Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Туда. Быстро, но без спешки.

Мы вышли из переулка и пошли по улице. Я смотрел себе под ноги. Раннер шёл чуть сзади и справа и снова начал насвистывать. Это была его рабочая привычка.

Служебный двор был отделён от улицы невысокой каменной оградой с воротами для телег, куда только что заехала одна из них. Ворота стояли открытыми — мы зашли следом, и никто не обернулся.

Двор был небольшим и деловым. Поленница у правой стены, конюшня прямо, прачечный полуподвал слева — туда вела короткая лестница в несколько ступеней. Над входом в подвал висело облако пара.

Женщина с корзиной как раз спускалась по ступеням.

Я ещё раз активировал «Нюх маны» — буквально на секунду. Нить над ней дёрнулась и провисла.

Я кивнул Раннеру и пошёл к лестнице.

Внутри было жарко и влажно. Пар оседал на стенах, деревянных полках с бельём и больших чанах с кипящей водой. В железных кольцах горели два факела.

Женщина стояла спиной к нам и раскладывала бельё на полку. Она не слышала, как мы вошли — пар и плеск воды в чанах глушили шаги.

Я бесшумно пересёк расстояние в несколько шагов.

Левая рука легла ей на рот раньше, чем она успела обернуться. Правая перехватила запястье с корзиной, не давая дёрнуться. Я прижал её спиной к себе — мягко, но так, чтобы она поняла, что вырваться не получится.

Она всё равно попыталась. Рванулась раз, другой, ударила пяткой назад. Я принял удар на голень и не отпустил.

— Тихо, — сказал ей прямо в ухо. — Я не враг. Тихо.

Она перестала биться. Неровно дышала через нос и дрожала.

Раннер встал у двери, прислонившись плечом к косяку, и посмотрел на меня. Я кивнул ему — следи за лестницей.

Убрал руку со рта девушки, но не отпустил запястье.

— Не кричи, — сказал я. — Если закричишь, она это услышит. Ты понимаешь, о ком я говорю.

Женщина замерла.

Потом медленно повернула голову. Лицо молодое, но измотанное — девушку, пожалуй, даже можно было назвать красивой.

Она смотрела на меня без паники.

Я поднял правую руку и приложил ладонь к её виску.

После встречи с гонцом уже знал, что делать — моя особенность «похититель связей» позволила нащупать нить. Она пульсировала прямо под моими пальцами, живая и скользкая, как угорь в ладони. Нить дёрнулась, когда я её коснулся.

Рвать нельзя. Поэтому просто накрыл её своей ладонью и придавил — заглушил сигнал.

Нить замолчала…

… и женщина надломлено выдохнула, как будто она только сейчас смогла быть собой по-настоящему.

Я убрал руку и отступил на шаг. Она схватилась за полку рядом с собой и постояла так несколько секунд, глядя в пол.

Потом подняла голову — взгляд стал живым, растерянным и испуганным.

Настоящим.

— Ты кто? — спросила она хрипло.

— Человек, который пришёл убить её, — сказал я. — Как тебя зовут?

— Дана.

— Дана. Расскажи мне про неё.

Она сжала губы. Потом кивнула сама себе и решительно вскинула подбородок.

— Её зовут Зара, она швея при королеве Изольде. И она держит моего сына, — сказала Дана. — Мы пришли в город вместе. Она была добра ко мне. Я думала… — она остановилась. — Мне казалось, что она просто добрая женщина. Потом я поняла, что Ваня болеет и слабеет. Зара всё говорит, что он в безопасности. Что если я буду делать, что она скажет, то он будет жить.

— Она его кормит? — спросил я прямо.

Дана посмотрела на меня.

— Я не знаю, что она с ним делает, — сказала она тихо. — Я вижу его раз в день. Он живой. Но каждый раз всё меньше.

Ясно. Паразит держал ребёнка как страховку и как дополнительный источник.

— Где он сейчас?

— В комнате за прачечной. Там есть каморка для хранения. Зара сказала, что он спит, и чтобы я не заходила без её разрешения. Она… С ней всегда так легко… Это странно чувство, когда ты боишься за ребёнка, и не веришь ей, но что-то внутри тебя заставляет верить. И не можешь ослушаться. Только сейчас я могу быть собой… Что ты со мной сделал?

Я посмотрел на Раннера. Тот чуть приподнял подбородок — понял.

— Вот что, Дана. Я убью её. Но мне нужно попасть во дворец так, чтобы она не знала, что я иду. Ты можешь провести нас?

— Если ты её убьёшь, — сказала она, — мой сын будет жить?

— Да.

— Тогда проведу, — сказала девушка.

Она повела нас.

Дана шла первой. Мы с Раннером — следом, в двух шагах позади, чтобы не маячить рядом. Она знала эти ходы — без колебаний шла на развилках улицы, без лишних взглядов по сторонам.

— Где мы их найдём?

— Сегодня в Малом зале, — сказала Дана, не оборачиваясь. — Король подпишет указ о каком-то походе на Север. Я слышала, как королева говорила об этом Заре. Зара всегда стоит за правым плечом королевы. Называет себя фрейлиной.

Мы с Раннером переглянулись.

— Давно она фрейлиной стала?

— Недели три уж как. Раньше мы просто жили при королеве, во дворце.

Я кивнул, хотя она не видела.

У нас было несколько часов. Достаточно, если не тратить время на глупости.

Когда мы свернули в узкий переход между складом и конюшней, Раннер наконец не выдержал.

— Слушай, — сказал он тихо. — У казарм гвардии есть западный выход. Если поджечь сеновал рядом, они все туда ломанутся. Пока суета — мы сунемся через крышу, через внутренний двор, и прямо в зал.

Я посмотрел на него.

Раннер был хорошим бойцом. Одним из лучших, кого я видел. Но он думал, как гладиатор.

— Нет, — сказал я.

— Почему? Быстро и чисто.

— Потому что она узнает про пожар раньше, чем загорится сеновал, — ответил я. — Она не будет ждать, пока мы доберёмся до зала. Поставит Алариха перед собой на колени и прикажет гвардии нас убить.

Раннер помолчал.

— Что, просто доверишься этой девушке? — спросил он с лёгкой иронией.

— Нет. — Я остановился у стены и повернулся к нему. — У меня достаточно опыта чтобы знать, могу ли я ей довериться. Так вот — могу. Мы пойдём через грязные коридоры и кухни, понял? Там нитей меньше.

— А если она всё равно увидит?

— Тогда мы будем двумя людьми в ливреях, несущими что-нибудь тяжёлое. — ответил я, задумавшись. Кивнул на Дану, которая стояла в паре шагов и слушала. — Ты же знаешь, где взять одежду?

Дана подтвердила коротким кивком.

— Есть каморка у прачечной, — сказала она. — Там висят запасные ливреи для церемоний. Их не считают.

Раннер пожал плечами