Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

и их обезображенные трупы, развешенные по берегам, надолго отбили у Отдела Тайн желание ступать на материк. Но тоже касается и Лэрда: после захвата этой Колонии мы откопали личную переписку надзирателя с каким-то северным тюремщиком, где эти двое крайне язвительно поносили Лэрда за его тёмные делишки, в том числе за "сборище обнищавших идиотов, что выкупили свои душонки, которых Лэрд держит как туз в рукаве". Видать, даже сильные мира сего прогнили до глубины души. Лишь два царька, что хватаются за головы от безумных вестей, которые сыпятся на них словно из рога изобилия, свирепеют и злятся всё больше.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Кайт.

– Халдраг. На бумаге всё выглядит ещё не так плохо, но на деле... Город закрыт ото всех. Хораксы настолько свихнулись от страха быть убитыми или брошенными на растерзание толпе, что попросту выгнали всех жителей города за его пределы, а улицы наводнили своей доверенной стражей. Это не Серые, не солдаты Лэрда – никто не знает, кто эти люди и откуда они взялись. Тысячи закованных в толстенные латы воинов попросту выгнали жителей города за ворота. Ни одна телега не может подъехать к городу на пушечный выстрел, всех путников и торговцев убивают ещё на подъезде. Даже если прорвём окружение, снесём ко всем чертям Онус, Деус и Третриус, то эти сволочи порвут нас на клочки, стоит нашей армии только появиться на горизонте.

– Вот как раз на этот случай у нас есть план. Десятилетия службы Серума не прошли даром. Его жертва – самая важная часть нашей будущей победы. У нас есть карты города и всех прилегающих земель. И самое главное – план катакомб, которые тянутся далеко за стены Халдрага. – хитро сказала Мира. – Значит, наша задача на данный момент ясна – объединиться с армией, узнать их план и начать формирование единой силы. Ослабить Графство настолько, насколько хватит наших сил, нанести решающий удар по столице и окончательно развалить этот чёртов гадюшник. На армию Второго уповать не следует – их помощь была бы неоценима, но вера в собственные силы должна быть большей.

– Соглашусь. – кивнул Кайт.

– Какими силами вы располагаете? – быстро спросила Мира у командира Колонии.

– Чуть больше трёх тысяч. Одна из крупнейших Колоний, как никак.

– Ещё пять сотен приютить сможете? Столь огромное войско, которое следует за мной сейчас, совсем ни к чему.

– Нет проблем.

– Тогда отправляйте Кормаку послание. Мы выдвигаемся следующим утром, ваши войска останутся здесь на случай, если Лэрд решит вновь напасть. Старайтесь уведомлять обо всех происшествиях, и как можно быстрее.

– Понятно, госпожа. Итак. Каким будет послание?

* * *

«Его Светлый Лик королева Мирабель Блоссом приветствует всех и каждого, кто смог найти в себе силы воздеть головы к небесам и вскричать слова протеста. Десятилетиями народ Пятого материка был гоним, мучим и бит подлыми захватчиками, воспользовавшимися нашим бедственным положением. Но всякому гнусному злу рано или поздно настаёт конец. Наше время пришло!

Я говорю эти слова, пока один из ваших братьев вычерчивает их на куске пергамента – Равнинная Колония, что находится далеко на северо-востоке, приютила и обогрела сотни удивительно сильных духом людей, которые положили начало нашему пути к свободе. И я стала одной из них.

За все пятьдесят лет неволи не было ещё момента, когда бы я была настолько близка к своему народу. И мой путь лишь только начинается, ибо вы, люди юга и востока, что сумели вырвать свои жизни из рук врага и нанести ему глубочайшую рану, – моя следующая цель. Когда это письмо дойдёт до рук Кормака, несколько сотен воинов под моим руководством уже будут двигаться в вашу сторону, чтобы наконец свершить великий план, зревший в умах и сердцах десятков тысяч людей.

Ваша королева жива. И я буду жить!»

Кормак ждал подобного письма, словно манну небесную. В голове его сразу же всплыла та давно случившаяся сцена у небольшой лодки, которая должна была увезти королеву, Главного Советника и Светлый Ум вместе с учениками прочь с материка. Та злополучная ночь, когда падение Зарема прогремело сотнями оглушительных пороховых взрывов, окрасивших небо в нескончаемое зарево. Кормак, ещё совсем юнец, прытко бежал по коридорам Замка Королевской крови, чтобы разведать безопасный путь, когда словно по пятам за ним шли испуганные и абсолютно растоптанные морально верха правления материка...

«Год 78 от нового летоисчисления. День смерти.

– Скорее, скорее! – шептал юный Кормак, мягко ступая по мраморным полам замка. – Они очень близко, вот-вот зайдут внутрь!

– Я видел, как несколько из них уже стояли у входа. Нам не выбраться. – цедил сквозь зубы Серум, оглядываясь по сторонам.

– Нет же! Там лодка! Отец её ещё утром подготовил! – протестовал Кормак, спускаясь всё ниже и ниже по лестницам, к самым подвалам, где хранились бочки с вином.

– Кармайл? Откуда? – шептала Мирабель, постоянно поглядывая за спину крохотного отряда.

– Рыбаки, госпожа! Нам только надо сплавить вас всех вниз по реке Рей, а уж там вас будет ждать подобающий корабль.

– Ловко... – шепнул Максвелл Тотмен, впервые в своей жизни содрогающийся от шума взрывов и криков людей.

Когда подвалы Замка Королевской крови были пройдены, то мальчишка Кормак, боязливо сунув руку в карман, достал старый ржавый ключ, которым отпер тяжёлую дверь. Дверь эта вела к крохотному балкончику, на котором уже были повязаны крепкие верёвки. Таким был их путь: Замок, что располагался на верхушке Учёного холма, глубокими корнями в виде подвалов и хранилищ впивался в землю, но не настолько глубоко, чтобы вывести господ прямо к воде. Прежде чем спускаться по верёвкам, Кормак вытащил небольшое зеркальце и несколько раз блеснул им в свете полной луны. Снизу, в непроглядной темноте, послышался свист, будто запела одинокая птичка.

– Они уже на месте. Давайте, по одному. Они выдержат, мы проверили!

– Как давно вы это спланировали? – удивлялась Мира.

– Достаточно давно, чтобы проверить всё несколько раз. – пыхтел Кормак, повязывая верёвки заранее приготовленными цепями, дабы в лишний раз уверить самого себя, что они не соскользнут с гранитных парапетов.

Мирабель уверенно кивнула, после чего взглянула вниз с балкона и отпрянула назад.

– У меня всего одна рука...

– Об этом мы тоже позаботились, госпожа!

Вновь вбежав в подвал, Кормак уже спустя несколько секунд выбежал обратно с длинным канатом, к концу которого была привязана доска