"Фантастика 2026-191". Компиляция. Книги 1-41 - Александр Фрост

линкоров. Однако имелось и слабое место: расчёты командно-дальномерных постов не справлялись с управлением огнём семи[311] и трёх с половиной вершковых орудий – слишком разные баллистические данные. Кроме того, если противник удачно влепит в пост снаряд, централизованная стрельба станет вообще невозможной.

На огромных линкорах стояло даже три КДП, но крейсера обходились одним. Воислав и старший артиллерист «Тавалоги», капитан-лейтенант Веселин Гробич, предложили установить второй и даже досконально рассчитали, как его втиснуть. Отличаясь настойчивостью истинного дятла, Гверо таки продолбил макушку Доневича. Тот, в свою очередь, продавил достройку последнего рейдера с двумя постами и другими усовершенствованиями, типа увеличенных секторов обстрела башен среднего калибра.

– Если мы не вернёмся, доведите дело до конца.

– Вернётесь – сами проследите и опробуете! – пресёк на корню пессимизм отец-командир. – Я уже договорился: раз корабль носит имя моего деда и велькиного прадеда, правнуку и командовать. Ты пойдёшь старпомом, Гробич – старшим артиллеристом. Ну а если идея себя не оправдает, придётся до конца дней казне расходы возмещать!

– Теперь точно вернёмся! С вас маленькая победоносная война! – Тусклые от усталости глаза капитана заблестели азартом, и офицеры направились к столу.

После пары разгонных рюмочек хвойной Войко оклемался, повеселел, и Ладу удручали лишь два обстоятельства. Первое – к полуночи любимому следовало вернуться на корабль, и уединиться перед отлётом не получится. Второе – на проводы обещал прийти муж, которого именно сегодня видеть совершенно не хотелось. Впрочем, скоро скучать стало некогда. Генерал Лабутиц твёрдой рукой взял на себя управление застольем.

Первые бокалы подняли за грядущую экспедицию и её командира.

– Эх, мне бы двадцать лет да пяток званий долой, сам бы записался! Я ж про Радугу ещё в школе читал, в этом… как его там? Борко, ты же со мной им зачитывался!

– «Вихрь в неведомое», – подсказал Велемир. Любимый журнал юных разведчиков Народного Союза они с Войко в детстве затрепали до дыр, да ещё и старые подшивки в библиотеке листали.

– Точно! Но – не судьба. Так хоть молодым напутствие дам на дорожку!

Когда веселье уже ощутимо набрало обороты, явился Зленовац. Лада поднялась было, чтобы пересесть к супругу, но Лабутиц придержал её за локоть.

– Ещё чего! Он тебя каждый день видит, а я со своей принцессой когда ещё рядом посижу? Ну что? Опоздавшему – штрафную!

Горан штрафную принял и произнёс витиеватый тост за покорителей дальних миров, которые трудовой народ затем превратит в цветущие сады.

– Яблоневые! – добавил Войко, закусив свою рюмку яблочком и перевернув её. – Последняя! Завтра старт. Тётя Радмила, можно кофе покрепче?

…Проводив Гверо, Доневичи и Зленовац вернулись к столу. Лада задержалась в коридоре, делая вид, что наводит порядок на вешалке. Почувствовав чей-то взгляд, обернулась.

– Хороший парень, – оказывается, не только отец, но и генерал умел шептать очень тихо. – Ты присмотрись к нему.

Она молчала, но сжавшие вешалку побелевшие пальцы ответили без слов.

– Что, уже присмотрелась?

– Я, вообще-то, замужем…

– Это ничего. Ранние мужья проходят, как прыщи у подростков. Окрутить-то девчонку за день можно, а за год любой морок сойдёт. Знаешь, что в уставе записано? Не должна такая красотка, да ещё флотская, далеко отходить от кораблей и капитанов.

– Что-то не помню… В каком параграфе? – Лада невольно улыбнулось сквозь набежавшие слёзы.

– В самом первом, между строк! – Даже непонятно, шутит он или нет. – Там особым шрифтом напечатано, его только адмиралы видят.

– Дядя Вукован, знаете… вы всё-таки принц. – Лада, приподнявшись на цыпочки, поцеловала генеральскую щеку, пахнувшую правильно – порохом и железом. – Просто не я вас расколдовала!

Часть 5

3873–3874 и 3923–3924 гг. от Второго пришествия Экзепра

Глава 20

Столица Орлеании, город Лютеция и планета Радуга

Президент корпорации Аvaland Pharmacevtic отпил глоток чая и покатал по нёбу. За полвека ему так и не удалось найти другого человека, которому не показался бы отвратительным напиток с Радуги. Едва хлебнув мутно-зелёного зелья, любой яростно отплёвывался и мчался прополаскивать рот от обжигающей горечи. И только хозяин одного из крупнейших в мире фармацевтических концернов находил в каждой чашечке множество оттенков запаха, вкуса и… воспоминаний. Старик отхлебнул ещё. Голову накрыло лёгким туманом. Сейчас он рассеется, и на смену придет пронзительная кристальная ясность. Прощальный подарок дивной планеты, которую он увидит уже совсем скоро. Через половину столетия после их прощания…

Отметив совершеннолетие, Арман Аваланд получил достойный подарок – капитал, оставленный своему любимцу покойным дедом. Одну часть он пустил в оборот, другую потратил на путешествия. Не прошло и года, как деловые журналы Лиги мирного неба наперебой обсуждали рискованные финансовые операции молодого миллионера, а светские – его столь же авантюрные экспедиции.

Высочайшие в мире горы Кандианы, пустыни Джалны, бескрайние болотистые леса Тогтареи, океаны едва ли не всех обитаемых планет… Он любил вкус риска, не раз проходил по краю смерти, но всегда умел правильно рассчитать, не свалиться за край и удержать тех, кто шёл следом. И неудивительно, что именно к нему пришли молодые биологи – Фарни Кёйперс, специалист по рептилиям из Рангстаада, и Эдна Хорт, знаток насекомых из Хинтерланда. Пришли, чтобы предложить уникальное путешествие, какого ещё не знал мир.

Арман с изумлением рассматривал фотографии диковинных существ, которые выплёвывал радужный смерч. Огромные крылатые насекомые, зубастые птицы, найденная в желудке одной из птиц звериная лапа с шестью копытами…

– Это не фальшивка, – упредил его сомнения Кёйперс, и, словно боясь, что ему укажут на дверь, вцепился в край стола и лихорадочно зачастил: – Есть и чучела, и отчёты о наблюдениях за пойманными животными. И все сообщения об их появлениях – от недавних до старых летописных упоминаний о «бесовских тварях». Птицы оттуда жили в Орлеании, ели местную пищу – значит, биосферы обеих планет совместимы. Очередной волчок откроется через год. У нашей команды нет ни денег, ни корабля. Нам отказали все, к кому мы обращались – и правительства, и университеты, и частные научные фонды.

– Оставьте материалы, – ответил Аваланд. – Ничего не обещаю, но подумаю.

Думал он недолго. Предприятие выглядело чрезвычайно опасным, но не безумным. В построенную специально для подобных путешествий яхту помещался годичный запас угля и провизии на учёных, команду, самого Армана и навигатора. Оставалось лишь найти этого самого навигатора – вернуться без него было невозможно. Ведь никто из людей никогда с загадочной планеты не взлетал и координат формирования волчка на Орлеанию не знал, а у птичьих чучел не спросишь.

Навигаторы в Лиге встречались редко. Основные волчки были давно уже изучены, а места их