Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

– Я настолько отчаялся, что ищу правду в мифах и легендах этих безвольных тварей...? – сказал Рексарий полушёпотом. – Их меньше тысячи человек! Крупица в сравнении с нашей могучей армией! И всё же... Они уже здесь. В центральных равнинах. Топчут своими погаными ногами нашу землю!

За тягостными мыслями его застал один из капитанов, что командовали войсками крепости. На Лэрда в этот момент было страшно взглянуть: гигантских размеров мужчина, который одной рукой мог раздавить голову любого своего подчиненного, понуро сжался на стуле и, закрыв лицо непомерно большими ладонями, тихо нашёптывал сам себе. Грозная фигура главнокомандующего, которая вызывала в сердцах его подчинённых оправданный страх, внезапно сжалась до размеров самого крохотного ребёнка, которого хотелось утешить, а не бояться.

– ...Господин? – заикнулся было капитан, но Лэрд, в момент сбросив с тела тот жалкий вид, который не должен был видеть ни один из его подчинённых, грозно шикнул в ответ.

– Чего тебе надо?!

– Разведчики докладывают, что из форта Северной стены выдвинулась неопознанная армия численностью в почти тысячу голов. Часть из них облачена в нашу броню! Могут ли это быть...

– Рабы?! – вскрикнул Лэрд, перебив капитана. – А ты умён не по годам, так ведь, капитан?! Настоящий гений этих земель, в Зареме бы тебя точно назначили очередным Светлым Умом, сучий ты сын!

– Я... – стушевался капитан, оскорблённый таким выпадом, но сумевший удержать себя в руках. – Что прикажете, господин?

– Я думал, что ты прошёл обучение и офицерскую школу! Как раз для того, чтобы не задавать идиотских вопросов. – рычал Рексарий. – Двигайте чёртовых стражников им наперерез! Они точно хотят подмять под себя ещё одну Колонию, так будьте любезны, капитан, не дайте им это сделать!

– Прикажете отправить подкрепление в саму Колонию? – цедил уязвлённый капитан.

– Да! Отправьте ястреба в Колонию, пусть стражники готовься к скорому столкновению. А теперь исчезни с моих глаз и займись настоящим делом! – рявкнул главнокомандующий и ушёл в комнату отдыха, громко хлопнув дверью, да так, что чуть не сломал её.

В то же самое время отряды Серых обходили пылающие мёртвые леса. Значительный кусок леса, высушенного за долгие годы, горел настолько хорошо, что Серым пришлось делать огромный крюк, так что до самого форта, где прошли войска Миры, они даже и не добрались. Выйдя из леса в нескольких километрах западнее того места, где находился форт, измождённые агенты Отдела Тайн выбрались рядом с очередным проходом, который практически не использовался, но там, как и на других важных участках стены, круглосуточно несла службу армия Графов. Уже готовые к очередному бессмысленному кровопролитию, Серые подошли к страже, но с удивлением для себя обнаружили, что солдаты Лэрда встретили Сината и Листа если не тепло, то определённо нейтрально, совсем не испытывая к ним той агрессии, какую проявили солдаты в лесах.

«Видимо, не все указания Лэрда доходят до отдалённых отрядов его армии также быстро, как до стражи в городах и крепостях.», думалось Гастону Синату, когда он оглядывал скучающие лица круп-летеров, что открывали перед ним врата.

– Мы слышали про побег рабов, господин. Этот пожар... Это их рук дело?

– Не сомневайся, солдат. Теперь у нас есть на одну причину больше безжалостно поквитаться с ними за весь тот ужас, что они устроили или ещё только собираются устроить. Так что держите ухо в остро и не забывайте, кто на самом деле является нашим врагом. – ответил Синат, после чего поднялся в одну из комнат гораздо более скромного форта и заперся там до самого утра.

Раскол в армии Первых Графов был куда как более серьёзной и опасной угрозой, нежели восстание рабов, как думал сам Синат. Распри между Отделом Тайн и армией Лэрда достигли своего апогея ещё в Версове, и хоть две противоборствующие силы никак нельзя было назвать равными, но то влияние, каким обладал Отдел Тайн, и то количество войск, которыми руководил Рексарий, отчасти уравнивали их между собой. При большом желании Синат легко мог подчинить себе сочный кусок материка не прилагая больших усилий и выдвинуть чуть ли не всё население нескольких крупных городов на битву с Лэрдом, однако он прекрасно понимал, что самоубийственная затея может стать последним, что он сделает в этой жизни. Нет, надо было "играть" умнее. Тоньше, скрытнее. Сделать настолько непредсказуемый шаг, что десятки тысяч солдат Графов в момент бросят оружие и откажутся сражаться. Вот к чему стремится загребущая рука главы Отдела Тайн – взять материк, уронив на эту проклятую землю лишь каплю крови.

Другой не менее значимой проблемой становилось и прошлое многих Серых. Избравшие путь предателей, наёмники из числа рабов сейчас были опасны как никогда. Пусть армия рабов и была жалким подобием достойного противника, но их успехи в обретении свободы заставляли подчинённых Сината высказывать исключительно подозрительные речи. Глаза и уши Отдела Тайн, что находились практически во всех поселениях, крепостях, фортах и учебных лагерях, докладывали Синату, что растущая угроза беглых рабов также поднимает в рядах Серых мятежные настроения. Они, как выходцы с земель Пятого материка, никогда не верили в возможность освобождения самих рабов, посему и выбрали для себя вершину того комфорта, что мог быть – уйти в наёмники, однако сейчас, когда зарево новой войны виднеется из любого уголка материка, Серые всё чаще начинают заводить пространные разговоры о грядущих сражениях и решительности рабов, однако говорили они об этом не с отвращением, а с видимым восхищением.

Синат рассуждал, что отвергнутые Серые, которые даже в глазах самих рабов выглядят как насмешка над некогда великой армией Серых Лиц, едва ли смогут переметнуться на сторону врага, однако, он и не отрицал такой возможности. Превентивные меры – вот, что спасёт его собственную армию. Несколько агентов, заражённых благостной мыслью о скором приходе рабов к власти, наверняка вскроют гнойник, что начал медленно разрастаться на теле Отдела Тайн. И уж кто, если не сам Гастон Синат, сможет удалить его с хирургической точностью... Распри не утихнут. Распри не закончатся никогда. И как же досадно, что новая волна этих самых распрей сейчас захлёстывает именно его армию.

"Благие" вести донеслись до равнинной Колонии уж слишком быстро. Солдаты Лэрда ещё не поспели обуть латных сапог, как первые гонцы из самой Колонии понеслись к своим собратьям, чтобы оповестить их о скором наступлении. Невероятно радостная весточка от самой