей сердце. – Грифоны умирают каждый день. Мы не спрашиваем почему.

Весь день на леднике дул пронизывающий ветер. Вот и теперь очередной его порыв налетел, взъерошив всем перья и шерсть. На пару мгновений все смолкли. Инис натянула капюшон.

– Я этого не потерплю, – сказал Скри. Он широко расправил крылья,